भारताचे स्पेस लॉन्चिंग महागले: जागतिक बाजारात हिस्सा मिळवण्याचे लक्ष्य धोक्यात?

भारताच्या अंतराळ महत्त्वाकांक्षांवर खर्चाचे संकट

भारताची अंतराळ क्षेत्रात मोठी झेप घेण्याची महत्त्वाकांक्षा असताना, एक धक्कादायक वास्तव समोर आले आहे. भारतातील सॅटेलाइट लॉन्चिंगचा खर्च जगात सर्वाधिक आहे. 'इकॉनॉमिक्स लेटर्स' (Economics Letters) या जर्नलमधील एका अभ्यासानुसार, २०२५ पर्यंत भारताचा प्रति किलो लॉन्च खर्च तब्बल $13,302 आहे.

ही आकडेवारी अमेरिकेच्या खर्चापेक्षा ($3,225 प्रति किलो) तब्बल चार पट जास्त आहे. यामुळे, भारताचा अंतराळ कार्यक्रम सर्वात किफायतशीर आहे हा समज चुकीचा ठरत आहे. गुंतवणूकदार आणि उद्योग क्षेत्रासाठी ही चिंतेची बाब आहे, कारण भारताने २०३० पर्यंत जागतिक अंतराळ अर्थव्यवस्थेत ८% ते १०% हिस्सा मिळवण्याचे लक्ष्य ठेवले आहे.

खर्च जास्त का आहे?

यामागे मुख्य कारण म्हणजे 'इकॉनॉमी ऑफ स्केल'चा (Economies of Scale) अभाव. अंतराळ उद्योगात, रॉकेटचा पुनर्वापर (Reuse) आणि प्रक्षेपणांची (Launches) संख्या जास्त असल्यास खर्च कमी होतो. अभ्यासात असे दिसून आले आहे की २०२५ मध्ये भारताने फक्त ५ स्पेस लॉन्च केले. या कमी फ्रिक्वेन्सीमुळे पायाभूत सुविधा आणि संशोधनावरील प्रचंड खर्च अनेक मोहिमांमध्ये विभागला जाऊ शकत नाही.

सध्याची भारतीय रॉकेट्स, जी न्यूस्पेस इंडिया लिमिटेड (NSIL) आणि भारतीय अंतराळ संशोधन संस्था (ISRO) द्वारे संचालित आहेत, ती लहान पेलोड (Payloads) वाहून नेतात. स्पेसएक्स (SpaceX) सारख्या जागतिक स्पर्धकांप्रमाणे, जे फाल्कन ९ (Falcon 9) सारखे मोठे, पुनर्वापर करण्यायोग्य रॉकेट वापरतात आणि जास्त वजन कमी किमतीत वाहून नेतात, भारताने अजूनही मोठ्या प्रमाणावर पुनर्वापर तंत्रज्ञान पूर्णपणे स्वीकारलेले नाही. त्यामुळे प्रति किलो खर्च जास्तच राहतो.

खाजगी क्षेत्राचा प्रभाव आणि धोके

भारतातील खाजगी अंतराळ क्षेत्राची वाढ, जसे की स्कायक्रूट एरोस्पेसने (Skyroot Aerospace) जुलै २०२६ मध्ये विक्रम-१ (Vikram-1) रॉकेटचे यशस्वी ऑर्बिटल लॉन्च केले, हे सकारात्मक आहे. मात्र, अभ्यास सूचित करतो की खाजगी कंपन्यांच्या प्रवेशानंतरही, लॉन्चिंगचा उच्च खर्च नफ्यासाठी एक अडथळा आहे. जर खाजगी कंपन्या आंतरराष्ट्रीय प्रतिस्पर्धकांपेक्षा खर्च कमी करू शकल्या नाहीत, तर त्यांना जागतिक सॅटेलाइट ग्राहक मिळवणे कठीण जाईल, कारण ते किंमत आणि विश्वासार्हतेला प्राधान्य देतात.

एक मोठी स्ट्रॅटेजिक (Strategic) रिस्क देखील आहे. जड उपग्रह प्रक्षेपण सेवांची मागणी वाढत असताना, भारतीय कंपन्या आणि सरकारवर स्पेसएक्ससारख्या परदेशी प्रदात्यांवर अवलंबून राहण्याचा दबाव येऊ शकतो. भारतीय उपग्रहांना अवकाशात पाठवण्यासाठी परदेशी लॉन्च सेवांवर अवलंबून राहिल्यास स्थानिक क्षमतेवर अवलंबित्व कमी होईल आणि सामरिक असुरक्षितता निर्माण होऊ शकते.

पुढील दिशा

या क्षेत्रासाठी सर्वात महत्त्वाचे निरीक्षण म्हणजे ISRO आणि खाजगी कंपन्या किती लवकर प्रक्षेपणांची वारंवारता वाढवतात आणि पुनर्वापर करण्यायोग्य रॉकेट तंत्रज्ञान विकसित करतात. उच्च संख्येने लॉन्च आणि स्वस्त डिझाइनकडे लक्षणीय बदल केल्याशिवाय, जागतिक व्यावसायिक अंतराळ बाजारात मोठा हिस्सा मिळवणे कठीण राहील. गुंतवणूकदारांनी रॉकेट पुनर्वापर चाचण्या, आगामी प्रक्षेपणांची वारंवारता आणि ISRO कडून खाजगी कंपन्यांना तंत्रज्ञान हस्तांतरणाबाबतच्या धोरणात्मक बदलांवर लक्ष ठेवले पाहिजे, कारण हे खर्च कमी करण्यासाठी आवश्यक ठरेल.