इथेनॉल ओव्हरकॅपॅसिटी: इंधन धोरणाचा छुपी किंमत!

मूल्यांमधील तफावत

सरकार 20% इथेनॉल ब्लेंडिंग (E20) चे लक्ष्य 2030 च्या मूळ उद्दिष्टाच्या पाच वर्षे आधीच पूर्ण झाल्याचा जल्लोष करत असले तरी, उद्योगासमोर वाढीऐवजी अस्तित्वाची लढाई उभी राहिली आहे. या क्षेत्रात वेगाने विस्तार झाला असून, उत्पादन क्षमता तब्बल 2,400 कोटी लिटर पर्यंत पोहोचली आहे. ही क्षमता अंदाजे 1,100 ते 1,200 कोटी लिटर असलेल्या वार्षिक मागणीपेक्षा दुप्पट आहे. स्थापित पायाभूत सुविधा आणि सरकारी तेल विपणन कंपन्यांकडून (OMCs) होणारी प्रत्यक्ष खरेदी यातील वाढती दरी एक संरचनात्मक असंतुलन निर्माण करत आहे, ज्यामुळे अनेक डिस्टिलरीजच्या आर्थिक व्यवहार्यतेला धोका निर्माण झाला आहे.

विश्लेषणात्मक दृष्टिकोन

जागतिक स्तरावरील इतर देशांशी तुलना केल्यास, भारताचा धोरणात्मक प्रोत्साहन असलेला जलद विस्तार ब्राझील आणि अमेरिकेतील ऐतिहासिक पद्धतींसारखाच आहे, परंतु त्यात दीर्घकालीन मागणीची खोली नाही. इथेनॉल ब्लेंडेड पेट्रोल (EBP) कार्यक्रम ₹1.44 ट्रिलियन परकीय चलन वाचवण्यात यशस्वी ठरला असला तरी, सध्याची क्षमता वापर 65% ते 75% दरम्यानच अडकली आहे. उद्योग विश्लेषकांच्या मते, E30 किंवा E85 सारख्या उच्च ब्लेंड्समध्ये वेगाने बदल न झाल्यास, ही निष्क्रिय क्षमता Shree Renuka Sugars, E.I.D.-Parry आणि Dhampur Sugar Mills सारख्या प्रमुख कंपन्यांच्या नफ्यावर मोठा भार टाकेल. या कंपन्यांनी सरकारी उत्पादन उद्दिष्ट्ये पूर्ण करण्यासाठी मोठ्या प्रमाणात कर्ज घेतले आहे.

संरचनात्मक कमकुवतपणा

ऊर्जा स्वातंत्र्याच्या धोरणात्मक उद्दिष्टांनंतरही, या क्षेत्राला महत्त्वपूर्ण कार्यान्वयन आव्हानांचा सामना करावा लागत आहे. उसावर आधारित इथेनॉल उत्पादनाकडून धान्यावर आधारित इथेनॉल उत्पादनाकडे वळल्याने अन्न सुरक्षा आणि पाण्याच्या वापराबाबत नवीन गुंतागुंत निर्माण झाली आहे. टीकाकारांच्या मते, दुष्काळी भागात भात आणि मक्यासारख्या जास्त पाणी लागणाऱ्या पिकांपासून इथेनॉल उत्पादन करणे, हे कृषी स्थिरतेसाठी थेट विरोधाभास निर्माण करते. याव्यतिरिक्त, प्रादेशिक असंतुलन कायम आहे; उत्तर प्रदेश, महाराष्ट्र आणि कर्नाटक या राज्यांमध्ये क्षमता मोठ्या प्रमाणात केंद्रित आहे, ज्यामुळे लॉजिस्टिकच्या समस्या निर्माण होत आहेत. ज्या कंपन्यांकडे वैविध्यपूर्ण कच्च्या मालाची क्षमता नाही किंवा ज्या गुळ (molasses) आणि धान्याप्रमाणे इनपुटमध्ये बदल करू शकत नाहीत, त्या किमतीतील अस्थिरता आणि बदलत्या सरकारी खरेदी प्राधान्यांसाठी विशेषतः असुरक्षित आहेत.

भविष्यातील दृष्टिकोन

पुढील काळात, रस्ते वाहतूक आणि महामार्ग मंत्रालय E85 कडे वाटचाल आणि फ्लेक्स-फ्यूएल वाहनांच्या (flex-fuel vehicles) संभाव्य रोलआउटचे संकेत देत आहे, परंतु या प्रक्रियेची गती अनिश्चित आहे. उत्पादक अतिरिक्त पुरवठा शोषून घेण्यासाठी मँडेट 27% किंवा त्याहून अधिक वाढवण्याची मागणी करत आहेत, परंतु इंधन कार्यक्षमता आणि इंजिनच्या झीजेबद्दल ग्राहकांचा विरोध हा एक महत्त्वाचा घटक आहे. ब्लेंडिंग लक्ष्य आणि प्रत्यक्ष वाहन ताफ्याच्या सुसंगततेचा समतोल साधणाऱ्या स्पष्ट, दीर्घकालीन धोरणात्मक रोडमॅपशिवाय, सध्याचा इथेनॉल अतिरिक्त पुरवठा कायम राहण्याची शक्यता आहे, ज्यामुळे पुढील तीन आर्थिक वर्षांमध्ये डिस्टिलरी क्षेत्रात कठोर एकत्रीकरण (consolidation) करावे लागेल.