Whalesbook
रिझर्व्ह बँक ऑफ इंडियाच्या (RBI) ताज्या 'स्टेट फायनान्सेस' अहवालातून एक चिंताजनक चित्र समोर आले आहे. देशाची लोकसंख्याशास्त्रीय क्षमता (Demographic Potential) आणि मानव भांडवल विकासासाठी (Human Capital Development) अवलंबलेले वित्तीय धोरण (Fiscal Strategy) यात मोठी तफावत दिसून येत आहे. हे धोरण देशाच्या वेगाने बदलणाऱ्या आर्थिक परिस्थितीशी जुळवून घेण्यात अयशस्वी ठरत आहे.
शिक्षण खर्चातील मोठा असमतोल
हा अहवाल भारतीय राज्यांचे वर्गीकरण 'तरुण', 'मध्यम' आणि 'वृद्ध' लोकसंख्या असलेल्या राज्यांमध्ये करतो. २०३६ पर्यंत ५०% पेक्षा जास्त राज्ये 'वृद्ध' श्रेणीत येण्याचा अंदाज आहे. आदर्श स्थितीत, या लोकसंख्याशास्त्रीय बदलांनुसार राज्यांना आपापल्या गरजांनुसार वित्तीय धोरणे आखावी लागतील. तरुण राज्यांना भविष्यकालीन मनुष्यबळावर गुंतवणूक करण्याची गरज आहे, तर वृद्ध राज्यांना सामाजिक सुरक्षा आणि उत्पादकता वाढवण्यावर लक्ष केंद्रित करावे लागेल. मात्र, आकडेवारीनुसार शिक्षण खर्चातील वाढ लोकसंख्येच्या वयानुसार मंदावत आहे. जिथे तरुण राज्यांमध्ये ही वाढ सरासरी ६.१% आहे, ती वृद्ध राज्यांमध्ये ४.१% पर्यंत खाली येते. सर्वात चिंतेची बाब म्हणजे, शिक्षण बजेटचा सुमारे ८०-८७% भाग शालेय शिक्षणावरच खर्च होतो, तर उच्च शिक्षण आणि प्रगत कौशल्य विकासासाठी केवळ ११-१२% रक्कम उरते. यामुळे तरुणांना कुशल जागतिक अर्थव्यवस्थेसाठी तयार करण्यात अडथळा येत आहे.
संधीचे रूपांतर धोक्यात
भारताच्या 'डेमोग्राफिक डिव्हिडंड'मुळे, म्हणजे मोठ्या कार्यरत वयोगटाच्या लोकसंख्येमुळे, विकसित अर्थव्यवस्थांमध्ये ऐतिहासिकदृष्ट्या १५% पर्यंत आर्थिक वाढ साधता येते. पूर्व आशियाई देशांनी त्यांच्या लोकसंख्याशास्त्रीय स्थित्यंतराचा फायदा घेण्यासाठी उच्च शिक्षण आणि संशोधनामध्ये मोठी गुंतवणूक केली. याउलट, भारताचा दृष्टिकोन या महत्त्वाच्या क्षेत्राकडे दुर्लक्ष करणारा दिसतो. गेल्या दोन दशकांपासून उच्च शिक्षणावरील सार्वजनिक खर्च जीडीपीच्या १.३% वर स्थिर आहे, तर एकूण शिक्षण खर्च जीडीपीच्या ४.२% च्या आसपास आहे. केंद्रीय अर्थसंकल्प २०२६ मध्ये शिक्षणावरील खर्चात वाढ दर्शवली असली तरी, एकूण केंद्रीय खर्चात शिक्षणाचा वाटा सुमारे २.६% आहे आणि यामध्ये प्रगत कौशल्य विकास व संशोधनाऐवजी शालेय पायाभूत सुविधांवर अधिक लक्ष केंद्रित केले जात आहे.
भविष्यातील धोका: 'वाया जाणारी संपत्ती'
या वित्तीय दुर्लक्षामुळे २०२६ मध्ये ६.६% ते ७.३% दरम्यान अपेक्षित असलेल्या मजबूत आर्थिक वाढीच्या काळातही शिक्षित बेरोजगारी (Educated Unemployment), असंघटित क्षेत्र आणि घटलेली उत्पादकता यांसारख्या समस्या वाढू शकतात. 'स्किल इंडिया मिशन' (Skill India Mission) सारख्या सरकारी योजना आणि अर्थसंकल्प २०२६ मधील उद्योग-शिक्षण संस्था संलग्नतेवर दिलेला भर यासारख्या गरजांची जाणीव दर्शवतात. परंतु, शिक्षण बजेटमधील हा मूलभूत असमतोल, जो शालेय प्रवेशाला जास्त प्राधान्य देतो, एक मोठे आव्हान आहे. उच्च शिक्षण, संशोधन आणि प्रगत व्यावसायिक प्रशिक्षणाकडे (Advanced Vocational Training) मूलभूत पुनर्संतुलन साधल्याशिवाय, भारताचा 'डेमोग्राफिक डिव्हिडंड' ही 'वाया जाणारी संपत्ती' (Wasting Asset) ठरू शकते, ज्यामुळे देश भविष्यातील आर्थिक मागण्यांसाठी सज्ज राहणार नाही आणि सामाजिक-आर्थिक असमानता वाढू शकते.