भारताचे गुप्त शस्त्र? बॅटरी स्क्रॅपमधून रेअर अर्थचे खजिने कसे उघडायचे आणि भविष्यातील उद्योगांना कसे सुरक्षित करायचे!

भारत 'अर्बन माईन्स'द्वारे आत्मनिर्भरतेचे लक्ष्य ठेवत आहे

महत्त्वपूर्ण खनिजांमध्ये भारताची आत्मनिर्भरता मिळवण्याची मोहीम एका महत्त्वपूर्ण टप्प्यावर पोहोचली आहे. एका संसदीय स्थायी समितीने 'अर्बन माईन्स'ला प्रोत्साहन देण्याची जोरदार शिफारस केली आहे – म्हणजेच, वापरलेल्या बॅटरी आणि टाकून दिलेल्या इलेक्ट्रॉनिक्ससारख्या कचऱ्यातून मौल्यवान खनिजे परत मिळवणे. या पावलामुळे संरक्षण, इलेक्ट्रॉनिक्स, अक्षय ऊर्जा आणि इलेक्ट्रिक वाहनांसाठी (EVs) आवश्यक असलेल्या रेअर अर्थ मॅग्नेटचे (rare earth magnets) उत्पादन करण्याची भारताची क्षमता वाढेल. जागतिक पुरवठा साखळ्या वाढत्या भू-राजकीय अनिश्चिततेचा सामना करत असताना, ही शिफारस एका निर्णायक क्षणी आली आहे.

सामरिक आवश्यकता

खनिजांची सुरक्षा भारतासाठी एक राष्ट्रीय गरज बनली आहे. भू-राजकीय तणाव आणि व्यापार युद्धांमुळे, संसाधन वर्चस्वाचा वापर करून जागतिक पुरवठा साखळ्या विस्कळीत करणाऱ्या राष्ट्रांची शक्ती दिसून आली आहे. रेअर अर्थच्या खाणकामात (mining) चीनचे 60% आणि प्रक्रिया क्षमतेमध्ये 90% नियंत्रण या असुरक्षिततेला अधोरेखित करते. अमेरिकेच्या करांना प्रतिसाद म्हणून चीनने प्रस्तावित केलेले एप्रिल 2025 मधील रेअर अर्थ मॅग्नेटवरील निर्बंधांसारख्या निर्यात बंदीच्या धोक्यांमुळे, भारतासारख्या देशांना त्यांच्या महत्त्वपूर्ण खनिज पुरवठ्यांची सुरक्षा सुनिश्चित करण्याची गरज अधोरेखित होते. UNCTAD आणि आंतरराष्ट्रीय ऊर्जा एजन्सी (IEA) च्या अहवालांमधून ऊर्जा संक्रमणासाठी (energy transition) खनिजांचे वाढते महत्त्व आणि निर्यात निर्बंधांचा वाढता कल यावर अधिक जोर दिला जातो.

दुय्यम स्त्रोतांचा फायदा घेणे

ज्या राष्ट्रांचे आयातीवर जास्त अवलंबित्व आहे, त्यांच्यासाठी 'अर्बन माईन्स' महत्त्वपूर्ण खनिज पुरवठ्यासाठी एक व्यवहार्य आणि संभाव्यतः कमी भांडवली खर्चिक मार्ग देतात. संसदीय समिती नवीन उत्खनन प्रकल्पांवर (extraction projects) अवलंबित्व कमी करण्यासाठी स्क्रॅपिंग आणि श्रेडिंग (scraping and shredding) केंद्रांचा विस्तार करण्याची वकिली करते. हा दृष्टिकोन केवळ आयातीची गरज कमी करत नाही, तर पुरवठा साखळ्यांना मजबूत करतो आणि कचऱ्याला मौल्यवान संसाधन बनवून टिकाऊपणाला (sustainability) प्रोत्साहन देतो.

उद्योग गुंतवणूक

खाजगी कंपन्यांनी आधीच पुढाकार घेतला आहे. एटरो रीसायक्लिंग (Attero Recycling) आणि लोहम क्लीनटेक (Lohum Cleantech) सारख्या कंपन्या लिथियम आणि रेअर अर्थ्ससह महत्त्वपूर्ण खनिजे परत मिळवण्यासाठी वापरलेल्या बॅटरीचे रीसायकल करण्यात मोठी गुंतवणूक करत आहेत. एटरोचे सीईओ नितिन गुप्ता यांनी वापरलेल्या मॅग्नेटमधून रेअर अर्थची पुनर्प्राप्ती लक्षणीयरीत्या वाढवण्यासाठी तीन वर्षांत ₹2,000 कोटी गुंतवण्याची योजना जाहीर केली आहे. लोहम क्लीनटेक उत्तर प्रदेशमध्ये रेअर अर्थ मॅग्नेट उत्पादनासाठी ₹500 कोटींची नवीन सुविधा स्थापित करत आहे, जी FY28 पर्यंत कार्यान्वित होण्याची अपेक्षा आहे आणि EV व संरक्षण क्षेत्रांची गरज भागवेल.

भारताची महत्त्वाकांक्षी योजना

भारताच्या धोरणामध्ये दुहेरी दृष्टिकोन आहे: रेअर अर्थ मॅग्नेटसाठी देशांतर्गत उत्पादन क्षमता विकसित करणे, तसेच संशोधन आणि विकासामध्ये (R&D) गुंतवणूक करणे, जेणेकरून अखेरीस रेअर अर्थवरील अवलंबित्व कमी करता येईल. केंद्रीय मंत्री अश्विनी वैष्णव यांनी भारताच्या देशांतर्गत रेअर अर्थ साठ्यांवर (अंदाजे 6.9 दशलक्ष टन) प्रकाश टाकला आहे आणि मॅग्नेट उत्पादकांना प्रोत्साहन देण्यासाठी ₹7,280 कोटींच्या प्रोत्साहन पॅकेजची घोषणा केली आहे. ही मोहीम नॅशनल क्रिटिकल मिनरल्स मिशन (National Critical Minerals Mission) आणि इंडिया सेमीकंडक्टर मिशन (India Semiconductor Mission) सह एकत्रितपणे काम करेल, जे कच्च्या मालाच्या स्रोतांपासून ते प्रगत घटकांच्या निर्मितीपर्यंत मूल्य साखळीत (value chain) पुढे जाण्यासाठी एका व्यापक प्रयत्नाचे संकेत देते. या मॅग्नेटची मागणी वेगाने वाढेल असा अंदाज आहे, 2032 पर्यंत वार्षिक वापर 15,400 टन पर्यंत पोहोचण्याची अपेक्षा आहे, जी 2022 मधील सुमारे 1,700 टनांपेक्षा जास्त आहे.

परिणाम

पुनर्वापर केलेल्या स्त्रोतांकडून मिळवलेल्या रेअर अर्थ मॅग्नेटमधील खनिज आत्मनिर्भरतेकडे हा धोरणात्मक कल भारताच्या औद्योगिक क्षेत्रावर लक्षणीय परिणाम करेल. हे संरक्षण, अक्षय ऊर्जा, इलेक्ट्रिक वाहने आणि इलेक्ट्रॉनिक्स यांसारख्या महत्त्वाच्या क्षेत्रांसाठी सुधारित सुरक्षा प्रदान करेल, जागतिक पुरवठा साखळीतील व्यत्यय आणि भू-राजकीय दबावांविरुद्धची असुरक्षितता कमी करेल. या महत्त्वपूर्ण घटकांचे वाढलेले देशांतर्गत उत्पादन नवोपक्रमांना (innovation) चालना देऊ शकते, नवीन रोजगाराच्या संधी निर्माण करू शकते आणि जागतिक उत्पादन अर्थव्यवस्थेत भारताचे स्थान बळकट करू शकते. रीसायक्लिंगवर लक्ष केंद्रित केल्यामुळे इलेक्ट्रॉनिक आणि बॅटरी कचऱ्याचे प्रभावी व्यवस्थापन करून टिकाऊपणाच्या उद्दिष्टांशीही जुळवून घेतले जाते.

• Impact rating: 8

कठीण शब्दांचे स्पष्टीकरण

• अर्बन माईन्स (Urban mines): पारंपरिक भूगर्भीय साठ्यांऐवजी, टाकून दिलेल्या इलेक्ट्रॉनिक्स, बॅटरी आणि बांधकाम कचरा यांसारख्या कचरा उत्पादनांमधून परत मिळवलेले मौल्यवान खनिजे आणि धातू.
• रेअर अर्थ एलिमेंट्स (Rare earth elements - REEs): 17 रासायनिक घटकांचा समूह ज्यामध्ये अद्वितीय चुंबकीय, उत्प्रेरक आणि फॉस्फोरसेंट गुणधर्म असतात, जे अनेक आधुनिक तंत्रज्ञानासाठी महत्त्वपूर्ण आहेत.
• रेअर अर्थ मॅग्नेट्स (Rare earth magnets): रेअर अर्थ एलिमेंट्स वापरून बनवलेले सर्वात शक्तिशाली कायमस्वरूपी चुंबक, जे इलेक्ट्रिक वाहने, पवनचक्की, इलेक्ट्रॉनिक्स आणि संरक्षण प्रणालींसाठी आवश्यक आहेत.
• क्रिटिकल मिनरल्स (Critical minerals): अर्थव्यवस्था आणि राष्ट्रीय सुरक्षेसाठी आवश्यक असलेले खनिज आणि धातू, परंतु ज्यांची पुरवठा साखळी विस्कळीत होण्यास असुरक्षित आहे.
• सेकंडरी सोर्सेस (Secondary sources): पृथ्वीतून प्राथमिक उत्खननऐवजी, कचरा उत्पादनांचे रीसायकलिंग किंवा प्रक्रिया करून मिळवलेले साहित्य किंवा स्रोत.
• ग्रीनफिल्ड एक्सट्रॅक्शन (Greenfield extraction): अविकसित जमिनीवर नवीन खाणकाम किंवा औद्योगिक प्रकल्प विकसित करणे, ज्यामध्ये अनेकदा महत्त्वपूर्ण पर्यावरणीय परिणाम आणि भांडवली गुंतवणूक समाविष्ट असते.
• व्हॅल्यू चेन (Value chain): कच्च्या मालापासून अंतिम ग्राहकांपर्यंत, उत्पादन किंवा सेवा तयार करण्याची आणि वितरीत करण्याची संपूर्ण प्रक्रिया.