भारताचे सेमीकंडक्टर निर्मितीचे स्वप्न चीनमधून आयात होणाऱ्या गॅलियम आणि जर्मेनियमसारख्या खनिजांवर अवलंबून आहे. सरकारने उत्पादनात मोठी गुंतवणूक केली असली तरी, कच्च्या मालाची उपलब्धता हे मोठे आव्हान ठरत आहे. सेमीकंडक्टर क्षेत्रातील गुंतवणूकदारांनी कच्च्या मालाच्या सुरक्षिततेचा उत्पादन खर्चावर आणि स्थिरतेवर होणारा परिणाम समजून घेणे आवश्यक आहे.
काय घडले?
भारत 'इंडिया सेमीकंडक्टर मिशन' अंतर्गत जागतिक सेमीकंडक्टर हब बनण्यासाठी वेगाने प्रयत्न करत आहे. यासाठी फॅब्रिकेशन प्लांट्समध्ये मोठ्या प्रमाणावर गुंतवणूक केली जात आहे. मात्र, एक मोठे आव्हान समोर आले आहे: गॅलियम आणि जर्मेनियम यांसारख्या महत्त्वपूर्ण खनिजांसाठी आयातीवर अवलंबून राहणे. चिप उत्पादनासाठी ही खनिजे अत्यंत आवश्यक आहेत आणि सध्या जागतिक पुरवठ्याचा मोठा हिस्सा चीनमधून येतो. 2023 मध्ये चीनने या खनिजांवर घातलेले निर्यात निर्बंध हे जागतिक स्तरावर पुरवठा साखळीतील अडथळे कसे उत्पादन क्षेत्राला प्रभावित करू शकतात, याचे स्पष्ट संकेत देतात. हे भारताच्या 'टेक-सार्वभौमत्व' (Tech-Sovereignty) ध्येयासाठी एक आव्हान आहे.
अपस्ट्रीम सप्लाय चेनचे रहस्य
सेमीकंडक्टर 'फॅब' (Fabrication Plant) उभारणे हे समीकरणाचा फक्त एक भाग आहे. ही प्रक्रिया अंतिम टप्प्यातील (Downstream) आहे. मूळ खनिजांचा स्रोत शोधणे आणि त्यावर प्रक्रिया करणे (Upstream process) ही खरी गुंतागुंत आहे. जरी कारखान्यांवर लक्ष केंद्रित केले गेले असले, तरी आवश्यक कच्चा माल जागतिक पुरवठा साखळीतील एकाधिकारशाहीला बळी पडण्याची शक्यता आहे. या खनिजांसाठी आयातीवर अवलंबून राहण्याचा अर्थ असा आहे की, जरी फॅब्रिकेशन प्लांट्स उभारले गेले, तरी त्यांचे सुरळीत कामकाज परदेशी बाजारपेठांमधून, विशेषतः चीनमधून येणाऱ्या मालाची उपलब्धता आणि किंमतींवर अवलंबून राहील.
आर्थिक वास्तव राजकारणावर मात करते
असे गैरसमज आहेत की राजकीय युती किंवा मुक्त व्यापार करार (FTAs) पुरवठा साखळी सहजपणे बदलू शकतात. तथापि, व्यापाराचे नमुने दर्शवतात की कच्च्या मालाची सोर्सिंग राजकीय हेतूऐवजी आर्थिक घटकांवर चालते. खर्चातील स्पर्धात्मकता, स्थापित प्रक्रिया पायाभूत सुविधा आणि सध्याचे व्यापार मार्ग यामुळे विद्यमान पुरवठादारांना बदलणे कठीण होते. केवळ धोरणात्मक आराखडा पुरेसा नाही; उत्पादकांना अनेकदा प्रतिस्पर्धी राष्ट्रांतील पुरवठादारांकडून माल घेणे स्वस्त आणि अधिक कार्यक्षम वाटू शकते. याचा अर्थ असा की, आत्मनिर्भर किंवा वैविध्यपूर्ण पुरवठा साखळीकडे संक्रमण हे तात्काळ बदलण्याऐवजी एक संथ, भांडवल-केंद्रित प्रक्रिया असण्याची शक्यता आहे.
बिझनेस मॉडेलसाठी धोके
गुंतवणूकदारांसाठी, जोखीम ही कार्यान्वयन स्थिरता आणि खर्चात आहे. जर एखादा उत्पादन प्लांट महत्त्वपूर्ण इनपुट्ससाठी एकाच किंवा केंद्रित स्रोतावर अवलंबून असेल, तर कोणताही निर्यात निर्बंध किंवा किंमतीतील वाढ थेट नफ्यावर दबाव आणू शकते. तयार ग्राहक वस्तूंवर (Finished Consumer Goods) जिथे घटक कधीकधी बदलले जाऊ शकतात, त्याच्या विपरीत, सेमीकंडक्टर उत्पादनासाठी विशिष्ट, उच्च-शुद्धतेचे इनपुट आवश्यक आहेत जे पटकन बदलणे कठीण आहे. शिवाय, देशांतर्गत प्रक्रिया सुविधा उभारण्यासाठी लागणारे भांडवल प्रचंड आहे आणि हे सेमीकंडक्टर कारखाने उभारण्यासाठी आधीच खर्च केलेल्या पैशांपेक्षा वेगळे आहे.
गुंतवणूकदारांनी काय पहावे?
पुढे जाताना, सेमीकंडक्टर मिशनची यशस्विता केवळ कारखान्यांचे उद्घाटन करण्यापेक्षा अधिक गोष्टींवर अवलंबून असेल. गुंतवणूकदारांनी देशांतर्गत खनिज प्रक्रिया क्षमतांमधील घडामोडी आणि दीर्घकालीन ऑफटेक करारांची (Offtake Agreements) सुरक्षितता यावर लक्ष ठेवले पाहिजे. खनिज ब्लॉक लिलावांची प्रगती, कच्च्या मालाच्या प्रक्रियेसाठी सरकारी प्रोत्साहन आणि गॅलियम व जर्मेनियमचा पुरवठा वैविध्यपूर्ण करण्यावर लक्ष केंद्रित करणारे भागीदारी हे महत्त्वाचे निरीक्षक (Monitorables) आहेत. उद्योग एक लवचिक, किफायतशीर अपस्ट्रीम पुरवठा साखळी तयार करू शकेल की नाही, हे देशांतर्गत सेमीकंडक्टर ध्येयाची दीर्घकालीन व्यवहार्यता ठरवेल.