पश्चिम आशियात शांतता करार! भारताच्या व्यापाराला मोठा दिलासा, होरमुझ सामुद्रधुनीतून मार्ग मोकळा

पश्चिम आशियात झालेल्या युद्धबंदीमुळे (Ceasefire) भारताच्या अर्थव्यवस्थेला मोठा दिलासा मिळाला आहे. 'होरमुझ सामुद्रधुनी'तून होणारा जागतिक व्यापार पुन्हा पूर्ववत होण्यास मदत झाली आहे. भारतासाठी हा अत्यंत महत्त्वाचा मार्ग आहे, कारण देश आपल्या बहुतांश समुद्री व्यापार आणि ऊर्जा आयातीसाठी यावर अवलंबून आहे. अलीकडील संघर्षामुळे या मार्गावर मोठे अडथळे निर्माण झाले होते.

भारताची आर्थिक स्थिरता मुख्य सागरी मार्गांवरून मालाच्या सुरळीत वाहतुकीवर अवलंबून असते. 'होरमुझ सामुद्रधुनी', जी जागतिक ऊर्जेसाठी एक अत्यंत अरुंद पण महत्त्वाची वाट आहे, ती भारतासाठी एक मोठी असुरक्षितता (vulnerability) आहे. भारताच्या एकूण कच्चे तेल (Crude Oil) आयातीपैकी सुमारे 40% आणि लिक्विफाइड नॅचरल गॅस (LNG) च्या 50% पेक्षा जास्त पुरवठा याच सामुद्रधुनीतून होतो. लिक्विफाइड पेट्रोलियम गॅस (LPG) च्या बाबतीत तर परिस्थिती अधिक गंभीर आहे, कारण सुमारे 90% आयात, जी एकूण वापराच्या सुमारे 60% आहे, ती होरमुझ मार्गानेच होते.

भू-राजकीय तणावामुळे (Geopolitical tensions), विशेषतः फेब्रुवारीच्या शेवटी इराणवरील हल्ल्यांमुळे, ब्रेंट क्रूड (Brent Crude) तेलाच्या किमती $66–67 प्रति बॅरलवरून $105 प्रति बॅरलच्या वर गेल्या होत्या. या दरातील वाढीमुळे भारतीय रुपयावर (Indian Rupee) त्वरित दबाव आला आणि मार्च अखेरीस तो अमेरिकन डॉलरच्या तुलनेत 93.95 च्या ऐतिहासिक नीचांकी पातळीवर पोहोचला. या अस्थिरतेमुळे महागाई वाढली, चालू खात्यातील तूट (current account deficit) वाढली आणि विमान वाहतूक, उत्पादन आणि कृषी क्षेत्रातील कंपन्यांच्या नफ्यावर दबाव आला. गोल्डमन सॅक्स (Goldman Sachs) च्या विश्लेषकांच्या मते, ऊर्जेच्या किमतीतील या सततच्या अस्थिरतेमुळे कंपन्यांच्या नफ्यात कपात होण्यास विलंब होऊ शकतो.

सुरु असलेल्या संघर्षाची शक्यता लक्षात घेऊन, नवी दिल्लीने आपल्या आर्थिक हितांचे संरक्षण करण्यासाठी अनेक आक्रमक (proactive) रणनीती आखल्या होत्या. भारताने कच्चे तेल आयात करण्याचे स्रोत लक्षणीयरीत्या वैविध्यपूर्ण केले आहेत, आता ते सुमारे 40 देशांकडून आयात करते. त्यांनी होरमुझ सामुद्रधुनीतून होणाऱ्या कच्चे तेल आयातीपैकी सुमारे 70% मार्ग बदलला आहे, जो पूर्वी 55% होता. देशांतर्गत रिफायनरींना (Domestic refineries) पूर्ण क्षमतेने, काहींना 100% पेक्षा जास्त क्षमतेने चालवण्याचे निर्देश दिले आहेत. एलपीजीच्या (LPG) टंचाईला प्रतिबंध करण्यासाठी, हायड्रोकार्बन प्रवाहांचे (hydrocarbon streams) वळवून देशांतर्गत उत्पादन सुमारे 25% ने वाढविण्यात आले आहे.

पुरवठ्यात समायोजन करण्याबरोबरच, भारताने आपली सागरी सुरक्षा देखील वाढवली आहे. भारतीय नौदलाने (Indian Navy) जहाजे आणि टँकरचे संरक्षण करण्यासाठी विशेष कार्य दले (task forces) तैनात केली असून, 'ऑपरेशन संकल्प' (Operation Sankalp) सुरू ठेवले आहे. जहाज वाहतूक अधिकाऱ्यांनी व्यापार अडथळे कमी करण्यासाठी निरीक्षणाचे (monitoring) आदेश आणि कार्यपद्धती जारी केल्या आहेत. आता भारतीय-ध्वजांकित (Indian-flagged) जहाजांचा रिअल-टाइम (real-time) मागोवा घेतला जात आहे.

युद्धबंदी (Ceasefire) झाली असली तरी, काही छुपे धोके (underlying risks) अजूनही कायम आहेत. काही जणांच्या मते, सध्याची शांतता तात्पुरती असू शकते आणि संघर्षाची शक्यता पुन्हा वाढू शकते ही एक मोठी चिंता आहे. पुरवठा साखळीतील (supply chain) समस्यांचे स्वरूप असे आहे की, केवळ धोक्याची जाणीव झाली तरी विमा (insurance) आणि मालवाहतूक खर्च (freight costs) वाढू शकतो, ज्यामुळे भारताच्या आयात खर्चावर आणि निर्यात स्पर्धेवर परिणाम होतो. 'होरमुझ विरोधाभास' (Hormuz paradox) भारताची असुरक्षितता दर्शवतो: एकीकडे देश मोठ्या प्रमाणावर आयातीवर अवलंबून आहे आणि एक प्रमुख रिफायनिंग हब आहे, ज्यामुळे किमतीचे धक्के बसू शकतात, तर दुसरीकडे पुरवठा कपात झाल्यास उच्च रिफायनिंग मार्जिनमधून (refining margins) फायदा देखील होऊ शकतो. तथापि, हा फायदा स्थिर लॉजिस्टिक्स (logistics) आणि जागतिक मागणीवर अवलंबून आहे, जे दीर्घकालीन अस्थिरतेमुळे धोक्यात आले आहेत.

अर्थव्यवस्थेवर होणारे व्यापक परिणाम औषधनिर्माण (pharmaceuticals), इलेक्ट्रॉनिक्स (electronics) आणि कृषी (agriculture) यांसारख्या क्षेत्रांवरही कच्च्या मालाची उपलब्धता आणि उत्पादन खर्चाद्वारे होतात. दीर्घकाळ चाललेल्या अडथळ्यांमुळे भारताच्या आर्थिक वाढीमध्ये (economic growth) एक पूर्ण टक्का घट होऊ शकते.

शांतता करार (Ceasefire) हा भारतावरील तात्काळ आर्थिक दबाव कमी करण्याच्या दिशेने एक महत्त्वाचे पाऊल आहे. तथापि, होरमुझसारख्या महत्त्वाच्या मार्गांवर भारताचे असलेले अवलंबित्व ऊर्जा आणि व्यापार मार्गांच्या निरंतर धोरणात्मक विविधीकरणाची (strategic diversification) गरज अधोरेखित करते. भारत-मध्य पूर्व-युरोप आर्थिक कॉरिडॉर (India-Middle East–Europe Economic Corridor - IMEC) सारखे उपक्रम भू-राजकीय धक्क्यांविरुद्ध दीर्घकालीन लवचिकता (resilience) निर्माण करण्यासाठी महत्त्वाचे आहेत. विश्लेषकांच्या मते, तात्काळ धोका कमी झाला असला तरी, ऊर्जा सुरक्षा आणि त्याचा महागाई, चलन (currency) आणि नफ्यावरील परिणाम यावर लक्ष ठेवणे धोरणकर्ते आणि गुंतवणूकदारांसाठी आवश्यक आहे. सुरक्षित सागरी मार्ग (sea lanes) धोरणात्मकदृष्ट्या महत्त्वाचे आहेत, ज्यामुळे सागरी मुत्सद्देगिरी (maritime diplomacy) आणि नौदल उपस्थिती (naval presence) भारताच्या आर्थिक आणि राष्ट्रीय सुरक्षेमध्ये केंद्रस्थानी राहतील.