भारत-न्यूझीलंडचा ऐतिहासिक करार! द्विपक्षीय व्यापार दुप्पट होणार, गुंतवणूक वाढणार!

गेल्या 13 महिन्यांच्या वाटाघाटीनंतर, भारत-न्यूझीलंड मुक्त व्यापार करार (FTA) अंतिम झाला आहे. जागतिक स्तरावर वाढत्या संरक्षणवादाच्या पार्श्वभूमीवर, हा करार दोन्ही देशांमधील आर्थिक संबंध मजबूत करण्यासाठी एक महत्त्वाचे पाऊल आहे. या कराराचे मुख्य उद्दिष्ट पुढील पाच वर्षांत दोन्ही देशांमधील द्विपक्षीय व्यापार दुप्पट करून $5 बिलियन पर्यंत पोहोचवणे आहे. तसेच, न्यूझीलंड पुढील 15 वर्षांत भारतात $20 बिलियन ची गुंतवणूक करेल, अशी अपेक्षा आहे.

हा करार भारतासाठी आपल्या निर्यातीसाठी नवीन बाजारपेठा शोधण्याच्या दृष्टीने महत्त्वपूर्ण आहे, विशेषतः अमेरिकेकडून वाढत्या करांच्या (US tariffs) पार्श्वभूमीवर. दुसरीकडे, न्यूझीलंड आपल्या सर्वात मोठ्या व्यापारी भागीदार असलेल्या चीनवरील अवलंबित्व कमी करू इच्छित आहे (सध्या न्यूझीलंडच्या एकूण निर्यातीपैकी 20% चीनला जाते).

या करारामुळे भारतातील वस्त्रोद्योग (textiles), अभियांत्रिकी (engineering) आणि चामड्यासारख्या (leather) श्रम-केंद्रित क्षेत्रांना (labor-intensive sectors) मोठा फायदा होण्याची शक्यता आहे, कारण त्यांना आता न्यूझीलंडमध्ये तत्काळ शुल्कमुक्त प्रवेश (duty-free access) मिळणार आहे. पूर्वी या उत्पादनांवर 10 टक्क्यांपर्यंत आयात शुल्क (import tariff) आकारले जात होते.

भारताने न्यूझीलंडच्या सुमारे 95% निर्यातीवरील शुल्कात उदारीकरण (liberalization) करण्यास संमती दिली आहे. न्यूझीलंडसाठी ही एक मोठी उपलब्धी आहे, कारण त्यांना आजवरची सर्वात व्यापक सेवा (services) ऑफर मिळाली आहे, ज्यात 118 क्षेत्रांचा समावेश आहे.

हा FTA केवळ एक सामान्य व्यापार करार नाही, तर बदलत्या जागतिक अर्थव्यवस्थेला अनुसरून उचललेले एक धोरणात्मक पाऊल आहे. नुकतेच युरोपियन युनियन (EU) आणि युनायटेड किंगडम (UK) सोबत करार केलेल्या भारतासाठी, हा न्यूझीलंडसोबतचा करार इंडो-पॅसिफिक क्षेत्रातील (Indo-Pacific region) आपले स्थान अधिक मजबूत करेल.

न्यूझीलंडसाठी, चीनवरील अवलंबित्व कमी करणे महत्त्वाचे आहे, कारण त्यांच्या निर्यातीचा मोठा भाग (सुमारे 30%) डेअरी आणि मांसासारख्या प्राथमिक उत्पादनांवर (primary products) अवलंबून आहे. या उत्पादनांवरील जागतिक बाजारातील किमतीतील चढ-उतार आणि जैविक सुरक्षा धोके (biosecurity threats) न्यूझीलंडच्या अर्थव्यवस्थेसाठी मोठे आव्हान ठरू शकतात.

या करारात 'मोस्ट फेवर्ड नेशन' (MFN) क्लॉजचा समावेश आहे, विशेषतः वाईन (wine) आणि सेवांसाठी (services). याचा अर्थ, जर भारताने भविष्यात EU किंवा इतर प्रमुख ब्लॉकसोबत या क्षेत्रांसाठी अधिक अनुकूल करार केले, तर न्यूझीलंडला आपोआपच त्या सुधारित अटींचा लाभ मिळेल. यामुळे न्यूझीलंडची कोट्यवधी डॉलर्सची (tens of millions of dollars) अतिरिक्त निर्यात होऊ शकते.

न्यूझीलंडच्या व्यापारात वाढ दिसून येत आहे. नवीन FTA भागीदारांसोबत त्यांचा व्यापार 2020-21 ते 2024-25 या काळात 81% ने वाढला आहे, जो जागतिक सरासरीपेक्षा खूप जास्त आहे.

तरीही, या कराराच्या अंमलबजावणीत काही आव्हाने आहेत. न्यूझीलंड संसदेकडून (Parliament) कराराला मंजुरी मिळणे आवश्यक आहे. तसेच, तेथील 'न्यूझीलंड फर्स्ट' (New Zealand First) या कोलिशन पार्टनरचा संभाव्य विरोधही प्रगतीला अडथळा आणू शकतो.

भारताने मात्र डेअरी आणि काही महत्त्वाच्या कृषी उत्पादनांना (agricultural products) या करारातून वगळले आहे. त्यामुळे या उत्पादनांवर 15.9% इतके सरासरी उच्च आयात शुल्क (import tariffs) कायम राहील, जेणेकरून भारतीय शेतकऱ्यांचे संरक्षण करता येईल.

कराराच्या पुढील टप्प्यात, न्यूझीलंडच्या सुमारे 57% निर्यातीवर तत्काळ शुल्कमाफी मिळेल, जी पूर्ण अंमलबजावणीनंतर 82% पर्यंत वाढेल. यामुळे हॉर्टीकल्चर (horticulture), लाकूड (timber), कोळसा (coal), लोकर (wool) आणि मांस (meat) यांसारख्या क्षेत्रांतील निर्यातीला चालना मिळेल.

न्यूझीलंडसाठी हा करार रोजगाराच्या संधीही निर्माण करेल. 'TEE visa' सारख्या नवीन व्हिसा मार्गांमुळे 5,000 भारतीय व्यावसायिकांना (professionals) न्यूझीलंडमध्ये काम करण्याची संधी मिळेल, तसेच STEM पदवीधरांसाठी (STEM graduates) पोस्ट-स्टडी व्हिसा (post-study visas) वाढवले जातील.

एकूणच, भारत आणि न्यूझीलंड यांच्यातील हा ऐतिहासिक FTA दोन्ही देशांच्या अर्थव्यवस्थेला नवी दिशा देणारा ठरू शकतो, मात्र त्याची यशस्वी अंमलबजावणी दोन्ही देशांच्या एकत्रित प्रयत्नांवर आणि जागतिक घडामोडींवर अवलंबून असेल.