भारताची मोठी आर्थिक झेप! नोकऱ्या वाढल्या, आता 'अप्पर-मिडल इन्कम' देशाच्या दिशेने जोरदार वाटचाल

लोकसंख्येचं वरदान आणि जागतिक उत्पादनाच्या महत्त्वाकांक्षा

नीती आयोगाचे सदस्य अरविंद विरमानी यांच्या मते, भारताच्या अर्थव्यवस्थेत एक सकारात्मक जनसांख्यिकीय (demographic) कल दिसून येत आहे. देशात रोजगाराची निर्मिती आता लोकसंख्येच्या वाढीपेक्षा अधिक वेगाने होत आहे. यामुळे कामगार बाजार मजबूत होत असून, मानवी भांडवलाचा एक मोठा समूह तयार होत आहे, जो भारताला जागतिक उत्पादनाची (global manufacturing) वाढती मागणी पूर्ण करण्यासाठी एक चांगली संधी देतो. चीनच्या तुलनेत, जिथे मजुरी वाढत आहे आणि श्रम-केंद्रित क्षेत्रांमध्ये त्यांची स्पर्धात्मकता कमी होत आहे, तिथे भारत कमी खर्चात एक मोठा, जरी कुशलतेने मर्यादित असलेला, मनुष्यबळ पुरवू शकतो.

पण, जागतिक उत्पादन क्षेत्रात स्पर्धा टिकवणे हे एक गुंतागुंतीचे गणित आहे. भारताचे उत्पादन क्षेत्र आर्थिक वर्ष 2026 मध्ये 7% नी वाढण्याची शक्यता असली तरी, जागतिक उत्पादन निर्यातीत (global manufacturing exports) भारताचा हिस्सा सध्या केवळ 1.8% आहे. व्हिएतनाम आणि बांगलादेशसारख्या देशांनी, विशेषतः वस्त्रोद्योगात, कमी-खर्चाच्या उत्पादनात आणि निर्यात केंद्रांमध्ये भारताला मागे टाकले आहे. अलीकडील अमेरिकेच्या शुल्कातील (tariff) बदलांमुळे, भारताला 18% शुल्क लागू आहे, जे व्हिएतनाम (20%) आणि बांगलादेश (20%) पेक्षा कमी आहे. तरीही, जिथे नफ्याचे प्रमाण कमी असते, तिथे ही बाब निर्यात स्पर्धेत महत्त्वाची ठरू शकते.

अप्पर-मिडल इन्कम दर्जाकडे वाटचाल

भारताला सध्याच्या लोअर-मिडल इन्कम (lower-middle-income) वर्गातून अप्पर-मिडल इन्कम (upper-middle-income) आणि अखेरीस हाय-इन्कम (high-income) देशांच्या श्रेणीत पोहोचण्याची आकांक्षा आहे. हे लक्ष्य रोजगाराची निर्मिती आणि सरकारच्या सुधारणांवर अवलंबून आहे. 2024 पर्यंत, भारताचे प्रति व्यक्ती सकल राष्ट्रीय उत्पन्न (GNI per capita) $2,650 होते, जे जागतिक बँकेच्या लोअर-मिडल इन्कम वर्गात (आर्थिक वर्ष 2026 साठी $1,136 ते $4,495 GNI प्रति व्यक्ती) येते.

अप्पर-मिडल इन्कम दर्जासाठी ($4,496 ते $13,935 GNI प्रति व्यक्ती) सातत्यपूर्ण आणि उच्च-गुणवत्तेची आर्थिक वाढ आवश्यक आहे. या दृष्टीने काही प्रमुख सुधारणा अत्यंत महत्त्वाच्या आहेत. कामगार कायद्यांचे एकत्रीकरण करून चार नवीन संहिता (codes) तयार करण्यात आल्या आहेत, ज्यांचा उद्देश व्यवसायातील सुलभता वाढवणे आणि गुंतवणुकीला प्रोत्साहन देणे आहे. यातून रोजगाराचे औपचारिकीकरण (formalization) अपेक्षित आहे. तथापि, कामगारांचे संरक्षण आणि असंघटित क्षेत्राला संभाव्य तोटा याबद्दल चिंता कायम आहे.

त्याचबरोबर, भारत मुक्त व्यापार करारांचा (FTAs) आक्रमकपणे पाठपुरावा करत आहे. जानेवारी 2026 मध्ये झालेल्या युरोपियन युनियन (EU) आणि भारत यांच्यातील ऐतिहासिक FTA मुळे द्विपक्षीय व्यापार 41-65% नी वाढण्याची अपेक्षा आहे. या करारामुळे चीनमधून होणारी व्यापार वळवण्यास मदत होईल. युके आणि इतर देशांशी झालेले FTAs देखील निर्यात बाजारपेठांमध्ये विविधता आणण्यास, अमेरिकेच्या वाढत्या शुल्काचा प्रभाव कमी करण्यास आणि भारताला जागतिक पुरवठा साखळीत (global supply chains) अधिक चांगल्या प्रकारे जोडण्यास मदत करतील.

आव्हाने आणि भविष्यातील वाटचाल

रोजगाराचे सकारात्मक कल आणि सुधारणांची गती असूनही, भारतासमोर अनेक आव्हाने आहेत. चीनसारख्या उत्पादन क्षेत्रातील महासत्तांच्या तुलनेत कुशल मनुष्यबळाची (skill gap) उणीव जाणवते, ज्यामुळे एकूण उत्पादकतेवर परिणाम होतो. उत्पादन क्षेत्र विस्तारत असले तरी, जागतिक निर्यातीतील त्याचा वाटा अजूनही मर्यादित आहे.

विश्लेषकांच्या अंदाजानुसार, आर्थिक वर्ष 2026 साठी भारताचा GDP 7% ते 7.5% पेक्षा जास्त वाढण्याची शक्यता आहे. जागतिक बँकेचा अंदाज आहे की, आर्थिक वर्ष 2025-26 आणि 2026-27 या काळात भारताची वाढ सरासरी 6.7% राहील. कामगार आणि कर सुधारणांची यशस्वी अंमलबजावणी, तसेच धोरणात्मक व्यापार करार, भारताला आपल्या जनसांख्यिकीय लाभाचा (demographic dividend) प्रभावीपणे उपयोग करण्यास, उत्पादन क्षेत्रातील स्पर्धात्मकता वाढविण्यात आणि 2047 पर्यंत 'अप्पर-मिडल इन्कम' राष्ट्र बनण्याच्या आपल्या ध्येयापर्यंत पोहोचण्यास मदत करतील. या प्रवासात, नियामक लवचिकतेद्वारे गुंतवणूक आकर्षित करणे आणि कामगारांचे व्यापक कल्याण आणि संरक्षण सुनिश्चित करणे, यात एक नाजूक संतुलन राखण्याची आवश्यकता आहे.