भारतात किमान वेतनाचं धोरण कामगारांसाठी ठरतंय घातक? कारण आहे कमी उत्पादकता!

किमान वेतनाचं धोरण का अपयशी ठरतंय?

भारतातील किमान वेतनावर (Minimum Wage) होणारी चर्चा नेहमीच वाढीव वेतनाच्या तात्काळ परिणामांवर केंद्रित असते. मात्र, अभ्यास दर्शवतो की ही चर्चा एका अधिक मूलभूत समस्येकडे दुर्लक्ष करते: देशाची आर्थिक रचना आणि उत्पादकता पातळी, जी किमान वेतनाची धोरणं उलट्या परिणामांना कारणीभूत ठरतात. फेडरेशन फॉर इकॉनॉमिक डेव्हलपमेंट (FED) नुसार, सध्या सुमारे 64% भारतीय कामगार कायदेशीर किमान वेतनापेक्षा कमी कमाई करतात. ही केवळ अंमलबजावणीची समस्या नाही, तर अर्थव्यवस्थेच्या क्षमतेपेक्षा जास्त वेतनाचे दर निश्चित केल्याचं लक्षण आहे, ज्यामुळे अनेक गुंतागुंतीच्या समस्या निर्माण होतात.

भारतात उत्पादकतेचा अभाव

भारतातील कामगार बाजारासमोरील मुख्य आव्हान म्हणजे कमी कामगार उत्पादकता (Low Labor Productivity). मोठी मनुष्यबळ असूनही, चीनसारख्या अनेक विकसनशील अर्थव्यवस्थांच्या तुलनेत दर कामगारामागे उत्पादकता खूपच कमी आहे. 2019 ते 2023 दरम्यान, भारताची उत्पादकता वाढ केवळ 0.4% वार्षिक दराने राहिली, जी पूर्वीच्या काळातील मजबूत वाढीच्या अगदी उलट आहे. दरडोई उत्पन्न (GDP per capita) चीनपेक्षा कमी असूनही ही स्थिती आहे. या उत्पादकतेतील तूट येण्याचं एक मुख्य कारण म्हणजे अजूनही मोठ्या संख्येने लोकसंख्येचा शेतीमध्ये सहभाग असणं. शेती रोजगाराचा मोठा भाग व्यापते, पण GDP मध्ये त्याचा वाटा कमी आहे. चीनच्या तुलनेत, भारतात शेतीकडून उत्पादन आणि सेवांसारख्या उच्च-उत्पादक क्षेत्रांकडे कामगारांचं स्थलांतर खूपच संथ गतीने झालं आहे.

संरचनात्मक समस्यांमुळे वाढतोय अनौपचारिक क्षेत्रात वावर

किमान वेतनाचे निर्धारीत दर आणि आर्थिक वास्तव यातील तफावतीमुळे भारताच्या कामगार बाजारात जवळजवळ 90% कामगार अनौपचारिक क्षेत्रात (Informal Sector) काम करतात. जेव्हा किमान वेतन उत्पादकतेच्या तुलनेत अवास्तव उच्च ठेवले जाते, तेव्हा कंपन्या वाढीव खर्च सहजपणे पेलू शकत नाहीत. त्याऐवजी, त्या नोकरभरती कमी करणे, अधिक कुशल कामगारांना प्राधान्य देणे, ऑटोमेशन वाढवणे किंवा कामांना अनौपचारिक मार्गांवर वळवणे यांसारखे मार्ग अवलंबतात. यामुळे केवळ रोजगाराच्या संधी कमी होत नाहीत, विशेषतः कमी-कुशल लोकांसाठी, तर कामगारांना औपचारिक करार, सामाजिक सुरक्षा आणि कायदेशीर संरक्षण मिळत नाही. वस्त्रोद्योग, चामडे आणि पादत्राणे यांसारख्या क्षेत्रात, जे मोठ्या प्रमाणात कामगार पुरवतात, त्यांचा विकास खुंटला आहे. यामुळे भारताच्या विशाल मनुष्यबळाचं निर्यात संधींमध्ये रूपांतर करण्यात अपयश आलं आहे, ज्याचा अंदाजित तोटा दरवर्षी $60 अब्ज इतका आहे.

आर्थिक वाढ असूनही रोजगाराची कमतरता

या परिस्थितीमुळे GDP वाढ आणि रोजगार निर्मिती यांच्यात एक कायमस्वरूपी दरी निर्माण झाली आहे. भारताची अर्थव्यवस्था वाढत असली तरी, नोकऱ्यांच्या संख्येत त्यानुसार वाढ झालेली नाही. याचा अर्थ आर्थिक वाढीचा मोठा हिस्सा व्यापक रोजगार संधींमध्ये, विशेषतः चांगल्या नोकऱ्यांमध्ये रूपांतरित होत नाहीये. औपचारिक क्षेत्र, जिथे वेतन लक्षणीयरीत्या जास्त आहे, तिथे कमी कामगार काम करतात, ज्यामुळे उत्पन्नातील विषमता वाढते. किमान वेतन हे अनौपचारिक क्षेत्रातही एक मापदंड म्हणून काम करते, ज्यामुळे वेतनात थोडी वाढ होते. परंतु, मोठी समस्या हीच आहे की औपचारिक अर्थव्यवस्थेची मोठी, कमी-रोजगार असलेली लोकसंख्या सामावून घेण्याची क्षमता मर्यादित आहे.

धोरणातील विसंगतीचे धोके

कामगारांच्या उत्पादकतेच्या तुलनेत किमान वेतनाचे दर बाजारातील दरांपेक्षा लक्षणीयरीत्या जास्त ठेवल्यास, कंपन्यांना त्यांचे औपचारिक कामगार कमी करण्यास प्रोत्साहन मिळते. हे कंत्राटी कामगार वाढवणे, कमी नियम असलेल्या संस्थांना कामे आउटसोर्स करणे किंवा मानवी भांडवलाची जागा घेण्यासाठी ऑटोमेशनमध्ये गुंतवणूक करणे या स्वरूपात दिसून येते. अशा युक्त्या औपचारिकतेला आणि कामगारांच्या संरक्षणाच्या ध्येयांना थेट विरोध करतात, ज्यामुळे असुरक्षित कामगार अधिक अनिश्चित रोजगारात ढकलले जाऊ शकतात. याव्यतिरिक्त, शेतीतून होणारे संरचनात्मक बदल आणि प्रमुख श्रम-केंद्रित क्षेत्रांतील कमी उत्पादकता लक्षात घेता, किमान वेतनाची प्रभावीपणे अंमलबजावणी झाली तरी, उच्च-वेतन देणाऱ्या औपचारिक नोकऱ्या निर्माण करण्याची अर्थव्यवस्थेची क्षमता मर्यादितच राहते. यामुळे केवळ वेतनाची समस्या नसून, कामगारांना कायदेशीररित्या निर्धारित दरांवर बेरोजगार बनवणारी संरचनात्मक बेरोजगारीची समस्या निर्माण होते.

पुढील वाटचाल

भारताच्या कामगार बाजारातील आव्हानांवर मात करण्यासाठी केवळ किमान वेतनात बदल करण्यापलीकडे पाहण्याची गरज आहे. कौशल्ये (Skills), तंत्रज्ञान (Technology) आणि उत्पादन संघटनेत (Production Organization) सुधारणा करून कामगार उत्पादकता वाढवणे महत्त्वाचे आहे. चीनच्या धोरणांप्रमाणे, शेतीतून उच्च-मूल्याच्या उत्पादन आणि सेवा क्षेत्रांकडे कामगारांचे जलद आणि सुलभ स्थलांतर सुलभ करणे आवश्यक आहे. धोरणे अशी असावीत जी औपचारिकीकरणाला प्रोत्साहन देतील, नोकर निर्मितीला पाठिंबा देतील आणि वेतनाचा वाढीचा दर उत्पादकतेशी जुळेल याची खात्री करतील, जेणेकरून कामगार अवास्तव निर्बंधांमुळे वगळले जाण्याऐवजी औपचारिक अर्थव्यवस्थेत स्थान मिळवू शकतील.