भारताची अन्न सुरक्षा मागे पडत आहे: नियामक त्रुटींमुळे आर्थिक खर्च आणि ग्राहकांच्या विश्वासाला तडा

विकसित होणाऱ्या क्षेत्रांमध्ये नियामक स्थिरता

भारताचा अन्न सुरक्षा नियमनाचा दृष्टिकोन चिंतेचा एक महत्त्वपूर्ण पैलू म्हणून हायलाइट केला गेला आहे, विशेषतः जेव्हा वाहनांच्या उत्सर्जन मानकांसारख्या इतर क्षेत्रांमध्ये प्रगत मानके वेगाने स्वीकारल्या गेलेल्या प्रगतीशी तुलना केली जाते. ऑटोमोटिव्ह मानके BS-II पासून BS-VI पर्यंत विकसित झाली आहेत, जी जागतिक बेंचमार्क्सच्या बरोबरीची आहेत, परंतु अन्न सुरक्षा नियम मागे पडत असल्याचे मानले जाते. या फरकाचे गंभीर परिणाम आहेत, कारण भारतात दररोज अंदाजे 320 पेक्षा जास्त व्यक्ती अन्नजन्य आजारांमुळे मृत्युमुखी पडतात. भारतीय अन्न सुरक्षा आणि मानक प्राधिकरण (FSSAI) अनेकदा प्रतिक्रियाशील पद्धतीने कार्य करते, ज्याच्या कृती अल्पकालीन आणि सुरक्षा समस्यांची पुनरावृत्ती रोखण्यासाठी अपर्याप्त मानल्या जातात, ज्यामुळे जुनी मानके आणि सार्वजनिक विश्वासात घट होते.

सखोल अभ्यास: पनीर भेसळ आणि प्रणालीगत त्रुटी

अलिकडच्या वर्षांत देशभरातील पनीर (भारतीय चीज) नमुन्यांच्या मूल्यांकनात एक धक्कादायक प्रवृत्ती दिसून आली, ज्यात 80% पेक्षा जास्त नमुने सुरक्षा मानदंडांमध्ये अयशस्वी ठरले. हा मुद्दा भारतातील अन्न पुरवठा साखळीतील अनेक प्रणालीगत कमतरतांवर प्रकाश टाकतो. पहिले म्हणजे, ट्रेसिबिलिटीचा (शोधण्यायोग्यतेचा) स्पष्ट अभाव आहे, ज्यामुळे भेसळयुक्त उत्पादनांचे मूळ स्रोत शोधणे नियामकांसाठी आव्हानात्मक होते. याउलट, चीनसारखे देश उच्च-जोखमीच्या अन्नासाठी QR कोड ट्रॅकिंगचा वापर करतात, ज्यामुळे काही दिवसांतच जलद ओळख आणि कारवाई शक्य होते. दुसरे म्हणजे, भारताची अंमलबजावणी प्रणाली मुख्यतः बाजार-पश्चात (post-market) आहे, याचा अर्थ उत्पादने ग्राहकांपर्यंत पोहोचल्यानंतर कारवाई केली जाते. हे इंडोनेशिया आणि चीनसारख्या देशांमध्ये विशिष्ट अन्नपदार्थांसाठी लागू केलेल्या बाजार-पूर्व (pre-market) सुरक्षा तपासणीपेक्षा वेगळे आहे.

पायाभूत सुविधा आणि अंमलबजावणीतील कमतरता

भारतातील सक्रिय अन्न व्यवसायांचे प्रमाण, अंदाजे 66 लाख, चाचणी पायाभूत सुविधांच्या गंभीर कमतरतेशी जुळते. सुमारे 224 अधिसूचित चाचणी प्रयोगशाळांसह, प्रति 30,000 व्यवसायांसाठी सुमारे एक अंमलबजावणी प्रयोगशाळा आहे, ज्यामुळे सर्वसमावेशक बाजार-पश्चात चाचणी कठीण आणि बाजार-पूर्व मूल्यांकन जवळजवळ अशक्य होते. याव्यतिरिक्त, अंमलबजावणी आकडेवारी उल्लंघने आणि शिक्षा (convictions) यांच्यात महत्त्वपूर्ण अंतर दर्शवते. 2015-16 ते 2018-19 या काळात, सुमारे 60,000 अन्न सुरक्षा उल्लंघन प्रकरणांमधून केवळ सुमारे 8,000 शिक्षा मिळवल्या गेल्या. लावलेले दंड अनेकदा किरकोळ असतात, विशेषतः मोठ्या कॉर्पोरेशन्ससाठी पुरेसे प्रतिबंधक म्हणून कार्य करण्यात अयशस्वी ठरतात, जे युरोपियन अधिकारक्षेत्रांमध्ये सामान्य असलेल्या कठोर, नफ्याशी जोडलेल्या दंडंपेक्षा वेगळे आहेत.

आर्थिक परिणाम आणि बाजारातील विकृती

अन्न भेसळीची सततची समस्या ग्राहकांना 'विश्वास प्रीमियम' भरण्यास भाग पाडते, जे उच्च सुरक्षेची हमी नसतानाही, स्वस्त (loose) पर्यायांवर ब्रँडेड उत्पादने निवडतात. ही माहिती असममिती (information asymmetry) किमती वाढवते, कारण ग्राहक कथित विश्वासार्हतेसाठी पैसे देतात, आणि प्रामाणिक, लहान उत्पादकांना, जे स्पर्धा करण्यास संघर्ष करू शकतात, त्यांना नुकसान पोहोचवते. व्यापक आर्थिक परिणाम महत्त्वपूर्ण आहे; असुरक्षित अन्नामुळे भारताला दरवर्षी आरोग्य सेवा खर्च, गमावलेली उत्पादकता आणि अकाली मृत्यू यामुळे अंदाजे 15 अब्ज डॉलर्सचा फटका बसतो, ज्यामध्ये कमी उत्पन्न असलेल्या कुटुंबांवर सर्वाधिक परिणाम होतो.

सुधारित अन्न सुरक्षा आणि जागतिक दर्जाकडे वाटचाल

अन्न सुरक्षा सुधारणे हे केवळ देशांतर्गत आरोग्य लाभांपुरते मर्यादित नाही; हे भारताच्या आंतरराष्ट्रीय व्यापाराच्या संधींसाठी महत्त्वपूर्ण आहे. जे देश कठोर देशांतर्गत गुणवत्ता मानके पाळतात, त्यांना जागतिक स्तरावर अधिक विश्वास मिळतो, ज्यामुळे निर्यातीतील अस्वीकृती कमी होऊ शकते आणि परकीय चलन मिळकत वाढू शकते. भारताची अर्थव्यवस्था वाढत असताना आणि शहरीकरण होत असताना, कडक मानके, सुधारित लेबलिंग, वैज्ञानिक चाचणी, नियमित तपासणी आणि प्रभावी प्रतिबंधांद्वारे अन्न सुरक्षा वाढवणे, वाढत्या उत्पन्नाला आरोग्य सेवा खर्चाने कमी होण्यापासून संरक्षण देण्यासाठी आणि कायमस्वरूपी ग्राहक व जागतिक विश्वास निर्माण करण्यासाठी महत्त्वपूर्ण आहे.