पश्चिम बंगाल: विकासाची स्वप्ने की कर्जाचा डोंगर? आर्थिक पुनरुज्जीवनाचे आव्हान

पश्चिम बंगालमध्ये सत्ता बदलासोबतच अर्थव्यवस्थेसमोर एक मोठी परीक्षा उभी राहिली आहे. राज्याला विकासाची प्रचंड उद्दिष्ट्ये आणि दुसरीकडे कर्जाचा डोंगर या दोन्ही गोष्टींचा सामना करावा लागत आहे. दीर्घकाळापासून संथ वाढ आणि आर्थिक अडचणींनी ग्रस्त असलेल्या राज्याला नवजीवन देण्याची जबाबदारी नव्या सरकारवर आहे. आगामी FY26 साठी राज्याचा GDP वाढीचा दर 7.62% राहण्याचा अंदाज आहे, जो राष्ट्रीय सरासरीपेक्षा जास्त आहे. राज्याचा GDP सुमारे ₹20 लाख कोटी पर्यंत पोहोचण्याची अपेक्षा आहे. पूर्व भारत आणि आग्नेय आशियासाठी एक महत्त्वाचा मार्ग तसेच कुशल मनुष्यबळ यांसारख्या भौगोलिक जमेच्या बाजू या आशेला बळ देतात.

मात्र, हे आशादायक चित्र राज्याच्या प्रचंड कर्जाच्या ओझ्याखाली झाकोळले गेले आहे. राज्याचे कर्ज त्याच्या आर्थिक उत्पादनाच्या (GDP) सुमारे 38-40% आहे, जे भारतातील बहुतेक राज्यांपेक्षा खूप जास्त आहे. यामुळे राज्याच्या आर्थिक स्थिरतेला थेट धोका निर्माण झाला आहे. सुरुवातीला काही प्रशासकीय निर्णयांनी पक्षपाती शासनाची चिंता वाढवली आहे, ज्यामुळे गुंतवणूक आकर्षित करण्यासाठी आवश्यक असलेला विश्वास कमी होऊ शकतो. तसेच, सरकारकडून कल्याणकारी योजनांचा विस्तार आणि संभाव्य पगारवाढ यामुळे आधीच ताणलेल्या अर्थसंकल्पावर आणखी भार पडेल. त्यामुळे लोकप्रिय आश्वासने आणि जबाबदार आर्थिक व्यवस्थापन यांचा समतोल साधणे गरजेचे आहे.

पश्चिम बंगालमधील उद्योगांवर अनेक वर्षांच्या ऱ्हासाचे परिणाम स्पष्टपणे दिसून येतात. आक्रमक कामगार वाद, कंपन्यांचे राज्यातून बाहेर पडणे, धोरणांचा अभाव आणि अनिश्चित नियम याला कारणीभूत ठरले आहेत. 1960 च्या दशकात भारताच्या GDP मध्ये पश्चिम बंगालचा वाटा 10% पेक्षा जास्त होता, तो 2023-24 मध्ये घसरून सुमारे 5.6% झाला आहे. अहवालानुसार, 2011 ते 2025 दरम्यान 6,600 हून अधिक कंपन्यांनी राज्य सोडले. गुजरात आणि महाराष्ट्रसारखी राज्ये, ज्यांनी आपली आर्थिक व्यवस्थापन चांगले राखले आहे, ते सातत्याने अधिक गुंतवणूक आकर्षित करतात. पश्चिम बंगालमधील दरडोई उत्पन्न वाढत असले तरी, ते राष्ट्रीय सरासरीपेक्षा कमी आहे. याचा अर्थ अलीकडील आर्थिक वाढीचा फायदा सर्वांपर्यंत समान पोहोचलेला नाही. IT, इलेक्ट्रिक वाहने आणि नवीकरणीय ऊर्जा यांसारख्या क्षेत्रांमध्ये राज्याची क्षमता भविष्यातील वाढीसाठी मार्ग दाखवू शकते, परंतु त्यासाठी दीर्घकाळापासून विकास खुंटवणाऱ्या मूळ आर्थिक समस्यांवर मात करणे आवश्यक आहे.

राज्यावर असलेले ₹8.15 लाख कोटी पेक्षा जास्त असलेले प्रचंड कर्ज, सरकारच्या खर्चाच्या पर्यायांना गंभीरपणे मर्यादित करते. याचा अर्थ विकास प्रकल्पांसाठी अधिक कर्ज घ्यावे लागण्याची शक्यता आहे. गुंतवणूकदारांचा विश्वास हे अजूनही एक मोठे आव्हान आहे. भ्रष्टाचार, स्थानिक खंडणी टोळ्या, अस्पष्ट व्यावसायिक नियम आणि राज्य संस्थांवरील विश्वासाचा अभाव यामुळे ही समस्या जुनी झाली आहे. पूर्वी नियमांमध्ये बदल झाल्याच्या घटना, जसे की व्यावसायिक समर्थन कार्यक्रम पूर्वलक्षी प्रभावाने रद्द करणे, यामुळे विश्वासार्हता कमी झाली आणि कायदेशीर खटले सुरू झाले. यामुळे संभाव्य गुंतवणूकदार सावध झाले आहेत. इतर राज्यांच्या तुलनेत पश्चिम बंगालला गुंतवणुकीचा खूपच कमी वाटा मिळतो, हे भांडवल आकर्षित करण्याच्या राज्याच्या अडचणी दर्शवते. राजकीय वर्चस्वाला प्राधान्य देणारे सुरुवातीचे राजकीय संकेत या अविश्वासाला आणखी वाढवू शकतात. यामुळे आर्थिक गरजांऐवजी राजकीय फायद्यावर आधारित धोरणे आखली जाऊ शकतात, ज्यामुळे औद्योगिक पुनर्प्राप्तीसाठी आवश्यक असलेल्या दीर्घकालीन गुंतवणुकीला अडथळा येईल.

पश्चिम बंगालच्या आर्थिक पुनरुज्जीवनाचा मार्ग संस्थांवरील विश्वास पुन्हा निर्माण करण्यावर आणि गुंतवणूकदारांचे स्वागत करणारे वातावरण तयार करण्यावर अवलंबून आहे. यासाठी स्थिर, स्पष्ट धोरणे आणि सुसंगत प्रशासन आवश्यक आहे. IT, सेवा, नवीकरणीय ऊर्जा आणि इलेक्ट्रिक वाहने यांसारखी आश्वासक क्षेत्रे वाढीसाठी संधी देतात. तथापि, ही वाढ राज्याच्या खोल आर्थिक समस्या आणि आर्थिक दबावांवर मात करण्यावर अवलंबून आहे. बंगालच्या उपसागरा प्रदेशाचे सामरिक महत्त्व उत्तम व्यापार आणि संबंधांसाठी एक मोठी संधी देते, जी भारताच्या राष्ट्रीय धोरणांशी सुसंगत आहे. यासाठी इतर राज्यांशी अधिक सहकार्य आवश्यक आहे. टिकाऊ पुनर्प्राप्तीसाठी, तज्ञांच्या मते, केवळ धाडसी धोरणात्मक कल्पनांपेक्षा अधिक काहीतरी आवश्यक आहे. यामध्ये विशेषतः न्यायपूर्ण कायदेशीर प्रणाली, प्रकल्पांसाठी जमीन खरेदी आणि कार्यक्षम सरकारी कामकाज यासंबंधी प्रत्यक्षात अंमलात आणलेल्या सुधारणांचे प्रदर्शन करणे आवश्यक आहे. यामुळे गुंतवणूकदारांचा विश्वास पुन्हा निर्माण होण्यास आणि आर्थिक क्रियाकलाप वाढण्यास मदत होईल. नव्या सरकारच्या यशाचे मूल्यांकन विकास उद्दिष्टांना वास्तविक आर्थिक फायद्यांमध्ये रूपांतरित करण्याच्या, स्थिर आणि अंदाज लावण्यायोग्य गुंतवणूक वातावरण तयार करण्यासाठी राजकीय मतभेद बाजूला ठेवण्याच्या क्षमतेवर केले जाईल.