V-Dem रिपोर्ट: भारतात शैक्षणिक स्वातंत्र्याचा ऐतिहासिक नीचांक गाठला

व्हरायटीज ऑफ डेमॉक्रसी (V-Dem) संस्थेच्या २०२६ च्या अहवालानुसार, भारताचे शैक्षणिक स्वातंत्र्य १९०० नंतरच्या सर्वात खालच्या पातळीवर पोहोचले आहे. जागतिक स्तरावर हा देश तळाच्या १०-२०% राष्ट्रांमध्ये गणला जात आहे, जी २०१३ पासून सुरू झालेली मोठी घसरण आहे. V-Dem संस्था भारताला "निवडणूकवादी हुकूमशाही" (electoral autocracy) म्हणून वर्गीकृत करते आणि आपल्या निष्कर्षांमध्ये संशोधन स्वातंत्र्य, संस्थात्मक स्वायत्तता, कॅम्पसची अखंडता आणि शैक्षणिक आदानप्रदान यांसारख्या बाबींचा समावेश करते.

गुंतवणूकदार आणि बाजारातील निरीक्षकांसाठी, उच्च शिक्षणाची गुणवत्ता ही दीर्घकालीन आर्थिक सामर्थ्याचे प्रमुख सूचक आहे. विद्यापीठे केवळ शिक्षणाची केंद्रे नाहीत; ती संशोधन, विकास आणि नवोपक्रमाची (innovation) प्राथमिक केंद्रे आहेत. एक मजबूत शैक्षणिक वातावरण जागतिक संशोधन प्रतिभांना आकर्षित करते, स्टार्टअप्सना प्रोत्साहन देते आणि कुशल मानवी भांडवलाचा सतत पुरवठा सुनिश्चित करते, ज्यामुळे तंत्रज्ञान ते औषधनिर्माण (pharmaceuticals) क्षेत्रांपर्यंत विविध उद्योगांमध्ये उत्पादकता वाढते.

अहवालात या घसरणीस कारणीभूत ठरणारे अनेक संरचनात्मक बदल ओळखले गेले आहेत, विशेषतः उच्च शिक्षण प्रणालीचे केंद्रीकरण करण्यासाठी सरकारचा प्रयत्न. राष्ट्रीय शिक्षण धोरण २०२० (National Education Policy 2020) आणि विक्सित भारत शिक्षण अधिनस्थ विधेयक (Vikshit Bharat Shiksha Adhishthan Bill) सारख्या प्रस्तावित कायद्यांशी सुसंगत असलेल्या अलीकडील धोरणात्मक बदलांचा उद्देश विविध संस्थांना एका समान नियामक चौकटीत आणणे आहे. केंद्रीकरणाचे समर्थक गुणवत्ता प्रमाणित करण्याचा दावा करत असले तरी, टीकाकार आणि V-Dem अहवाल सूचित करतात की यामुळे वैयक्तिक संस्थांची स्वायत्तता कमी होते, ज्यांना सर्जनशील आणि चिकित्सक चौकशीला प्रोत्साहन देण्यासाठी अनेकदा स्वतंत्र प्रशासनावर अवलंबून राहावे लागते.

अहवालातील आणखी एक महत्त्वाचा मुद्दा म्हणजे विद्यापीठांच्या नेतृत्वाच्या स्वरूपात बदल. नवीन नियमांमुळे, दीर्घकालीन शैक्षणिक पार्श्वभूमी नसतानाही उद्योग किंवा सार्वजनिक प्रशासनातील अनुभव असलेल्या उप-कुलपतींच्या (vice-chancellors) नियुक्तीला परवानगी मिळते. या बदलामुळे, ज्यात प्रशासकीय मंडळांमध्ये अधिक केंद्रीय सरकारी नियुक्तींचा समावेश आहे, शैक्षणिक संस्थांची राजकीय किंवा प्रशासकीय प्रभावापासूनची स्वायत्तता याबद्दल चिंता वाढली आहे. अभ्यासात असे सुचवले आहे की असे उपाय "चिलिंग इफेक्ट" (chilling effect) तयार करू शकतात, ज्यामुळे विद्वानांना प्रचलित अधिकृत कथनांच्या विरोधात मानल्या जाऊ शकतील अशा संशोधनाचा पाठपुरावा करणे किंवा विचार व्यक्त करणे टाळू शकतात.

दीर्घकालीन आर्थिक दृष्टिकोनातून, गुंतवणूकदारांसाठी मुख्य निरीक्षण म्हणजे भारताच्या संशोधन परिसंस्थेची (research ecosystem) गुणवत्ता आणि त्याचे आउटपुट. जेव्हा शैक्षणिक संस्थांना खुले आणि स्वतंत्र संशोधन करण्याची मुभा मिळत नाही, तेव्हा त्याचा नवोपक्रमाच्या मार्गावर आणि ज्ञान-केंद्रित क्षेत्रांमध्ये देशाच्या जागतिक स्पर्धेवर परिणाम होऊ शकतो. भविष्यात पाहण्यासारख्या गोष्टींमध्ये भारतातील शीर्ष संशोधन संस्थांचे जागतिक रँकिंग, संशोधन प्रकाशनांचे प्रमाण आणि प्रभाव, आणि देशांतर्गत विद्यापीठांची आंतरराष्ट्रीय संशोधन संस्थांशी प्रभावीपणे सहयोग करण्याची क्षमता यांचा समावेश होतो. उच्च-मूल्याच्या उद्योगांमध्ये देशाची क्षमता टिकवून ठेवण्यासाठी एक चैतन्यशील आणि स्वतंत्र शैक्षणिक संस्कृती टिकवून ठेवण्यावर सातत्याने लक्ष केंद्रित करणे आवश्यक आहे.