भारताची इथेनॉल पॉलिसी: हरित ध्येयांपेक्षा 'ओव्हरकॅपॅसिटी'ची चिंता जास्त?

अतिरिक्त क्षमता वापरण्याचे मोठे आव्हान

भारताच्या इथेनॉल धोरणामागे एक मोठी आर्थिक सत्यता दडलेली आहे: साखर आणि डिस्टिलरी उद्योगांमध्ये निर्माण झालेली प्रचंड अतिरिक्त उत्पादन क्षमता वापरून घेणे. ही क्षमता 20 अब्ज लिटरपेक्षा जास्त असून, 2025 पर्यंतच्या E20 च्या 11 अब्ज लिटर लक्ष्यापेक्षा खूप जास्त आहे. यामुळेच, डिस्टिलरीज आणि साखर कारखान्यांमध्ये गुंतवलेल्या अब्जावधी रुपयांवरील परतावा सुनिश्चित करण्यासाठी इथेनॉलच्या वापराची उद्दिष्ट्ये वाढवण्याची गरज भासते.

उद्योग गुंतवणूक आणि उत्पादन क्षमता

भारताच्या इथेनॉल कार्यक्रमात ₹40,000 कोटींहून अधिक गुंतवणुकीला चालना मिळाली आहे, ज्यामुळे सध्याच्या मागणीच्या लक्ष्यांपेक्षा खूप जास्त उत्पादन क्षमता निर्माण झाली आहे. 2026 पर्यंत 22 अब्ज लिटरपर्यंत पोहोचण्याची शक्यता असलेल्या स्थापित क्षमतेसह, आणि E20 लक्ष्यासाठी वापराचे प्रमाण 55% ते 72% च्या दरम्यान फिरत असताना, उद्योगाला आर्थिक दबावाला सामोरे जावे लागत आहे. धोरणकर्त्यांना ही अतिरिक्त क्षमता कशी वापरून घ्यावी याच्या गरजा पूर्ण कराव्या लागत आहेत, ज्यात E20 पेक्षा जास्त ब्लेंडिंगचा आग्रह हा मोठ्या भांडवली खर्चावरील परतावा सुनिश्चित करण्याचे एक माध्यम म्हणून काम करत आहे. धान्यावर आधारित डिस्टिलरीजसाठी FCI तांदळाचे अलीकडील वाटप देखील मल्टी-फीड प्लांटच्या वापराचे प्रमाण आणि नफा सुधारण्याचे उद्दिष्ट आहे.

पर्यावरणीय चिंता: पाणी आणि उत्सर्जन

'ग्रीन फ्युएल' म्हणून प्रचार केला जात असला तरी, त्याचा पर्यावरणीय प्रभाव गुंतागुंतीचा आहे. पाण्याचा वापर ही एक मुख्य चिंता आहे, जिथे तांदळावर आधारित इथेनॉलसाठी प्रति लिटर सुमारे 10,790 लिटर पाण्याची आवश्यकता असते. उसासाठी, नवीन अभ्यासांमध्ये आधुनिक सिंचनासह प्रति लिटर जास्त कार्यक्षमतेचा (सुमारे 1,600-2,469 लिटर) अंदाज असला तरी, तरीही तो प्रचंड संसाधने वापरतो. महाराष्ट्रात, ऊस शेतीयोग्य जमिनीच्या 4% पेक्षा कमी भागावर सुमारे 70% सिंचनाचे पाणी वापरतो. याव्यतिरिक्त, सिंचन आणि डिस्टिलेशनच्या ऊर्जा-केंद्रित प्रक्रिया, ज्या अनेकदा कोळशावर चालणाऱ्या प्लांटद्वारे संचालित होतात (जे भारतातील वीज निर्मितीच्या सुमारे 70-75% आहे), त्यामुळे उत्सर्जन कमी होण्याऐवजी स्थलांतरित होते.

परकीय चलन बचत: एक अपूर्ण चित्र

कच्च्या तेलाच्या आयातीवर (जी भारताच्या 80-89% गरजा पूर्ण करते) अवलंबित्व कमी करून परकीय चलन बचतीचा मुद्दा गुंतागुंतीचा आहे. केवळ E20 लक्ष्यामुळे वार्षिक अंदाजे ₹1.65 लाख कोटींची बचत झाली असली तरी, नैसर्गिक वायू (45.3% आयात केलेला) आणि खते यांसारख्या आवश्यक इनपुट्सच्या आयातीमुळे या बचतीचा काही भाग कमी होतो, जे पीक लागवडीसाठी आवश्यक आहेत. विशेषतः भू-राजकीय तणावामुळे कच्च्या तेलाच्या अस्थिर जागतिक किमतींचा सामना करणार्‍या भारताचे ऊर्जेवरील, विशेषतः कच्च्या तेलावरील अवलंबित्व, त्याच्या चालू खात्यातील तूट (जी FY2026-27 मध्ये GDP च्या 1.3% पर्यंत वाढण्याची शक्यता आहे) कायम ठेवते, आणि 2026 च्या अखेरीस भारतीय रुपया 95 प्रति USD च्या आसपास राहण्याचा अंदाज आहे.

मुख्य जोखीम आणि धोरणात्मक आव्हाने

आक्रमक विस्ताराने भारताचे पाणी संकट वाढण्याचा धोका आहे, जिथे 2030 पर्यंत 21 प्रमुख शहरे भूजल संकटाचा सामना करू शकतात. अन्न धान्यांचा (जसे की तांदूळ) इथेनॉल उत्पादनासाठी वापर अन्न सुरक्षेबद्दल चिंता वाढवतो. उच्च ब्लेंड्समुळे ग्राहकांना वाहनांच्या मायलेजमध्ये घट येऊ शकते, ज्यामुळे मालकीची प्रभावी किंमत वाढते. या धोरणाला नियामक अनिश्चिततेचाही सामना करावा लागतो, विशेषतः E85 आणि E100 सारख्या उच्च ब्लेंड्ससाठी, ज्यांना वाहनांच्या तंत्रज्ञानात मोठ्या सुधारणांची आवश्यकता असू शकते. मागणी पुरेशी वाढल्यास, विशेषतः कच्च्या मालाची उपलब्धता किंवा किफायतशीरपणा बदलल्यास, प्रचंड स्थापित क्षमतेचा वापर करण्यासाठी पुरेशी मागणी निर्माण न झाल्यास अडकलेल्या मालमत्तेची (stranded assets) शक्यता आहे.

भविष्यातील दृष्टिकोन

भारत E85 आणि E100 साठी प्रस्तावित नियमांसह उच्च इथेनॉल ब्लेंड्सकडे वेगाने वाटचाल करत आहे. ही धोरणात्मक वाटचाल ऊर्जा सुरक्षा वाढवण्यासाठी आणि औद्योगिक अतिरिक्त क्षमतेच्या आर्थिक दबावाचे व्यवस्थापन करण्यासाठी आहे. तथापि, या मार्गाची टिकाऊपणा जल संसाधन आव्हाने सोडवणे, अन्न सुरक्षा सुनिश्चित करणे, ग्राहकांवर होणारे परिणाम व्यवस्थापित करणे आणि ऑटोमोटिव्ह क्षेत्रात तांत्रिक अनुकूलन वाढवणे यावर अवलंबून आहे. धोरणाचे अंतिम यश या स्पर्धात्मक हितसंबंधांमध्ये संतुलन साधण्यावर, कथित फायद्यांपलीकडे जाऊन अंतर्निहित तडजोडींना संबोधित करण्यावर अवलंबून असेल.