भारतातील वाघांच्या संख्येत मोठी वाढ झाली असून, आता **८४७** वाघ संरक्षित क्षेत्रांच्या बाहेर वास्तव्य करत आहेत. NTCA च्या २०२२ च्या अहवालानुसार, या वाघांचे मानवी वस्त्यांमध्ये येणे वाढले आहे, ज्यामुळे संघर्ष वाढला आहे आणि वन्यजीव संवर्धन व व्यवस्थापनाच्या धोरणांचा पुनर्विचार करण्याची गरज निर्माण झाली आहे.
भारताच्या यशस्वी वाघ संवर्धन प्रयत्नांना आता एक महत्त्वपूर्ण वळण मिळाले आहे, कारण वाघांची वाढलेली संख्या संरक्षित क्षेत्रांच्या बाहेर पसरली आहे. नॅशनल टायगर कॉन्झर्वेशन अथॉरिटी (NTCA) च्या 'स्टेटस ऑफ टायगर्स २०२२' अहवालानुसार, एकूण वाघ संख्येच्या अंदाजे २३% म्हणजेच तब्बल ८४७ वाघ आता संरक्षित वनक्षेत्रांऐवजी बाहेरच्या भागात वास्तव्यास आहेत. यामुळे हे प्राणी मानवी वस्त्यांच्या थेट संपर्कात आले असून, वन्यजीव संरक्षण आणि नागरिकांच्या सुरक्षिततेसमोर मोठे आव्हान उभे राहिले आहे.
वाढता मानव-वाघ संघर्ष
वाघांचे मानवी अधिवासात स्थलांतर झाल्यामुळे संघर्ष वाढला आहे. आकडेवारीनुसार, २०१४ ते २०१९ या काळात वाघांच्या हल्ल्यात २२५ लोकांचा मृत्यू झाला होता, तर २०२०-२०२५ या काळात हा आकडा ४१८ पर्यंत पोहोचला आहे. उत्तराखंडमधील कॉर्बेट टायगर रिझर्व्हच्या आसपासच्या वनक्षेत्रात तीव्र संघर्ष दिसून आला आहे, जिथे मार्च २०२४ ते मार्च २०२५ या काळात १२ लोकांचा मृत्यू नोंदवला गेला. विशेषतः अशा प्रदेशात हे हल्ले वाढत आहेत जिथे पूर्वी मानव-वन्यजीव संघर्ष नव्हता. हे वाघांच्या सध्याच्या अनपेक्षित प्रसाराचे लक्षण आहे.
संवर्धन मॉडेलसमोरील आव्हाने
वन्यजीव तज्ञ आणि वाईल्डलाईफ इन्स्टिट्यूट ऑफ इंडियाच्या माजी अधिकाऱ्यांनी निदर्शनास आणले आहे की, अनेक व्याघ्र राखीव क्षेत्रांची जैविक आणि सामाजिक क्षमता आता पूर्ण झाली आहे. जेव्हा राखीव क्षेत्रे अधिक वाघांना सामावून घेऊ शकत नाहीत, तेव्हा हे प्राणी आपोआप आसपासच्या प्रदेशात जातात. यामुळे स्थानिक समुदायांना मानव आणि पशुधनाच्या जीवाला धोका निर्माण होतो. जनावरांच्या नुकसानीसाठी मिळणारी नुकसानभरपाई आणि वाघांवर आधारित पर्यटनातून मिळणाऱ्या उत्पन्नाचे वाटप यांसारखे आर्थिक घटक वन्यजीवांप्रति स्थानिक लोकांची सहनशीलता टिकवून ठेवण्यासाठी आवश्यक मानले जात आहेत.
या तात्काळ संघर्षापलीकडे, संरक्षित सीमांच्या बाहेर राहणाऱ्या वाघांच्या सुरक्षेबद्दलही चिंता वाढत आहे. मानवी वस्ती असलेल्या भागात मोठ्या शिकारी प्राण्यांच्या उपस्थितीमुळे तस्करीची भीती वाढली आहे, कारण हे प्राणी संरक्षित क्षेत्रांतील वाघांपेक्षा कमी देखरेखेखाली आणि संरक्षणाखाली असतात. वन्यजीव संवर्धन संस्थांच्या अहवालानुसार, २०२३ पासून शेकडो संशयित तस्करीची प्रकरणे समोर आली आहेत, ज्यामुळे वाघांच्या मृत्यूदराबाबत प्रश्नचिन्ह निर्माण झाले आहे. आता संवर्धनतज्ञ आणि धोरणकर्त्यांसाठी सर्वात मोठे आव्हान म्हणजे केवळ राखीव क्षेत्रांवर आधारित मॉडेलमधून व्यापक भूमी व्यवस्थापन धोरणाकडे (landscape-management strategy) जाणे. या बदलामुळे वाघांच्या संवर्धनासोबतच, या प्राण्यांसोबत जागा वाटून घेणाऱ्या सुमारे ६ कोटी लोकांच्या आर्थिक आणि सुरक्षिततेच्या गरजा संतुलित करता येतील.