'टोबॅको' कंपन्यांची चलाखी! FDI बंदीला बगल देत भारतात अवैध धंदे फोफावले, सरकारचे कोट्यवधींचे नुकसान

धोरणांतील त्रुटींचा गैरवापर, विदेशी कंपन्यांची छुपी लुडबुड

भारताने टोबॅको उद्योगात थेट परकीय गुंतवणुकीवर (FDI) बंदी घातली आहे. सार्वजनिक आरोग्य आणि आर्थिक उद्दिष्ट्ये साधण्याचा याचा उद्देश आहे. मात्र, काही नवीन मार्गांनी या नियमांना बगल दिली जात आहे. जगभरात टोबॅकोचा वापर कमी करण्यात भारताने मोठे यश मिळवले आहे, जागतिक आरोग्य संघटनेच्या (WHO) लक्ष्यापेक्षाही जास्त. परंतु, जागतिक टोबॅको कंपन्या धोरणांमधील त्रुटींचा हुशारीने वापर करत असल्याने नियमांची प्रभावीता धोक्यात आली आहे. थेट बंदी असूनही अप्रत्यक्ष मार्गांनी कंपन्या या व्यवसायात शिरकाव करत आहेत, ज्यामुळे धोके वाढण्याची शक्यता आहे.

प्रचंड कर आणि त्रुटींमुळे अवैध व्यापारात मोठी वाढ

भारतातील टोबॅको FDI बंदीची अंमलबजावणीतील त्रुटींमुळे अवैध व्यापारात मोठी वाढ झाली आहे. महसूल गुप्तचर संचालनालयाने (DRI) दिलेल्या माहितीनुसार, 2019-20 ते 2023-24 या काळात तस्करी केलेल्या सिगारेट जप्तीचे प्रमाण व्हॉल्यूममध्ये 107% आणि मूल्यात 110% ने वाढले आहे. तज्ञांचा अंदाज आहे की, केवळ FY25 मध्ये विविध एजन्सींनी केलेल्या जप्तीचे प्रमाण ₹600 कोटी ओलांडले आहे. ही वाढ थेट कायदेशीर सिगारेटवरील जीएसटी (GST) आणि उत्पादन शुल्कामुळे (excise duties) झाली आहे, ज्यामुळे तस्करी केलेल्या सिगारेट स्वस्त पर्याय म्हणून समोर येत आहेत. सध्या अवैध सिगारेटचा बाजारातील हिस्सा 25% पेक्षा जास्त आहे, जो 2012 पासून जवळपास दुप्पट झाला आहे. या बेकायदेशीर व्यापारामुळे देशांतर्गत टोबॅकोची मागणी घटत असून, लाखो शेतकऱ्यांच्या उपजीविकेवर परिणाम होत आहे.

कंपन्या कशा चुकवतात FDI बंदी?

जागतिक टोबॅको कंपन्या नियमांमध्ये मार्ग काढण्यात माहिर आहेत आणि भारतही त्याला अपवाद नाही. उत्पादन क्षेत्रातील थेट FDI वर बंदी असली तरी, लायसन्सिंग (licensing), फ्रँचायझी करार (franchise deals), तंत्रज्ञान करार (technology agreements) आणि कंत्राटी उत्पादन (contract manufacturing) यांसारख्या अप्रत्यक्ष मार्गांचा वापर केला जात असल्याचे वृत्त आहे. 2013 मध्येच रिझर्व्ह बँक ऑफ इंडियाने (RBI) ब्रँड प्रमोशन आणि मार्केटिंगद्वारे टोबॅको क्षेत्रात येणाऱ्या विदेशी पैशांबद्दल चिंता व्यक्त केली होती आणि या त्रुटी दूर करण्यासाठी कलम सुचवले होते. 2016 आणि 2024 च्या अहवालानुसार, 'पिगीबॅक एंट्री' (piggyback entry) आणि विदेशी ब्रँडच्या तस्करीला थांबवण्यासाठी फ्रँचायझी, ट्रेडमार्क आणि व्यवस्थापन करारांचाही (management contracts) FDI बंदीमध्ये समावेश करण्याची योजना आहे. फिलिप मॉरिस इंटरनॅशनल (PMI) ने गॉडफ्रे फिलिप्स इंडिया (GPI) सोबत Marlboro उत्पादनासाठी हीच रणनीती वापरल्याचे म्हटले जाते, जिथे GPI ने कंत्राटी उत्पादक म्हणून काम केले, तर PMI च्या बहुसंख्य मालकीच्या युनिटने घाऊक प्रमोशनची (wholesale promotion) जबाबदारी घेतली. कायदेशीर सिगारेट बाजारात आयटीसी लिमिटेड (ITC Ltd.) 70% हून अधिक वाटा घेऊन आघाडीवर आहे, त्यानंतर गॉडफ्रे फिलिप्स आणि व्हीएसटी इंडस्ट्रीज (VST Industries) आहेत. आयटीसीने FY24-25 मध्ये सिगारेटमधून ₹32,631 कोटी महसूल नोंदवला, तर व्हीएसटी इंडस्ट्रीजचा FY23-24 मधील महसूल ₹1,837.50 कोटी होता. या उद्योगावर जास्त कर आकारले जातात, 1 फेब्रुवारी 2026 पासून नवीन उत्पादन शुल्क प्रणाली लागू होण्याची शक्यता आहे, ज्यामुळे सिगारेटवरील कर 30% पेक्षा जास्त वाढू शकतात. कायदेशीर आणि बिडी किंवा चघळण्याच्या टोबॅकोमधील कराचा हा फरक अवैध व्यापाराला खतपाणी घालतो आणि एफसीव्ही (FCV) टोबॅको उत्पादनात लक्षणीय घट झाल्याने शेतकऱ्यांना त्रास होत आहे. आंतरराष्ट्रीय टोबॅको कंपन्या ब्रँड प्रमोशनसाठी क्रॉस-बॉर्डर डिजिटल चॅनेलचाही (cross-border digital channels) वापर करत आहेत, ज्यामुळे नियमनातील गुंतागुंत आणखी वाढली आहे.

अंमलबजावणीतील त्रुटींमुळे टोबॅको नियंत्रणाला धोका

भारताच्या टोबॅको नियंत्रण प्रणालीची ताकद धोरणात्मक त्रुटींमुळे धोक्यात आली आहे. FDI बंदीचा उद्देश योग्य असला तरी, त्याचे पालन योग्य प्रकारे होत नाहीये, ज्यामुळे परदेशी कंपन्यांना नियामक त्रुटींचा फायदा घेण्याचे मार्ग खुले झाले आहेत. पूर्ण बंदी असलेल्या देशांच्या विपरीत, भारताचे धोरण जे उत्पादनांना लक्ष्य करते परंतु इतर सहकार्यांना परवानगी देते, ते भेद्य (permeable) ठरले आहे. यामुळे बहुराष्ट्रीय कंपन्यांना बाजारपेठेत प्रभाव वाढवण्याची आणि अप्रत्यक्षपणे ब्रँडचा प्रचार करण्याची संधी मिळते, ज्यामुळे बंदीचा उद्देश कमकुवत होतो. दुबईसारख्या ठिकाणांहून तस्करी केलेल्या सिगारेटच्या वाढत्या जप्तीवरील DRI च्या आकडेवारीवरून अंमलबजावणीतील अडचणी स्पष्टपणे दिसून येतात. FICCI CASCADE च्या अंदाजानुसार, 2018-19 ते 2022-23 दरम्यान अवैध टोबॅको बाजारात 17.7% वाढ झाली आणि तो ₹30,012 कोटी पर्यंत पोहोचला. या बेकायदेशीर व्यापारामुळे कर महसूल कमी होतो, जो उद्योग संस्थांच्या अंदाजानुसार वार्षिक ₹21,000-₹23,000 कोटी आहे, आणि देशांतर्गत शेतकऱ्यांनाही नुकसान सहन करावे लागते कारण त्यांच्या टोबॅकोची मागणी घटत आहे. आयटीसीसारख्या मोठ्या भारतीय कंपन्या विविधीकरणानंतरही (diversification) सिगारेट महसुलावर अवलंबून आहेत, जे नियामक बदल आणि अवैध बाजारांप्रती या क्षेत्राची संवेदनशीलता दर्शवते. शिवाय, वापर कमी करण्याच्या उद्देशाने वाढलेले उत्पादन शुल्क ऐतिहासिकदृष्ट्या अवैध व्यापारात वाढीस कारणीभूत ठरले आहे, ज्यामुळे एक चक्र तयार झाले आहे जिथे मागणी करमुक्त उत्पादनांकडे वळते. यामुळे कायदेशीर व्यवसायांसाठी अन्यायकारक बाजारपेठ तयार होते आणि एकूणच टोबॅको नियंत्रण प्रयत्नांना अडथळा येतो.

टोबॅको नियंत्रणासमोरील भविष्यातील आव्हाने

भारताने टोबॅकोचा वापर कमी करण्यात यश मिळवले असले तरी, चालू असलेल्या नियामक त्रुटी आणि अवैध व्यापार भविष्यातील प्रगतीवर सावट टाकत आहेत. सरकारची FDI बंदी अधिक प्रकारच्या सहभागांचा समावेश करण्याची योजना या त्रुटींची दखल घेत असल्याचे दर्शवते. तथापि, याची अंमलबजावणी कशी होते आणि ती किती प्रभावीपणे केली जाते हे महत्त्वाचे ठरेल. जागतिक कंपन्या अप्रत्यक्ष मार्गांचा वापर करण्याच्या पद्धतींमध्ये अधिक कुशल बनत आहेत आणि टोबॅको लॉबीने (tobacco lobbies) ऐतिहासिकदृष्ट्या कडक नियमांना विरोध केला आहे. या 'मागील दरवाजा मार्गांना' (backdoor routes) बंद करण्यासाठी सतत दक्षता आणि महत्त्वपूर्ण धोरणात्मक सुधारणांची आवश्यकता असेल. एक संपूर्ण आणि कठोरपणे अंमलात आणलेली नियामक प्रणाली नसल्यास, भारत आपल्या सार्वजनिक आरोग्याच्या यशांना कमकुवत करण्याच्या आणि आपल्या देशांतर्गत टोबॅको बाजारात विसंगती निर्माण करण्याच्या धोक्यात आहे.