भारत आणि युनायटेड किंगडम (UK) यांच्यातील मुक्त व्यापार करार (FTA) १५ जुलैपासून लागू होणार आहे. हा करार दोन्ही देशांमधील आर्थिक संबंध अधिक दृढ करण्यावर आणि बाजारपेठेतील प्रवेश सुलभ करण्यावर लक्ष केंद्रित करेल. यात तात्पुरत्या कर्मचाऱ्यांसाठी सामाजिक सुरक्षा लाभांचे संरक्षण करणारा 'डबल कॉन्ट्रिब्यूशन कन्व्हेन्शन' (DCC) देखील समाविष्ट आहे. तसेच, लहान आणि मध्यम उद्योगांना (SMEs) जागतिक व्यापारात प्रोत्साहन देण्याचा उद्देश आहे.
काय घडले?
भारत आणि युनायटेड किंगडम (UK) यांच्यातील मुक्त व्यापार करार (Free Trade Agreement - FTA) १५ जुलै २०२६ पासून लागू होणार आहे. लंडनमध्ये वाणिज्य मंत्री पियुष गोयल यांनी ही घोषणा केली. या करारामुळे दोन्ही देशांमधील आर्थिक संबंधात 'परिवर्तनकारी वाढ' (transformational growth) अपेक्षित आहे, जे केवळ शुल्कात कपात करण्यापलीकडे जाऊन बाजारपेठेत सुलभ प्रवेश आणि मजबूत भागीदारी वाढवेल.
कुशल मनुष्यबळ आणि सेवा क्षेत्रावर परिणाम
या नवीन कराराचा एक महत्त्वाचा भाग म्हणजे 'डबल कॉन्ट्रिब्यूशन कन्व्हेन्शन' (DCC), जो १५ जुलै पासूनच सुरू होईल. विशेषतः व्यावसायिक सेवा आणि IT क्षेत्रासाठी हे अत्यंत महत्त्वाचे आहे, कारण या क्षेत्रातील कर्मचारी अनेकदा तात्पुरत्या कामासाठी यूकेला जातात. पूर्वी, अशा अल्प-मुदतीच्या कामावर गेलेल्या कर्मचाऱ्यांना दोन्ही देशांमध्ये सामाजिक सुरक्षा शुल्काचा (social security contributions) भरणा करावा लागत असे. नवीन करारानुसार, हे पैसे भारतीय प्रॉव्हिडंट फंडात (Provident Fund) जमा केले जाऊ शकतात, ज्यामुळे कर्मचाऱ्यांना करमुक्त व्याज मिळेल आणि त्यांचे सामाजिक सुरक्षा लाभ कायम राहतील. कंपन्यांसाठी, परदेशात मनुष्यबळ पाठवण्याचा खर्च यामुळे सोपा होईल.
SME साठी संधी आणि व्यापाराची महत्त्वाकांक्षा
सरकारने लहान आणि मध्यम उद्योगांना (Small and Medium Enterprises - SMEs) जागतिक पुरवठा साखळीत (global supply chains) अधिक चांगल्या प्रकारे समाकलित करण्याची योजना आखली आहे. या प्रयत्नांचा एक भाग म्हणून, सरकार ५०० जागतिक व्यापार प्रतिनिधी मंडळांना (global trade delegations) सुविधा देणार आहे. याचा उद्देश लहान भारतीय व्यवसायांना आंतरराष्ट्रीय बाजारपेठेत प्रवेश करताना येणाऱ्या अडचणींवर मात करण्यास मदत करणे हा आहे, जेणेकरून ते प्रभावीपणे स्पर्धा करू शकतील. गुंतवणूकदारांसाठी, या उपक्रमांचे यश SME किती लवकर आंतरराष्ट्रीय मानकांशी जुळवून घेतात आणि व्यापार करारामुळे वस्तूंच्या व्यापारात वाढ होते का, यावर अवलंबून असेल.
रेटिंग एजन्सींवर सरकारचे मत
या घोषणेदरम्यान, सरकारने फिच (Fitch), मूडीज (Moody's) आणि स्टँडर्ड अँड पुअर्स (Standard & Poor's) सारख्या प्रमुख जागतिक रेटिंग एजन्सींवर टीका केली. सरकारचा युक्तिवाद होता की या एजन्सींनी भारताच्या मजबूत आर्थिक मूलभूत तत्त्वांचा (economic fundamentals) आणि दीर्घकालीन क्षमतेचा त्यांच्या सार्वभौम मूल्यांकनामध्ये (sovereign assessments) पूर्णपणे विचार केलेला नाही. हे मतभेद सरकारच्या भारताच्या आर्थिक ताकदीबद्दलच्या दृष्टिकोन आणि जागतिक क्रेडिट मूल्यांकनकर्त्यांच्या पुराणमतवादी दृष्टिकोन यांच्यातील तफावत दर्शवतात. गुंतवणूकदार या घडामोडींवर बारकाईने लक्ष ठेवतात, कारण सार्वभौम रेटिंगमुळे सरकार आणि मोठ्या कंपन्यांसाठी कर्ज घेण्याचा खर्च प्रभावित होऊ शकतो.
गुंतवणूकदारांनी काय लक्ष ठेवावे?
१५ जुलै ही प्रभावी तारीख जवळ येत असल्याने, बाजाराचे लक्ष या व्यापार अटींच्या प्रत्यक्ष अंमलबजावणीकडे जाईल. कराराच्या अंमलबजावणीनंतरच्या महिन्यांमध्ये व्यापार प्रवाहाचे प्रमाण (volume of trade flows), प्रस्तावित जागतिक प्रतिनिधी मंडळांमध्ये भारतीय SME चा सहभाग आणि DCC मुळे सेवा क्षेत्रात मनुष्यबळ नियुक्तीची कार्यक्षमता सुधारेल का, यावर लक्ष ठेवावे लागेल. गुंतवणूकदार सरकारकडून FTA चा वस्त्रोद्योग, अभियांत्रिकी वस्तू आणि तंत्रज्ञान सेवांसारख्या क्षेत्रांमधील निर्यातीवर होणाऱ्या परिणामांबद्दलच्या कोणत्याही माहितीकडेही लक्ष देऊ शकतात.