संशोधकांनी हिमालयीन पँगोलिनला आता एक स्वतंत्र प्रजाती म्हणून घोषित केले आहे, जी चिनी पँगोलिनपेक्षा वेगळी आहे. या शोधामुळे अवैध वन्यजीव तस्करी आणि स्थानिक इनब्रीडिंगच्या धोक्यांमुळे या प्रजातीला अधिक कडक संरक्षण देण्याची तातडीची गरज अधोरेखित झाली आहे.
काय घडले?
शास्त्रज्ञांनी हिमालयीन पँगोलिनला जनुकीय आणि शारीरिकदृष्ट्या एक वेगळी प्रजाती म्हणून अधिकृतरित्या घोषित केले आहे. यापूर्वी त्याला चिनी पँगोलिनची उपप्रजाती मानले जात होते. जनुकीय क्रमवारी (genomic sequencing) आणि संरचनात्मक विश्लेषण (morphological analysis) वापरून केलेल्या संशोधनात असे दिसून आले आहे की, या प्रजाती सुमारे 1.8 दशलक्ष वर्षांपूर्वी वेगळ्या झाल्या. नेपाळ, तिबेट आणि आसामसारख्या ईशान्य भारतातील काही भागांमध्ये आढळणारा हा प्राणी आता एक स्वतंत्र अस्तित्व म्हणून ओळखला जातो, ज्यासाठी विशेष संवर्धन धोरणांची आवश्यकता आहे.
शारीरिक आणि जनुकीय फरक
संशोधनातून हिमालयीन पँगोलिनला त्याच्या संबंधित प्रजातींपासून वेगळे करणारे स्पष्ट निकष समोर आले आहेत. शारीरिकदृष्ट्या, ही प्रजाती मोठी आहे. चिनी पँगोलिनची सरासरी लांबी 71.2 सेमी असताना, हिमालयीन पँगोलिनची सरासरी लांबी 95.2 सेमी आहे. मोठे शरीर असूनही, याचे कान लहान आहेत आणि नाकाचे हाड आखूड व रुंद आहे. ब्रह्मपुत्रा नदीसारख्या भौगोलिक अडथळ्यांमुळे झालेले उत्क्रांतीमधील विलगीकरण आणि हे शारीरिक वैशिष्ट्ये याला एक अद्वितीय प्राणी म्हणून स्थापित करतात.
अवैध व्यापाराचा वाढता धोका
या अभ्यासात एक गंभीर नियामक आव्हान समोर आले आहे: हिमालयीन पँगोलिनचे काही भाग पारंपरिक औषध बाजारात आढळून आले आहेत. यावरून असे सूचित होते की, अवैधपणे शिकार केलेले प्राणी सध्याच्या सुरक्षा उपायांना बगल देऊन अधिकृत पुरवठा साखळीत मिसळले जात आहेत. पूर्वी याला उपप्रजाती मानले जात असल्याने, तस्करांना रोखण्यासाठी आवश्यक असलेले विशिष्ट संरक्षण कदाचित याला मिळाले नसावे. आता शास्त्रज्ञ याला CITES परिशिष्ट I (Appendix I) मध्ये समाविष्ट करण्याची जोरदार शिफारस करत आहेत, ज्यामुळे या प्रजातीवर आंतरराष्ट्रीय व्यावसायिक व्यापारावर संपूर्ण बंदी येईल.
अंतर्गत जैविक धोके
शिकारीच्या बाह्य धोक्यांव्यतिरिक्त, ही प्रजाती जैविकदृष्ट्या देखील असुरक्षित आहे. जनुकीय चाचण्यांमध्ये असे दिसून आले आहे की, विशेषतः काठमांडू खोऱ्याजवळच्या लोकसंख्येमध्ये इनब्रीडिंगचे (inbreeding) प्रमाण जास्त आहे. इनब्रीडिंगमुळे प्रजातीचे आरोग्य आणि पुनरुत्पादन क्षमता कमी होऊ शकते. अधिवास अस्थिरता आणि अवैध शिकारीसारख्या कारणांमुळे या नव्याने ओळखल्या गेलेल्या प्रजातीच्या जलद ऱ्हासाचा धोका वाढला आहे.
गुंतवणूकदार आणि धोरणकर्त्यांनी काय लक्ष ठेवावे?
ज्यांना संवर्धन धोरणे आणि आंतरराष्ट्रीय व्यापार नियमांवर लक्ष ठेवायचे आहे, त्यांच्यासाठी पुढील टप्पा हा पर्यावरण संस्था या प्रजातीला CITES परिशिष्ट I अंतर्गत विशिष्ट दर्जा देतात की नाही यावर अवलंबून असेल. या संरक्षणामुळे ईशान्य भारतातील सीमा नियंत्रण आणि वन्यजीव अंमलबजावणीवर अधिक लक्ष केंद्रित केले जाईल. याव्यतिरिक्त, प्रजातीच्या दीर्घकालीन अस्तित्वासाठी आवश्यक असलेल्या अधिवास पुनर्संचयित करण्याच्या प्रयत्नांवर भविष्यातील अहवालांमध्ये अद्यतने येऊ शकतात.