केरल आर्थिक संकट: १०% वाढ होऊनही वित्तीय तूट वाढली!

केरलची अर्थव्यवस्था २०२४-२५ मध्ये **9.97%** नी वाढली असली, तरी नवीन CAG रिपोर्टनुसार वित्तीय आणि महसूल तूट वाढली आहे. ऑफ-बजेट कर्ज आणि आपत्ती निवारण निधीचा गैरवापर याबद्दल गंभीर चिंता व्यक्त केली जात आहे, ज्यामुळे राज्याच्या आर्थिक पारदर्शकतेवर आणि दीर्घकालीन स्थिरतेवर प्रश्नचिन्ह निर्माण झाले आहे.

काय घडले?

भारताच्या नियंत्रक आणि महालेखापरीक्षकांनी (CAG) केरल राज्याच्या २०२४-२५ या आर्थिक वर्षातील वित्तीय स्थितीचा अहवाल प्रसिद्ध केला आहे. या अहवालातून एक गुंतागुंतीचे आर्थिक चित्र समोर आले आहे. राज्याच्या सकल राज्य देशांतर्गत उत्पादनात (GSDP) 9.97% ची लक्षणीय वाढ झाली असली, तरी राज्य सरकारने महत्त्वाचे वित्तीय लक्ष्य गाठण्यात यश मिळवले नाही. अहवालात असे दिसून आले आहे की वाढता खर्च आणि महसुलातील कमी वाढ यामुळे राज्याची वित्तीय आणि महसूल तूट वाढली आहे. कर्जाचे व्यवस्थापन किती पारदर्शक आहे, याबद्दल चिंता व्यक्त केली जात आहे.

आर्थिक विरोधाभास: वाढ विरुद्ध खर्च

केरलची अर्थव्यवस्था विस्तारली असली तरी, सरकारची महसूल निर्मिती क्षमता त्या प्रमाणात वाढली नाही. महसूल पावत्यांमध्ये केवळ 0.30% ची किरकोळ वाढ झाली, तर सरकारी खर्चात 8.97% ची वाढ झाली. बजेटचा मोठा भाग हा वेतन, पेन्शन आणि व्याज पेमेंट यांसारख्या वचनबद्ध दायित्वांसाठी वापरला जातो. हे राज्याच्या एकूण महसूल पावत्यांच्या सुमारे 80% आहे. यामुळे राज्याच्या आर्थिक लवचिकतेवर मर्यादा येतात आणि दीर्घकालीन विकासासाठी आवश्यक असलेल्या भांडवली पायाभूत सुविधांवरील खर्चासाठी फार कमी वाव मिळतो.

पारदर्शकता आणि कर्जाची चिंता

CAG अहवालाने राज्य आपल्या आर्थिक व्यवहारांचे व्यवस्थापन कसे करते, याबद्दल गंभीर पारदर्शकतेच्या समस्यांवर प्रकाश टाकला आहे. मुख्यमंत्र्यांच्या आपत्कालीन मदत निधीतून (CMDRF) ₹262.06 कोटी राज्य सरकारच्या एकत्रित निधीत (Consolidated Fund) वळवल्याबद्दल अहवालात स्पष्टपणे टीका केली आहे. ऑडिटमध्ये असे नमूद केले आहे की या व्यवहाराचा वापर करून खात्यांना 'विंडो-ड्रेस' (window-dress) करण्याचा प्रयत्न केला गेला, ज्यामुळे वर्षभरातील महसूल आणि वित्तीय तूट कृत्रिमरित्या कमी दाखवली गेली.

याव्यतिरिक्त, अहवालात केरल इन्फ्रास्ट्रक्चर इन्व्हेस्टमेंट फंड बोर्ड (KIIFB) आणि केरल सोशल सिक्युरिटी पेन्शन लिमिटेड (KSSPL) यांसारख्या राज्य संस्थांद्वारे घेतलेल्या ऑफ-बजेट कर्जांबद्दल गंभीर चिंता व्यक्त केली आहे. या संस्था प्रचंड मोठी देणी थकवतात, जी अखेरीस राज्याच्या तिजोरीवर पडतात. CAG ने या कर्जांच्या अहवालात ₹12,000 कोटींपेक्षा जास्त विसंगती किंवा 'फरक' आढळून आला आहे. यामुळे जनतेला आणि केंद्र सरकारला दिलेल्या कर्जाच्या माहितीत अचूकतेवर प्रश्नचिन्ह निर्माण होते.

अर्थव्यवस्थेसाठी हे का महत्त्वाचे आहे?

गुंतवणूकदार आणि बाजार निरीक्षकांसाठी, राज्याची आर्थिक आरोग्य महत्त्वाची आहे कारण ती राज्य विकास कर्जे (SDLs) आणि इतर सरकारी-समर्थित साधनांच्या जोखीम प्रोफाइलवर परिणाम करते. जेव्हा एखादे राज्य नियमित खर्चांसाठी - उत्पादक मालमत्तेसाठी निधी देण्याऐवजी - कर्जावर जास्त अवलंबून असते, तेव्हा ते एक संरचनात्मक कमजोरी निर्माण करते. CAG ने निदर्शनास आणले आहे की या कर्जांपैकी खूपच कमी टक्केवारी भांडवली निर्मितीसाठी (रस्ते किंवा पूल यांसारख्या पायाभूत सुविधा) वापरली जाते.

नवीन राज्य सरकारने अलीकडेच 'व्हाइट पेपर' सादर केला आहे, ज्यात या वित्तीय आव्हानांवर प्रकाश टाकला आहे. यामुळे KIIFB सारख्या राज्य संस्थांच्या कामकाजात सुधारणा करण्यासाठी सुधारणांचा जोर दिला जाण्याची शक्यता आहे. GSDP च्या 3.86% पर्यंत पोहोचलेली वित्तीय तूट आणि 2.49% पर्यंत वाढलेली महसूल तूट दर्शवते की राज्यावर आपल्या सामाजिक खर्चाचे आणि वित्तीय शिस्तीचे संतुलन साधण्यासाठी दबाव आहे.

गुंतवणूकदारांनी काय पाहावे?

प्रदेशाच्या आर्थिक निर्देशकांवर लक्ष ठेवणार्‍या गुंतवणूकदारांनी खालील बाबींवर लक्ष केंद्रित करावे:

• कर्ज व्यवस्थापन सुधारणा: सध्याचे प्रशासन KIIFB आणि इतर ऑफ-बजेट वाहनांच्या कर्जांचे ऑडिट किंवा पुनर्रचना करण्यासाठी कोणतीही धोरणात्मक बदल करते का.
• भांडवली खर्चाचे ट्रेंड: राज्य आपल्या खर्चाचा नमुना वेतन आणि व्याज पेमेंटपासून दूर उत्पादक भांडवली प्रकल्पांकडे वळवू शकते का, जे भविष्यात आर्थिक मूल्य निर्माण करतील.
• राज्य कर्जाचे खर्च: केरलच्या राज्य विकास कर्जांच्या (SDLs) उत्पन्नावर होणारा कोणताही परिणाम, कारण वित्तीय तणावामुळे राज्य सरकारांसाठी कर्जाचे दर वाढू शकतात.
• पारदर्शकता उपाय: लेखा पद्धती आणि ऑफ-बजेट देयकांच्या प्रकटीकरणासंदर्भात CAG च्या शिफारशींवर केलेल्या पाठपुराव्यावर लक्ष ठेवावे.