ग्रामीण भारतातील ऊर्जा संकट: एलपीजी महागले, लोक पुन्हा चुलीकडे!

आर्थिक अंतराचा फटका

सरकारी प्रयत्नांनंतरही ग्रामीण भागातील अनेक कुटुंबे आजही बायोमासचा (Biomass) वापर करत आहेत. याचे मुख्य कारण म्हणजे स्वच्छ इंधनाचा खर्च त्यांना परवडत नाहीये. ऊर्जेचा वाढता खर्चामुळे घरांच्या बजेटवर मोठा ताण येत आहे, ज्यामुळे खऱ्या अर्थाने ऊर्जा सुरक्षितता ग्रामीण लोकसंख्येसाठी एक दूरचे स्वप्न बनले आहे.

वाढत्या ऊर्जा खर्चामुळे ग्रामीण बजेटवर ताण

नवीन आकडेवारीनुसार, ग्रामीण भारतातील ऊर्जा खर्चात लक्षणीय वाढ झाली आहे. 2011-12 ते 2023-24 या काळात, इंधन, प्रकाश आणि वाहतुकीसह ऊर्जेवरील प्रति व्यक्ती सरासरी मासिक खर्च 224% नी वाढून ₹565 पर्यंत पोहोचला आहे. हा खर्च आता एकूण घरगुती खर्चाच्या 13.7% एवढा झाला आहे. याच काळात अन्नधान्यावरील खर्च 156% नी वाढला. हा वेगाने वाढणारा ऊर्जा खर्च घरांवर मोठा भार टाकत आहे.

PMUY: उपलब्धता विरुद्ध प्रत्यक्ष वापर

मे 2016 मध्ये सुरू झालेल्या प्रधानमंत्री उज्ज्वला योजनेमुळे (PMUY) एलपीजी (LPG) कनेक्शनची संख्या 103.4 दशलक्ष पेक्षा जास्त लाभार्थ्यांपर्यंत पोहोचली आहे. पण केवळ कनेक्शन मिळणे पुरेसे नाही. अनेक ग्रामीण कुटुंबे, ज्यात PMUY चे लाभार्थी देखील आहेत, एलपीजी रििफिल (Refill) खूप महाग असल्यामुळे आजही बायोमास इंधनाचा वापर करतात. एका रििफिलची किंमत साधारणपणे ₹920 पर्यंत असू शकते, जी अनेक कुटुंबांच्या मासिक उत्पन्नाचा मोठा भाग असते. यामुळे, एलपीजीचा वापर केवळ चहा बनवण्यासारख्या कामांसाठी होतो, तर मुख्य इंधन म्हणून बायोमासच वापरला जातो.

पर्यायांनंतरही बायोमासच प्रभावी

एलपीजी (LPG) हे सरकारचे मुख्य स्वच्छ इंधन असले तरी, सध्याच्या परवडणाऱ्या इंधनाच्या कमतरतेमुळे इतर पर्यायांमध्येही रस वाढत आहे. सुधारित चुली (Improved Cookstoves) बायोमास अधिक कार्यक्षमतेने जाळतात, ज्यामुळे इंधनाचा वापर आणि प्रदूषण कमी होते. तसेच, शेण आणि शेतीतील कचऱ्यापासून इंधन बनवणारे कॉम्प्रेस्ड बायोगॅस (Compressed Biogas - CBG) प्रकल्पही वाढत आहेत. मात्र, छत्तीसगड, ओडिशा, पश्चिम बंगाल आणि मध्य प्रदेश यांसारख्या राज्यांमध्ये आजही 72.5% ते 84% पर्यंत बायोमासचा वापर होतो. यावरचे अवलंबित्व कार्बन डायऑक्साईड उत्सर्जनात (CO2 Emissions) मोठे योगदान देते, ज्याचा अंदाज वार्षिक 340 दशलक्ष टन किंवा भारताच्या एकूण हरितगृह वायू उत्सर्जनाच्या सुमारे 13% इतका आहे.

अंमलबजावणीतील अडथळे आणि खर्चाचे अडथळे

स्वच्छ इंधन कार्यक्रमांच्या प्रभावी अंमलबजावणीत अनेक समस्या आहेत. PMUY लाभार्थ्यांची योग्य ओळख पटवणे, कागदपत्रांची कमतरता आणि दुर्गम भागांतील एलपीजी (LPG) वितरणाचे मर्यादित मार्ग यामुळे अडचणी येतात. एलपीजी रििफिलची सातत्याने येणारी किंमत हा वापरामागील मुख्य अडथळा आहे. PMUY लाभार्थ्यांकडून वर्षाला सरासरी केवळ 3-4 सिलेंडर रििफिल केले जातात, जे राष्ट्रीय सरासरी 6 पेक्षा खूप कमी आहे. यामुळे, लाखो लोक अजूनही बायोमासवर अवलंबून आहेत, ज्यामुळे घरातील हवा प्रदूषण, आरोग्याच्या समस्या आणि पर्यावरणाचे नुकसान वाढत आहे.

परवडण्याचा आव्हानाचा सामना

स्वच्छ इंधन उपलब्ध असूनही, ते प्रत्यक्षात आणि सातत्याने वापरले जाण्यासाठी परवडणाऱ्या दरांची आणि विश्वासार्ह पुरवठा साखळीची गरज आहे. PMUY ने कनेक्शनची संख्या वाढवली असली तरी, भविष्यातील योजनांमध्ये रििफिल स्वस्त करणे, खर्चात परवडणारे पर्याय शोधणे आणि पुरवठा सातत्य राखणे महत्त्वाचे आहे. बायोमास आणि CBG सारखे पर्याय आशादायक असले तरी, ग्रामीण भारतातील मोठ्या लोकसंख्येसाठी ऊर्जेचा खर्च परवडणारा बनवणे हे विकासासाठी एक मोठे आव्हान आहे.