सुप्रीम कोर्टाने इथॅनॉल पुरवठा वाटपाबाबत 'जैसे थे' (Status Quo) स्थिती कायम ठेवण्याचे आदेश दिले आहेत. BPCL ने कर्नाटक हायकोर्टाच्या निर्णयाविरोधात याचिका दाखल केली होती, त्यानंतर हा निर्णय आला आहे. सरकारने स्पष्ट केले आहे की, 20% इथॅनॉल ब्लेंडिंग कार्यक्रम हा एक स्थिर राष्ट्रीय धोरण आहे.
काय घडले?
सुप्रीम कोर्टाने 2025-26 या पुरवठा वर्षासाठी (Ethanol Supply Year - ESY) इथॅनॉल पुरवठा वाटपावर 'जैसे थे' (Status Quo) स्थिती कायम ठेवण्याचे आदेश दिले आहेत. सरकारी तेल विपणन कंपनी भारत पेट्रोलियम कॉर्पोरेशन लिमिटेड (BPCL) ने दाखल केलेल्या याचिकेला प्रतिसाद म्हणून हा निर्णय घेण्यात आला आहे. BPCL ने कर्नाटक उच्च न्यायालयाच्या त्या निर्देशाला आव्हान दिले होते, ज्यात तेल विपणन कंपन्यांना (OMCs) - BPCL, हिंदुस्तान पेट्रोलियम (HPCL) आणि इंडियन ऑइल (IOC) - निविदा प्रक्रिया अंतिम करण्यापूर्वी एका डिस्टिलरीच्या वाढीव इथॅनॉल वाटपाच्या विनंतीवर पुनर्विचार करण्यास सांगितले होते.
सुप्रीम कोर्टाचे न्यायमूर्ती एम.एम. सुंदरेश आणि शील नागू यांच्या खंडपीठाने याचिका सुनावणीदरम्यान हा 'जैसे थे' आदेश जारी केला. विविध उच्च न्यायालयांमध्ये प्रलंबित असलेल्या समान प्रकरणांचे एकत्रीकरण (Consolidation) करण्यावरही कोर्ट विचार करत आहे, जेणेकरून परस्परविरोधी कायदेशीर निर्णय टाळता येतील आणि राष्ट्रीय इथॅनॉल खरेदी संरचनेत सातत्य राखता येईल.
इथॅनॉल कार्यक्रमासाठी हे महत्त्वाचे का आहे?
भारताचा इथॅनॉल ब्लेंडेड पेट्रोल (EBP) कार्यक्रम हा ऊर्जा सुरक्षा वाढवण्यासाठी आणि कच्च्या तेलावरील आयात अवलंबित्व कमी करण्यासाठी एक राष्ट्रीय उपक्रम आहे. सरकारने डिसेंबर 2025 पर्यंत 20% इथॅनॉल ब्लेंडिंगचे लक्ष्य यशस्वीरित्या गाठले आहे. 2025-26 च्या पुरवठा वर्षासाठी, ऑक्टोबर 2025 मध्ये इथॅनॉल पुरवठा करार अंतिम झाले. या करारांमध्ये शेकडो पुरवठादारांना वाटप समाविष्ट आहे, जे राष्ट्रीय ब्लेंडिंग रोडमॅपला समर्थन देणारी एक जटिल पुरवठा साखळी तयार करतात.
तेल विपणन कंपन्यांनी असा युक्तिवाद केला की, अंतिम वाटपांमध्ये या टप्प्यावर वैयक्तिक पुरवठादारांसाठी फेरविचार करणे किंवा बदल करणे संपूर्ण पुरवठा साखळीला अस्थिर करू शकते आणि इतर उत्पादकांकडून अशाच प्रकारच्या खटल्यांची लाट येऊ शकते. सध्याचे कायदेशीर आव्हान मोठ्या प्रमाणावरील, देशव्यापी खरेदी करारांचे व्यवस्थापन करताना येणारी गुंतागुंत आणि प्रक्रियात्मक सुसंगततेची गरज दर्शवते.
सरकारी सबमिशन स्पष्ट करणे
हे लक्षात घेणे महत्त्वाचे आहे की, न्यायालयाने सुनावणीदरम्यान 20% इथॅनॉल ब्लेंडिंग कार्यक्रमाला 'चालू असलेला प्रयोग' (ongoing experiment) म्हटले असल्याच्या अहवालांना सरकारने स्पष्टपणे फेटाळले आहे. भारताच्या महान्यायधिवक्त्यांच्या कार्यालयाने सांगितले की, असे अहवाल पूर्णपणे खोटे आहेत आणि सुप्रीम कोर्टात केलेल्या प्रत्यक्ष सबमिशनचे प्रतिबिंब नाहीत. सरकारचा दावा आहे की EBP कार्यक्रम हा वैज्ञानिकदृष्ट्या प्रमाणित राष्ट्रीय उपक्रम आहे आणि महान्यायधिवक्त्यांच्या टिप्पण्या राष्ट्रीय इथॅनॉल पुरवठ्यात अडथळा टाळण्यासाठी चालू असलेल्या खटल्यांचे निराकरण करण्याच्या गरजेवर केंद्रित होत्या.
व्यवसाय आणि पुरवठ्यावर परिणाम
एकात्मिक साखर कंपन्या आणि समर्पित इथॅनॉल उत्पादकांसाठी, या करारांची निश्चितता हा एक महत्त्वाचा महसूल घटक आहे. इथॅनॉल खरेदी प्रक्रियेमुळे, जी अधिक संरचित दीर्घकालीन ऑफटेक करारांकडे वळली आहे, डिस्टिलरीजना क्षमता वाढवण्यासाठी आवश्यक असलेला दिलासा मिळतो. अंतिम झालेल्या निविदा पुन्हा उघडण्याची धमकी देणारे कायदेशीर विवाद, लॉजिस्टिक्सचे व्यवस्थापन करणाऱ्या OMCs आणि या हमी दिलेल्या व्हॉल्यूमवर अवलंबून असलेल्या पुरवठादार या दोघांसाठीही अनिश्चितता निर्माण करतात. गुंतवणूकदार अनेकदा या धोरणात्मक चौकटींवर लक्ष ठेवतात कारण खरेदी यंत्रणेतील कोणताही मोठा व्यत्यय इथॅनॉल-उत्पादक साखर कंपन्यांच्या महसूल दृश्यावर परिणाम करू शकतो.
गुंतवणूकदारांनी पुढे काय पाहावे?
पुढील महत्त्वाची घडामोड म्हणजे या कायदेशीर बाबींना एकत्रित करण्यासाठी कोर्टाने केलेल्या ट्रान्सफर पिटीशन्सवरील (Transfer Petitions) सुप्रीम कोर्टाचा निर्णय असेल. गुंतवणूकदार आगामी सुनावणींचा मागोवा घेऊ शकतात की 2025-26 पुरवठा वर्षाच्या उर्वरित कालावधीसाठी सध्याची वाटप चौकट स्थिर राहते की नाही. राष्ट्रीय इथॅनॉल ब्लेंडिंग कार्यक्रमाची सातत्यता आणि खरेदी विवादांचे निराकरण हे साखर आणि जैवऊर्जा क्षेत्रांसाठी महत्त्वाचे निरीक्षण बिंदू राहतील.