भारताच्या चालू असलेल्या डिजिटल जनगणनेच्या मार्गदर्शक तत्त्वांमुळे आता स्थिर लिव्ह-इन रिलेशनशिपमधील जोडप्यांना 'विवाहित' म्हणून गणले जाईल. या धोरणात्मक बदलामुळे देशातील एकल महिलांच्या लोकसंख्येची गणना कमी होण्याची शक्यता वर्तवली जात आहे. धोरणकर्ते आणि व्यवसायांसाठी, कल्याणकारी योजना लक्ष्यित करण्यासाठी आणि बदलत्या घरगुती उपभोग पद्धती समजून घेण्यासाठी जनगणनेची अचूक माहिती महत्त्वपूर्ण आहे.
भारताची १६ वी जनगणना, ज्याचा हाऊसलिस्टिंग (Houslisting) टप्पा १ एप्रिल २०२६ रोजी सुरू झाला, आता सहजीवनात (cohabiting) असलेल्या जोडप्यांच्या वर्गीकरणावरून प्रश्नांच्या भोवऱ्यात सापडली आहे. सरकारच्या अधिकृत 'सेल्फ-एन्युमरेशन (self-enumeration) FAQ' मध्ये दिलेल्या मार्गदर्शक तत्त्वांनुसार, लिव्ह-इन रिलेशनशिपमधील व्यक्तींना जर त्यांचे नाते 'स्थिर युनियन' (stable union) वाटत असेल, तर त्यांना 'विवाहित' (married) म्हणून वर्गीकृत करण्याची परवानगी आहे.
या सूचनेमुळे संशोधक आणि सामाजिक विश्लेषकांमध्ये लोकसंख्याशास्त्रीय आकडेवारीच्या अचूकतेबद्दल, विशेषतः 'एकल' (single) लोकसंख्येबाबत चिंता वाढली आहे. २०११ च्या जनगणनेत, ७१ दशलक्ष भारतीय महिला - एकूण महिला लोकसंख्येच्या १२% - एकल म्हणून वर्गीकृत करण्यात आल्या होत्या. या श्रेणीमध्ये अविवाहित, विधवा किंवा घटस्फोटित महिलांचा समावेश होतो. समीक्षकांचे म्हणणे आहे की, लिव्ह-इन जोडप्यांना 'विवाहित' वर्गीकरणात समाविष्ट केल्याने विवाहांकित दर कृत्रिमरित्या वाढू शकतो, तर एकल-व्यक्तींच्या घरांची (single-person households) संख्या कमी होऊ शकते.
आर्थिक दृष्टिकोनातून, जनगणनेची आकडेवारी सरकारी धोरणे आणि खाजगी क्षेत्राच्या धोरणांसाठी आधारस्तंभ म्हणून काम करते. घर, आर्थिक उत्पादने आणि विम्याची मागणी तपासणाऱ्या व्यवसायांसाठी अचूक लोकसंख्याशास्त्रीय विभाजन (demographic segmentation) आवश्यक आहे. जर एकल महिलांची संख्या कमी गणली गेली, तर या वाढत्या लोकसंख्येला लक्ष्य करणाऱ्या कंपन्यांना चुकीचा डेटा मिळू शकतो, ज्यामुळे उत्पादने आणि वास्तविक बाजारपेठेतील गरजा यांच्यात तफावत निर्माण होऊ शकते. एकल-व्यक्तींच्या घरांमध्ये वाढीसारख्या लोकसंख्याशास्त्रीय बदलांमुळे अनेकदा रिअल इस्टेट आणि सेवांच्या उपभोगातील ट्रेंड ठरतात, ज्यामुळे दीर्घकालीन नियोजनासाठी या माहितीची अचूकता महत्त्वपूर्ण ठरते.
याव्यतिरिक्त, या वर्गीकरणाचे सामाजिक कल्याणकारी कार्यक्रमांवरही परिणाम होतात. आरोग्य विमा संरक्षण किंवा आर्थिक मालमत्तेसाठी लाभार्थी म्हणून अनेक सरकारी लाभ आणि कायदेशीर संरक्षण वैवाहिक स्थितीशी जोडलेले आहेत. जर अधिकृत डेटामध्ये औपचारिक विवाह आणि सहजीवनातील फरक अस्पष्ट झाला, तर एकल व्यक्तींच्या विशिष्ट आर्थिक आणि सामाजिक गरजांसाठी तयार केलेल्या कल्याणकारी धोरणांच्या परिणामकारकतेमध्ये अडथळा येऊ शकतो. यामुळे त्यांना लक्ष्यित सरकारी मदतीमध्ये प्रवेश मर्यादित होऊ शकतो.
१६ वी जनगणना ही भारताची पहिली पूर्णपणे डिजिटल जनगणना आहे, जी मोबाइल ऍप्लिकेशन्स आणि ऑनलाइन पोर्टल्सवर अवलंबून आहे. या बदलामुळे डेटा संकलन सुलभ होण्याचा उद्देश आहे, परंतु वर्गीकरणासाठी वापरलेली पद्धत तीव्र चर्चेचा विषय बनली आहे. या आकड्यांची अचूकता पुढील दशकासाठी सत्याचा महत्त्वपूर्ण स्रोत असेल. आता संशोधक आणि सरकारी विश्लेषक हे आकडेवारीचे कसे विश्लेषण करतात आणि भारताच्या लोकसंख्याशास्त्रीय प्रोफाइलमध्ये विविध राहणीमानाच्या व्यवस्थांचे (living arrangements) भिन्न प्रतिनिधित्व सुनिश्चित करण्यासाठी भविष्यात कोणतीही स्पष्टीकरणे जारी केली जातील का, यावर लक्ष केंद्रित केले जात आहे.