भारत आणि सदर्न आफ्रिकन कस्टम्स युनियन (SACU) यांनी एक महत्त्वपूर्ण करार केला आहे. या करारानुसार, दोघेही आता प्राधान्य व्यापार करारासाठी (Preferential Trade Agreement - PTA) वाटाघाटी सुरू करतील. यातून भारताला महत्त्वपूर्ण खनिजांचा पुरवठा सुरक्षित करता येईल आणि संभाव्य टॅरिफ वाढीच्या पार्श्वभूमीवर ऑटोमोबाईल निर्यातीलाही संरक्षण मिळेल.
भारताची नवी खेळी!
भारत आणि सदर्न आफ्रिकन कस्टम्स युनियन (SACU) यांच्यात आता एका नव्या प्राधान्य व्यापार करारासाठी (PTA) बोलणी सुरू होणार आहेत. १२ ऑगस्ट २०२६ रोजी दोन्ही पक्षांनी वाटाघाटी सुरू करण्यासाठी ‘टर्म्स ऑफ रेफरन्स’वर (Terms of Reference) स्वाक्षरी केली आहे. हा करार खूप महत्त्वाचा ठरू शकतो, कारण SACU देशांमध्ये (दक्षिण आफ्रिका, बोत्सवाना, नामिबिया, लेसोथो आणि इस्वातिनी) मोठ्या प्रमाणात नैसर्गिक संसाधने आहेत, जी भारताच्या वाढत्या उत्पादन आणि स्वच्छ ऊर्जा क्षेत्रासाठी गरजेची आहेत.
गुंतवणूकदारांसाठी काय खास?
भारतीय गुंतवणूकदार आणि कंपन्यांसाठी या चर्चेत दोन मुख्य गोष्टी आहेत: एक म्हणजे महत्त्वपूर्ण खनिजांचा (Critical Minerals) विश्वासार्ह पुरवठा मिळवणे आणि दुसरे म्हणजे सध्याच्या निर्यातीला सुरक्षित करणे. भारताला लिथियम, कोबाल्ट, मॅंगनीज, तांबे आणि प्लॅटिनम यांसारख्या खनिजांचा नियमित पुरवठा हवा आहे, जे इलेक्ट्रॉनिक्सपासून इलेक्ट्रिक वाहनांपर्यंत अनेक उद्योगांसाठी आवश्यक आहेत. या बदल्यात, SACU देश स्थानिक खनिज प्रक्रियेत (Mineral Processing) गुंतवणुकीची अपेक्षा करत आहेत. SACU प्रदेशातच प्रक्रिया युनिट्स उभारल्यास, भारतीय कंपन्यांना पुरवठा साखळीत (Supply Chain) अधिक स्थिरता मिळू शकते.
ऑटोमोबाईल उद्योगाचे टेन्शन!
ऑटोमोबाईल निर्यातदार या वाटाघाटींकडे बारकाईने लक्ष ठेवून आहेत. दक्षिण आफ्रिका, जे SACU ब्लॉकच्या अर्थव्यवस्थेत सर्वात मोठे योगदान देते, ते आयात केलेल्या वाहनांवरील आयात शुल्क (Import Duties) वाढवण्याचा विचार करत आहे. हे शुल्क सध्याच्या 25% वरून 50% पर्यंत वाढू शकते. भारत या प्रदेशात ऑटोमोबाईल आणि ऑटो कंपोनंट्सचा मोठा निर्यातदार आहे, ज्याची आर्थिक वर्ष 2025-26 मध्ये $1.7 अब्ज इतकी निर्यात होती. जर हा व्यापार करार यशस्वी झाला, तर भारतीय ऑटो कंपन्यांना वाढलेल्या शुल्कापासून संरक्षण मिळू शकते आणि त्यांची उत्पादने आफ्रिकन बाजारात स्पर्धात्मक राहू शकतील.
संभाव्य धोके काय?
मात्र, गुंतवणूकदारांनी सावध राहणेही आवश्यक आहे. कारण अशा मोठ्या स्तरावरील वाटाघाटींमध्ये अनेक अडथळे येऊ शकतात. पूर्वी 2002 ते 2010 दरम्यान भारत आणि SACU मध्ये अशाच व्यापार कराराचे प्रयत्न अयशस्वी झाले होते. याशिवाय, भारताला स्वतःचे संवेदनशील देशांतर्गत बाजारपेठ उघडण्याची मागणी येऊ शकते, ज्यामुळे काही स्थानिक उद्योगांना धोका निर्माण होऊ शकतो.
व्यापारातील समतोल...
आर्थिक वर्ष 2025-26 मध्ये, भारताचा SACU ब्लॉकसोबतचा व्यापार $7.5 अब्ज निर्यातीचा होता (ज्यात पेट्रोलियम, ऑटो आणि फार्मास्युटिकल्सचा समावेश होता) आणि $9.2 अब्ज आयात होती (मुख्यतः सोने, कोबाळ आणि खनिजे). भविष्यात भारताच्या औद्योगिक गरजा आणि SACU देशांची स्थानिक रोजगार निर्मिती व उत्पादन वाढवण्याची इच्छा यातील समतोल साधला जातो का, हे पाहणे महत्त्वाचे ठरेल.