भारताची धावण्याची धूम: मॅरेथॉन अब्जावधी डॉलर्सचा व्यवसाय कसा बनला!

भारताची धावण्याची क्रांती: छंदापासून बहु-अब्जावधी डॉलर्सच्या उद्योगापर्यंत

गेल्या दोन दशकांमध्ये भारतात लांब पल्ल्याच्या धावण्याचे (Distance running) प्रमाण प्रचंड वाढले आहे. हे एकेकाळी मर्यादित असलेल्या छंदाचे आता मुख्य प्रवाहातले आकर्षण आणि एक महत्त्वपूर्ण आर्थिक शक्ती बनले आहे. आकांक्षापूर्ण फिटनेस ध्येयांमुळे (aspirational fitness goals), हजारो भारतीय आता देशभरातील मॅरेथॉन आणि इतर धावण्याच्या कार्यक्रमांमध्ये भाग घेत आहेत.

'रनिंग इकॉनॉमी' (Running Economy) चा उदय

कन्सल्टिंग फर्म KPMG च्या सप्टेंबर 2025 च्या अहवालानुसार, मॅरेथॉन आणि लांब पल्ल्याच्या धावण्याच्या कार्यक्रमांमधून कपडे (clothing), शूज (shoes), प्रवास (travel) आणि निवास (accommodation) यांच्या विक्रीतून अंदाजे ₹250-300 कोटींचे वार्षिक उत्पन्न मिळत आहे. भारत दरवर्षी 1,500 पेक्षा जास्त धावण्याचे कार्यक्रम आयोजित करतो, ज्यात काही हजारांपासून ते टाटा मुंबई मॅरेथॉनसारख्या मोठ्या कार्यक्रमांमध्ये 65,000 हून अधिक स्पर्धक सहभागी होतात. ही वाढणारी 'रनिंग इकॉनॉमी' (running economy) दरवर्षी $450 दशलक्ष डॉलर्सची आहे, ज्यात प्रायोजकत्व, मर्चेंडाइज विक्री, पोषण उत्पादने (nutrition products) आणि नोंदणी शुल्क यांचा समावेश आहे.

कॉर्पोरेट प्रायोजकत्व पॉवरहाऊस

थेट ग्राहक जाहिरातींवर (direct consumer advertising) कमी लक्ष केंद्रित करणारी प्रमुख कॉर्पोरेट नावे, मॅरेथॉन प्रायोजकत्वांमध्ये मोठी गुंतवणूक करत आहेत. टाटा ग्रुप (Tata Group) एक सातत्यपूर्ण प्रायोजक राहिला आहे, टाटा स्टील (Tata Steel) सारख्या समूह कंपन्या कार्यक्रमांना पाठिंबा देत आहेत आणि टाटा कन्सल्टन्सी सर्व्हिसेस (TCS) जगभरातील 14 मोठ्या मॅरेथॉनला प्रायोजित करत आहे, ज्यासाठी अंदाजे वार्षिक $30-40 अब्ज डॉलर्स खर्च केले जात आहेत. टाटा सन्सचे (Tata Sons) अध्यक्ष एन. चंद्रशेखरन यांनी स्वतः अनेक आंतरराष्ट्रीय मॅरेथॉनमध्ये भाग घेतला आहे. हे कार्यक्रम ब्रँड्ससाठी 'जिवंत जाहिरात फलक' (living billboards) म्हणून काम करतात, विपणन प्रयत्नांना उद्देशाशी जोडतात आणि ब्रँड मूल्यामध्ये लक्षणीय वाढीस हातभार लावतात, जसे TCS च्या बाबतीत झाले, ज्याचे ब्रँड मूल्य 2010 ते 2025 दरम्यान Brand Finance नुसार $2.1 अब्जांवरून $21.3 अब्जांवर पोहोचले.

बाजार आणि गुंतवणूक वाढ

मॅरेथॉनसह उदयोन्मुख क्रीडा प्रकारांमध्ये (emerging sports) प्रायोजकत्व 2024 मध्ये 19% पेक्षा जास्त वाढले, जे ₹2,461 कोटींपर्यंत पोहोचले. केवळ मॅरेथॉनने 2024 मध्ये अंदाजे ₹600 कोटींचे योगदान दिले, जे भारताच्या एकूण क्रीडा व्यवसायाच्या ₹16,663 कोटींपैकी 15% आहे. क्रिकेट जरी वर्चस्व गाजवत असले, तरी धावण्याच्या कार्यक्रमांमध्ये आणि Hyrox आणि प्रोफेशनल सायकलिंग रेस (professional cycling races) (जसे की बजाज पुणे ग्रँड टूर) यांसारख्या नवीन प्रकारांमधील वाढ Puma सारख्या ब्रँड्सकडून लक्षणीय लक्ष आणि गुंतवणूक आकर्षित करत आहे. हे नवीन कार्यक्रम अधिक ऍथलेटिक आणि उच्चभ्रू (athletic and elite) प्रेक्षकांना प्रवेश देतात जे प्रशिक्षण आणि सहभागावर अधिक खर्च करण्यास तयार आहेत.

प्रभाव

ही वाढणारी 'रनिंग इकॉनॉमी' स्पोर्ट्सवेअर उत्पादन (sportswear manufacturing), किरकोळ विक्री (retail), प्रवास आणि आदरातिथ्य (travel and hospitality), आणि कार्यक्रम व्यवस्थापन (event management) यांसारख्या विविध क्षेत्रांवर सकारात्मक परिणाम करत आहे. हे एक आरोग्यदायी समाजाला प्रोत्साहन देते आणि त्याच वेळी ब्रँड्स, गुंतवणूकदार आणि धोरणकर्त्यांसाठी महत्त्वपूर्ण व्यावसायिक संधी निर्माण करते. प्रायोजकत्व आणि कपड्यांमध्ये गुंतलेल्या विशिष्ट सूचीबद्ध कंपन्यांसाठी प्रत्यक्ष बाजारपेठेतील प्रभाव सकारात्मक आहे, जो ग्राहक खर्चाच्या वाढत्या भागाला प्रतिबिंबित करतो. Impact Rating: 8/10

कठीण शब्दांची स्पष्टीकरणे

• Participative Sport (सहभागी खेळ): केवळ प्रेक्षक न राहता, व्यक्ती स्वतः सक्रियपणे स्पर्धा करतात किंवा भाग घेतात असे खेळ.
• Running Economy (रनिंग इकॉनॉमी): धावण्याच्या कार्यक्रमांमधून निर्माण होणारी एकूण आर्थिक क्रियाकलाप, ज्यात सहभाग शुल्क, प्रायोजकत्व, संबंधित वस्तूंची (शूज, कपडे, पोषण) विक्री आणि प्रवासाचा खर्च यांचा समावेश होतो.
• Watershed Moment (ऐतिहासिक क्षण): एक टर्निंग पॉइंट; एक महत्त्वपूर्ण बदल किंवा नवीन टप्पा दर्शवणारी घटना.
• Brand Valuation (ब्रँड व्हॅल्युएशन): ब्रँडचे आर्थिक मूल्य निश्चित करण्याची प्रक्रिया.
• Emerging Sports (उदयोन्मुख क्रीडा): लोकप्रियता मिळवणारे आणि गुंतवणूक आकर्षित करणारे खेळ, परंतु क्रिकेटसारख्या मुख्य प्रवाहातील खेळांइतके स्थापित नाहीत.
• UCI 2.2 Event (UCI 2.2 इव्हेंट): व्यावसायिक रोड सायकलिंग रेससाठी युनियन सायक्लिस्ट इंटरनॅशनल (UCI) द्वारे वर्गीकरण, जे स्पर्धेची विशिष्ट पातळी दर्शवते.
• Venture Capital Arm (व्हेंचर कॅपिटल आर्म): उच्च वाढीची क्षमता असलेल्या स्टार्टअप कंपन्यांमध्ये गुंतवणूक करणारा मोठ्या कंपनीचा विभाग.
• Hyrox (हायरोक्स): कार्यात्मक व्यायामांना धावण्यासोबत जोडणारी एक विशिष्ट प्रकारची फिटनेस स्पर्धा.