भारताची प्रजनन दर घसरण: कामगार कमी झाल्यास अर्थव्यवस्थेवर मोठे धोके

लोकसंख्याशास्त्रीय बदलाचा महत्त्वपूर्ण टप्पा

प्रजनन दर 1.9 पर्यंत खाली येणे, हे भारताच्या अनियंत्रित लोकसंख्या वाढीच्या युगाचा अंत दर्शवते. या नवीन संतुलनाशी जुळवून घेताना, आर्थिक परिणाम खूप मोठे आहेत. प्रजनन दरातील घट ही वाढलेले शिक्षणाचे प्रमाण, शहरीकरण आणि महिलांच्या कार्यक्षम सहभागाचे संकेत देते. तथापि, मोठ्या प्रमाणावर विचार केल्यास, वाढत्या तरुण लोकसंख्येचे व्यवस्थापन करण्याऐवजी, कार्यरत वयोगटातील लोकसंख्येतील संभाव्य आकुंचनासाठी तयार राहणे अधिक महत्त्वाचे ठरेल.

विकास विरुद्ध वृद्धत्वाची विरोधाभास

धोरणकर्ते घटत्या प्रजनन दराला विकासाचे चिन्ह म्हणून साजरे करत असले तरी, आर्थिक वास्तव अधिक गुंतागुंतीचे आहे. जपान, दक्षिण कोरिया आणि चीनसारख्या वेगाने वृद्ध होणाऱ्या लोकसंख्येच्या तुलनेत भारताकडे सध्या मोठी लोकसंख्याशास्त्रीय (demographic) संधी आहे. मात्र, दिल्ली, तामिळनाडू आणि केरळसारख्या राज्यांमध्ये झालेली वेगाने घट दर्शवते की भारत अक्षरशः एका शतकातील लोकसंख्याशास्त्रीय बदल काही दशकांत पूर्ण करत आहे. या प्रक्रियेमुळे तरुण लोकसंख्येचा फायदा घेण्याची संधी कमी होत आहे, त्याआधी अवलंबित्व गुणोत्तर वृद्धांकडे झुकू लागेल. गुंतवणूकदारांनी हे लक्षात घेणे आवश्यक आहे की विकसित राष्ट्रांच्या उत्पन्नापर्यंत पोहोचण्यापूर्वीच, निवृत्तीवेतन (pension liabilities) आणि वृद्धांसाठी आरोग्य सेवांवरील खर्च वाढण्याची शक्यता आहे.

संस्थात्मक कार्यक्षमतेतील तफावत

95% पेक्षा जास्त संस्थात्मक प्रसूती दर सार्वजनिक आरोग्य प्रशासनातील महत्त्वपूर्ण यश दर्शवतात. तथापि, या कार्यक्षमतेमागे उत्तर आणि दक्षिण भारतात वाढती तफावत लपलेली आहे. बिहारचा 2.9 TFR हा अजूनही एक अपवाद आहे, जो उर्वरित देशासाठी संभाव्य कामगार स्रोत म्हणून काम करतो. देशांतर्गत स्थलांतर हे कमी प्रजनन दर असलेल्या राज्यांमधील कामगार बाजाराला संतुलित करण्यासाठी आवश्यक आहे. जर स्थलांतर धोरण प्रादेशिक असमानतांशी जुळवून घेण्यात अयशस्वी ठरले, तर दक्षिणेकडील राज्यांमध्ये स्थानिक पातळीवर कामगारांची महागाई आणि उत्तरेकडील राज्यांमध्ये सतत बेरोजगारी दिसू शकते, ज्यामुळे राष्ट्रीय GDP वाढीवर परिणाम होईल.

दीर्घकालीन धोके

जोखमीच्या दृष्टिकोनातून पाहिल्यास, मुख्य धोका लोकसंख्या घटणे हा नसून, सामाजिक सुरक्षा जाळ्यातील बदलाचा वेग आहे. जर ऑटोमेशन मानवी श्रमाची जागा घेण्यापेक्षा वेगाने कामगार वर्ग कमी झाला, तर भारताला 'श्रीमंत होण्यापूर्वी वृद्ध' (getting old before it gets rich) होण्याचा धोका आहे. याव्यतिरिक्त, अवलंबित्व गुणोत्तरातील वाढ देशांतर्गत बचतीच्या दरावर दबाव आणेल, जे उत्पादन क्षेत्रासाठी आवश्यक असलेल्या प्रचंड पायाभूत सुविधा खर्चासाठी महत्त्वाचे आहेत. मानवी भांडवलाची उत्पादकता लक्षणीयरीत्या वाढल्याशिवाय, लहान कामगार लोकसंख्या सामाजिक पायाभूत सुविधांना आधार देण्यास संघर्ष करेल, ज्यामुळे संभाव्यतः कर भार वाढू शकतो किंवा भविष्यातील तूट भरून काढण्यासाठी सार्वभौम कर्जात वाढ होऊ शकते.