अमेरिकेत शिक्षण घेण्यासाठी येणाऱ्या भारतीय विद्यार्थ्यांची संख्या जुलै २०२६ पर्यंत तब्बल २९ महिन्यांच्या नीचांकी पातळीवर पोहोचली आहे. गेल्या दहा महिन्यांत यात १२% घट झाली आहे. कडक व्हिसा धोरणं, विशेषतः एफ-१ (F-1) व्हिसा मंजुरीतील मोठी घट यामुळे हा बदल घडला आहे. शिक्षण खर्च वाढल्याने आणि व्हिसा प्रक्रियेतील अनिश्चिततेमुळे विद्यार्थी आता इतर देशांचा विचार करत आहेत, ज्यामुळे अमेरिकेतील विद्यापीठांसमोर आव्हानं उभी राहिली आहेत, तर युरोप आणि यूकेसारख्या देशांना फायदा होत आहे.
अमेरिकेतील शिक्षण संस्थांमध्ये शिकणाऱ्या भारतीय विद्यार्थ्यांची संख्या आतापर्यंतच्या २९ महिन्यांच्या नीचांकी पातळीवर आली आहे. यावरून आंतरराष्ट्रीय विद्यार्थी अमेरिकेतील उच्च शिक्षणाकडे कसे पाहतात, यात मोठा बदल झाल्याचे दिसून येते. जुलै २०२६ पर्यंतच्या आकडेवारीनुसार, अमेरिकेत तब्बल ३,३८,२३० भारतीय विद्यार्थी होते. हा आकडा सलग दहा महिने घसरणीचा कल दर्शवतो. विशेषतः सप्टेंबर २०२५ ते जुलै २०२६ या काळात विद्यार्थ्यांच्या संख्येत १२% घट झाली, जी मागील वर्षांच्या तुलनेत पूर्णपणे वेगळी परिस्थिती आहे.\n\n### व्हिसा धोरणं आणि बाजारातील बदल\n\nव्हिसा प्रक्रियेला होणारा विलंब आणि कडक इमिग्रेशन धोरणं हे या घसरणीचे मुख्य कारण आहे. अधिकृत आकडेवारीनुसार, २०२५ च्या प्रवेश सत्रात भारतीय नागरिकांसाठी एफ-१ (F-1) व्हिसा मंजुरीमध्ये ६२% कपात झाली. या तांत्रिक अडचणींबरोबरच, काही नवीन नियमही लागू होणार आहेत. १५ सप्टेंबर २०२६ पासून लागू होणाऱ्या नवीन यू.एस. इमिग्रेशन नियमानुसार, विद्यार्थी व्हिसाला वेळेची मर्यादा दिली जाईल. जर विद्यार्थ्यांचा शैक्षणिक कार्यक्रम चार वर्षांपेक्षा जास्त असेल, तर त्यांना मुदतवाढीसाठी अर्ज करावा लागेल. या वाढलेल्या गुंतागुंतीमुळे अनेक विद्यार्थी परदेशात शिक्षणाचे नियोजन पुन्हा तपासत आहेत.\n\nमास्टर्स डिग्रीसाठी (Master's Degree) अर्ज करणाऱ्या विद्यार्थ्यांमध्ये ही घट सर्वाधिक दिसून येत आहे, जे अमेरिकेत शिकणाऱ्या भारतीय विद्यार्थ्यांचा सर्वात मोठा गट आहे. या गटातील विद्यार्थ्यांच्या संख्येत वर्षागणिक ११.३% घट झाली आहे. जरी अमेरिका सायन्स, टेक्नॉलॉजी, इंजिनिअरिंग आणि मॅथेमॅटिक्स (STEM) क्षेत्रातील संशोधनासाठी एक महत्त्वाचे ठिकाण असले, तरी विद्यार्थ्यांची घटती संख्या दर्शवते की विद्यार्थी आता शिक्षणाचा परतावा (Return-on-Investment) किती आहे, हे तपासत आहेत. यामध्ये शिक्षण शुल्क, व्हिसाची खात्री आणि शिक्षणानंतर नोकरीच्या संधी यासारख्या गोष्टींचा समावेश आहे.\n\n### संस्थांवरील आर्थिक परिणाम\n\nअमेरिकेतील विद्यापीठांसाठी ही एक आर्थिक धोक्याची घंटा आहे. ज्या संस्था आंतरराष्ट्रीय विद्यार्थ्यांच्या शुल्कावर मोठ्या प्रमाणात अवलंबून आहेत - अनेकदा त्यांच्या उत्पन्नाचा १०% पेक्षा जास्त भाग यातून येतो - त्यांना संभाव्य बजेट तूट (Budget Shortfall) जाणवत आहे. असोसिएशन ऑफ इंटरनॅशनल एज्युकेटर्स आणि इतर उद्योग विश्लेषकांच्या अंदाजानुसार, २०२६ च्या फॉल (Fall) सत्रात एकूण आंतरराष्ट्रीय विद्यार्थी संख्येत सुमारे ९.५% घट होऊ शकते. यामुळे अंदाजे $३.४ अब्ज डॉलर्स ($3.4 Billion) आर्थिक नुकसानीचा अंदाज आहे आणि अमेरिकेतील विद्यापीठ क्षेत्रातील हजारो नोकऱ्या धोक्यात येतील.\n\nअमेरिका कमी आकर्षक होत असताना, युनायटेड किंगडम (United Kingdom), जर्मनी (Germany) आणि फ्रान्स (France) सारखे देश अधिक व्यवहार्य पर्याय म्हणून समोर येत आहेत. विद्यार्थी कोणत्याही एका ठिकाणाहून व्हिसा नाकारला जाण्याचा किंवा दीर्घ प्रतीक्षा कालावधीचा धोका कमी करण्यासाठी अनेक देशांमध्ये अर्ज करण्याची रणनीती अवलंबत आहेत. भारतीय शिक्षण सल्लागार आणि एड-टेक कंपन्यांसाठी (Ed-tech Companies) हा एक मोठा बदल आहे. त्यांना आता केवळ अमेरिकेवर अवलंबून न राहता, विद्यार्थ्यांना या विविध जागतिक बाजारपेठांमध्ये मदत करण्यासाठी त्यांच्या सल्ला सेवांमध्ये बदल करावा लागेल.\n\nगुंतवणूकदार आणि संबंधित पक्षांनी २०२६ च्या फॉल सत्राच्या प्रवेशाच्या आकडेवारीवर लक्ष ठेवावे, कारण यामुळे इमिग्रेशन धोरणांमुळे जागतिक शिक्षण क्षेत्रात दीर्घकालीन बदल होतील की नाही, याचे स्पष्ट चित्र मिळेल. सप्टेंबर २०२६ च्या नवीन व्हिसा नियमांचा परिणाम देखील भविष्यातील विद्यार्थी प्रवाह आणि विद्यापीठांच्या महसुलाची स्थिरता ठरवण्यात महत्त्वाची भूमिका बजावेल.