भारताचं 2047 चं स्वप्न धोक्यात? महिला कर्मचाऱ्यांच्या कमी सहभागामुळे विकासाला ब्रेक?

भारताला 2047 पर्यंत एक विकसित अर्थव्यवस्था (Developed Economy) बनवण्यासाठी वर्ल्ड बँकेनुसार पुढील दोन दशके अंदाजे 7.8% वार्षिक विकासाची (Growth Rate) गरज आहे. मात्र, देशातील महिलांचा कर्मचाऱ्यांमधील सहभाग (Female LFPR) सातत्याने कमी असल्याने या महत्त्वाकांक्षी ध्येयाला मोठे आव्हान उभे राहिले आहे. पीरिऑडिक लेबर फोर्स सर्वेनुसार (Periodic Labour Force Survey), 2023-24 मध्ये हा दर सुमारे 40.3% पर्यंत वाढला असला तरी, तो जागतिक सरासरी 51.13% पेक्षा खूपच कमी आहे. गोल्डमन सॅक्सच्या (Goldman Sachs) तज्ञांच्या मते, आंतरराष्ट्रीय कामगार संघटनेने (ILO) दिलेल्या आकडेवारीनुसार भारताचा महिला LFPR सुमारे 31% आहे, जो अनेक विकसित आणि विकसनशील अर्थव्यवस्थांपेक्षा खूपच मागे आहे.

हा फरक भारतीय अर्थव्यवस्थेसाठी एक मोठा अडथळा आहे. अभ्यासातून असे दिसून येते की, जर महिलांचा कामगार बाजारामधील सहभाग पुरुषांइतकाच असता, तर भारताची अर्थव्यवस्था तब्बल 27% अधिक समृद्ध झाली असती आणि जीडीपीमध्ये (GDP) ट्रिलियन डॉलर्सची भर पडली असती. आंतरराष्ट्रीय नाणेनिधी (IMF) आणि वर्ल्ड बँक (World Bank) यांसारख्या संस्थाही महिलांचा सहभाग वाढवणे हे केवळ सामाजिक समानतेसाठीच नव्हे, तर शाश्वत विकासासाठी आणि 2047 पर्यंतचे स्वप्न साकारण्यासाठी एक गंभीर आर्थिक चालक (Economic Driver) असल्याचे अधोरेखित करतात. संभाव्य मनुष्यबळाचा एक मोठा भाग, विशेषतः महिला, अजूनही पूर्ण क्षमतेने वापरला गेलेला नाही. त्यामुळे, लोकसंख्याशास्त्रीय लाभांशाचा (Demographic Dividend) फायदा घेण्यासाठी कौशल्ये (Skills) आणि संधींमध्ये गुंतवणूक करण्याची गरज आहे.

शिशिर गुप्ता (Shishir Gupta) आणि आलया सबरवाल (Aalhya Sabharwal) यांसारख्या तज्ञांवर जोर देतात की, महिलांचा कर्मचाऱ्यांमधील सहभाग वाढवण्यासाठी मनुष्यबळ-केंद्रित (Labor-Intensive) उद्योगांना चालना देणे अत्यंत महत्त्वाचे आहे. भारतसारख्या मनुष्यबळ-समृद्ध अर्थव्यवस्थांमध्ये, केवळ श्रमाचा पुरवठा वाढवून आणि मागणीत (Demand) वाढ न केल्यास मजुरी दर (Wages) स्थिर राहू शकतात किंवा कमी होऊ शकतात. याउलट, श्रमाची मागणी वाढल्यास केवळ नोकऱ्याच वाढत नाहीत, तर मजुरी दरही वाढतात, ज्यामुळे एक सकारात्मक आर्थिक चक्र (Economic Cycle) निर्माण होते. संशोधनात असे दिसून आले आहे की, जर महिलांना पुरुषांच्या बरोबरीने औपचारिक अर्थव्यवस्थेत (Formal Economy) समाविष्ट केले गेले, तर भारताच्या अर्थव्यवस्थेला मोठे फायदे मिळू शकतात, ज्यामुळे महिलांचे आर्थिक सक्षमीकरण (Economic Empowerment) थेट राष्ट्रीय समृद्धीशी जोडले जाते. सध्या, बहुतांश भारतीय महिला अनौपचारिक क्षेत्रात (Informal Sector) काम करतात, जिथे सामाजिक सुरक्षा (Social Protection) आणि वेतन (Pay) अत्यंत कमी असते. यावरून औपचारिक क्षेत्रात रोजगाराकडे वळण्याची गरज स्पष्ट होते.

शैक्षणिक संस्था आणि कॉर्पोरेट क्षेत्रातील (Corporate Sector) उच्च पदांवर महिलांचे प्रतिनिधित्व कमी आहे. इंडियन इन्स्टिट्यूट ऑफ टेक्नॉलॉजी (IITs) सारख्या संस्थांमध्ये, एकूण कर्मचाऱ्यांमध्ये महिला प्राध्यापकांचे प्रमाण सुमारे 14% आहे, तर काही ठिकाणी हे प्रमाण गेल्या काही वर्षांत कमी झाल्याचेही दिसून आले आहे. इंडियन इन्स्टिट्यूट ऑफ मॅनेजमेंट (IIMs) मध्ये महिला प्राध्यापकांचे प्रमाण 19% ते 31% पर्यंत आहे. राष्ट्रीय पातळीवर, प्राध्यापक आणि समकक्ष पदांवरील महिलांचा वाटा एका दशकापूर्वी 25.9% होता, जो 2021-22 मध्ये 29.5% पर्यंत वाढला आहे, जी एक मंद प्रगती दर्शवते. कॉर्पोरेट क्षेत्रातही अशीच परिस्थिती आहे. बहुतेक मोठ्या कंपन्या 'एक महिला संचालक' (One Woman Director) हा नियम पूर्ण करत असल्या तरी, 77% कंपन्यांच्या संचालक मंडळात (Board) केवळ एक किंवा दोन महिला आहेत. संशोधनानुसार, संचालक मंडळात 30% ते 33% महिलांचे 'गंभीर वस्तुमान' (Critical Mass) असणे आवश्यक आहे, जेणेकरून ते धोरणात्मक निर्णय आणि प्रशासनावर लक्षणीय प्रभाव टाकू शकतील. सध्या, प्रमुख भारतीय कंपन्यांमध्ये केवळ काही कंपन्यांमध्ये तीन किंवा अधिक महिला संचालक आहेत, आणि BSE 200 कंपन्यांच्या 7% व NSE 500 कंपन्यांच्या 5% संचालक मंडळांचे अध्यक्ष महिला आहेत, जे एक मोठे नेतृत्व अंतर (Leadership Gap) दर्शवते.

कायदेशीर प्रयत्नांनंतरही (Women's Reservation Act), सखोल संरचनात्मक समस्या (Structural Issues) आणि सामाजिक नियम (Societal Norms) महिलांना पूर्णपणे कार्यक्षेत्रात समाविष्ट होण्यापासून रोखत आहेत. संशोधनात असे दिसून येते की, नोकरी शोधण्यास उत्सुक असलेल्या महिलांसाठीही सामाजिक अपेक्षा, प्रवासातील मर्यादा आणि घरातील विनावेतन कामाचा (Unpaid Household Work) असमान भार हे प्रमुख अडथळे आहेत. अर्थव्यवस्थेची रचना, ज्यात एक मोठे अनौपचारिक क्षेत्र आणि कमी वेतन असलेल्या शेतीत काम करणाऱ्या अनेक महिलांचा समावेश आहे, संधी आणि वेतनातील वाढ मर्यादित करते. अलीकडे महिला LFPR मध्ये काही वाढ दिसली असली तरी, त्याचा दीर्घकालीन कल घसरण आणि स्थूलता दर्शवतो, जो इतर विकसनशील राष्ट्रांमध्ये दिसणाऱ्या विशिष्ट U-आकाराच्या कलपेक्षा (U-shaped pattern) वेगळा आहे. सध्याची रणनीती, जी कधीकधी नेतृत्वातील प्रतीकात्मक नियुक्त्यांवर (Symbolic Appointments) आणि मागणी-आधारित उपायांशिवाय (Demand-side Measures) श्रमाचा पुरवठा वाढविण्यावर अवलंबून असते, ती शाश्वत आर्थिक प्रगतीला प्रोत्साहन देण्याऐवजी वेतन तफावत (Wage Gap) वाढवण्याचा धोका निर्माण करते. हे निरंतर संरचनात्मक आव्हान भारताच्या विकासाच्या महत्त्वाकांक्षेला थेट धोका निर्माण करते, कारण मानवी भांडवलाचा (Human Capital) एक मोठा भाग अप्रयुक्त राहतो.