भारताने पेट्रोलमध्ये २० टक्के इथेनॉल मिश्रणाचे (E20) उद्दिष्ट २०३० च्या डेडलाईनच्या आधीच साध्य केले आहे. ही मोठी ऊर्जा उपलब्धी असली तरी, यामुळे अन्नसुरक्षा आणि महागाईवर होणाऱ्या परिणामांबाबत चर्चांना उधाण आले आहे.
भारताने पेट्रोलमध्ये २० टक्के इथेनॉल मिश्रणाचे (E20) आपले महत्त्वाकांक्षी उद्दिष्ट २०३० च्या पूर्वीच पूर्ण केले आहे. या वेगाने झालेल्या प्रगतीचा उद्देश इंधन आयातीवरील अवलंबित्व कमी करणे आणि शेतकऱ्यांचे उत्पन्न वाढवणे हा आहे. मात्र, या प्रक्रियेचा वेग अपेक्षेपेक्षा जास्त असल्याने पुरवठा साखळी आणि खाद्यपदार्थांच्या किमतींवर दबाव निर्माण झाला आहे.
मागणी आणि उत्पादनातील तफावत
ऑईल मार्केटिंग कंपन्यांना होणारा इथेनॉलचा पुरवठा २०१९-२० ते २०२५-२६ या काळात ३८% वार्षिक दराने वाढला आहे. या तुलनेत पारंपरिक पिकांचे उत्पादन अत्यंत संथ गतीने वाढले आहे; उसाचे उत्पादन ५.१% तर तांदळाचे उत्पादन ४.४% ने वाढले आहे. या तफावतीमुळे इंधन आणि अन्नधान्य या दोन्हीसाठी वापरल्या जाणाऱ्या पिकांच्या उपलब्धतेवर ताण येत आहे.
महागाई आणि इथेनॉलचा वाद
साखर आणि इतर अन्नधान्यांच्या वाढत्या किमतींमागे इथेनॉल उत्पादन असल्याचे मानले जात आहे. जरी सरकारने हा दावा फेटाळून लावला असला आणि वाढत्या किमतींचे खापर रेड रॉटसारख्या आजारांवर किंवा हवामानावर फोडले असले, तरी सर्वसामान्यांच्या खिशावर होणारा परिणाम मात्र कायम आहे.
मका लागवडीकडे कल (The Pivot Toward Maize)
अन्नसुरक्षा सुनिश्चित करण्यासाठी सरकारने आता ऊस आणि तांदळाऐवजी मक्याच्या वापरावर भर दिला आहे. २०२२-२३ मध्ये १०.७४ दशलक्ष हेक्टर असलेली मका लागवड २०२५-२६ पर्यंत १४.४४ दशलक्ष हेक्टरवर पोहोचली आहे. या धोरणात्मक बदलामुळे इंधन आणि खाद्यक्षेत्रातील संघर्ष कमी करण्याचा प्रयत्न केला जात आहे. भविष्यात मक्याचे उत्पादन किती स्थिर राहते आणि सरकार फीडस्टॉकच्या किमतींवर कसे नियंत्रण ठेवते, यावरच या कार्यक्रमाचे यश अवलंबून असेल.