भारताचा एकूण प्रजनन दर (Total Fertility Rate - TFR) आता 2.0 वर आला आहे, जो लोकसंख्या स्थिर ठेवण्यासाठी आवश्यक असलेल्या 2.1 च्या पातळीपेक्षा कमी आहे. या लोकसंख्याशास्त्रीय बदलामुळे अपेक्षित वेळेपेक्षा लवकर काम करणाऱ्या लोकसंख्येची संख्या कमी होऊन देशाच्या दीर्घकालीन आर्थिक वाढीवर मर्यादा येऊ शकते.
Detailed Coverage
लोकसंख्याशास्त्रीय बदलाचे संकेत
भारताने एक महत्त्वाचा लोकसंख्याशास्त्रीय टप्पा गाठला आहे. देशाचा एकूण प्रजनन दर (TFR) 2.0 पर्यंत खाली आला आहे. हा दर म्हणजे एका महिलेद्वारे तिच्या जीवनकाळात जन्माला येणाऱ्या मुलांची सरासरी संख्या. विशेष म्हणजे, हा दर लोकसंख्या स्थिर ठेवण्यासाठी आवश्यक असलेल्या 2.1 च्या पातळीपेक्षाही कमी आहे. आर्थिक दृष्ट्या पाहिल्यास, हा बदल सूचित करतो की जपान, दक्षिण कोरिया आणि चीनसारख्या देशांप्रमाणेच भारताची लोकसंख्या अपेक्षेपेक्षा लवकर स्थिर होऊ शकते.
तरुण लोकसंख्येवर परिणाम
कमी होत जाणारा प्रजनन दर याचा अर्थ भारताला मिळणारा 'डेमोग्राफिक डिव्हिडंड' (Demographic Dividend) म्हणजेच तरुण आणि काम करणाऱ्या लोकसंख्येचा फायदा घेण्याची संधी कमी होत चालली आहे. जर जन्मदर असाच कमी होत राहिला, तर येत्या दशकांमध्ये काम करणाऱ्या लोकसंख्येची वाढ मंदावेल आणि कालांतराने ही संख्या कमी देखील होऊ शकते. यामुळे देश श्रीमंत अर्थव्यवस्थेत रूपांतरित होण्यापूर्वीच कामगारांची कमतरता किंवा वेतनात वाढ होण्याचा धोका निर्माण होऊ शकतो.
सरकारी तिजोरीवरील ताण
प्रजनन दर कमी झाल्यामुळे वृद्धांची संख्या वाढण्याची शक्यता आहे. ही वाढती वृद्ध लोकसंख्या तरुण आणि कार्यरत लोकसंख्येवर अवलंबून असते. यामुळे राष्ट्रीय बचतीवर दबाव येऊ शकतो आणि सरकारला आरोग्यसेवा व पेन्शन योजनांवर अधिक खर्च करावा लागू शकतो. भारतातील असंघटित क्षेत्रातील मोठ्या लोकसंख्येला मर्यादित सामाजिक सुरक्षा असल्याने, वृद्ध लोकसंख्येच्या वाढीमुळे सरकारवरील आर्थिक भार वाढू शकतो.
रोजगार आणि उद्योगांसमोरील आव्हाने
मागील शतकात वेगाने औद्योगिकीकरण केलेल्या पूर्व आशियाई देशांच्या तुलनेत भारतासमोरील आव्हाने वेगळी आहेत. त्या देशांनी मोठ्या प्रमाणावरील मनुष्यबळाचा वापर करून उत्पादन क्षेत्रात मोठी वाढ केली. मात्र, भारताची अर्थव्यवस्था सेवा-आधारित (Service-oriented) असल्याने, मोठ्या प्रमाणावरील औपचारिक रोजगारांमध्ये एक पोकळी निर्माण झाली आहे. पदवीधरांमधील बेरोजगारी ही एक गंभीर समस्या आहे, जी शिक्षण आणि उद्योगांच्या गरजांमधील तफावत दर्शवते. तरुणांना औपचारिक नोकऱ्यांमध्ये समाविष्ट करण्यासाठी ठोस धोरणांशिवाय, ही परिस्थिती सामाजिक आणि आर्थिक आव्हाने निर्माण करू शकते.
प्रादेशिक तफावत आणि भविष्यातील कल
देशाचा सरासरी 2.0 चा आकडा राज्यांमधील भिन्न परिस्थिती दर्शवतो. 18 पेक्षा जास्त राज्ये आणि केंद्रशासित प्रदेशांमध्ये प्रजनन दर आधीच 2.1 च्या खाली आहे. विशेषतः महिलांचे शिक्षण आणि कामातील सहभाग जास्त असलेल्या प्रदेशांमध्ये हे प्रमाण अधिक आहे. भविष्यात, हे राज्य वृद्ध लोकसंख्येच्या दिशेने होणाऱ्या बदलांना कसे सामोरे जातात यावर लक्ष केंद्रित केले जाईल. गुंतवणूकदारांनी कामगार सुधारणा, उत्पादन क्षेत्रातील ऑटोमेशनला प्रोत्साहन आणि आरोग्यसेवेतील गुंतवणुकीसारख्या भविष्यातील सरकारी धोरणांवर लक्ष ठेवावे, कारण तरुण कामगारांचे प्रमाण कमी होत असलेल्या समाजात विकासाचा वेग टिकवण्यासाठी हे सर्व आवश्यक असेल.