EV ग्रोथला चालना: बॅटरी-स्वॅपिंग पॉलिसीत बदल, सरकारचा नवा दृष्टिकोन!

भारतातील इलेक्ट्रिक वाहनांच्या (EV) वाढीला गती देण्यासाठी सरकार बॅटरी-स्वॅपिंग पॉलिसीमध्ये बदल करत आहे. आता युनिव्हर्सल स्टँडर्डऐवजी व्यावसायिक व्यवहार्यतेवर (Commercial Viability) लक्ष केंद्रित केले जाईल. या बदलांचा EV फ्लीट ऑपरेटर्सवर काय परिणाम होईल, हे पाहणे महत्त्वाचे ठरणार आहे.

काय घडले?

केंद्र सरकार, विशेषतः अवजड उद्योग मंत्रालय (Ministry of Heavy Industries - MHI), भारतातील बॅटरी-स्वॅपिंग पॉलिसीचा (Battery-Swapping Policy) आढावा घेत आहे. हा एक मोठा बदल मानला जात आहे, कारण यापूर्वी सरकार 'वन-साईज-फिट्स-ऑल' (one-size-fits-all) अशा युनिव्हर्सल बॅटरी स्टँडर्डवर जोर देत होते. २०२२ च्या सुरुवातीच्या धोरणानुसार, कोणतीही बॅटरी कोणत्याही वाहनात बसवता यावी, असा प्रयत्न होता. मात्र, वाहन उत्पादकांकडून डिझाइन, सुरक्षा आणि कार्यक्षमतेबाबत चिंता व्यक्त केल्यानंतर, सरकारने आता अधिक लवचिक दृष्टिकोन स्वीकारला आहे. नवीन धोरणात आर्थिक व्यवहार्यता आणि 'क्लोज्ड-लूप' सिस्टम्सवर (closed-loop systems) लक्ष केंद्रित केले जात आहे, जिथे विशिष्ट बॅटरी विशिष्ट वाहन किंवा फ्लीटसाठी डिझाइन केलेली असेल.

गुंतवणूकदारांसाठी हे महत्त्वाचे का आहे?

या धोरणात्मक बदलामुळे सध्या बाजारात कार्यरत असलेल्या कंपन्यांच्या रणनीतीला पुष्टी मिळाली आहे. अनेक वर्षांपासून कंपन्या युनिव्हर्सल कंपॅटिबिलिटीच्या (universal compatibility) सरकारी धोरणाशी जुळवून घेण्याचा प्रयत्न करत होत्या. आता व्यावसायिक व्यवहार्यतेवर लक्ष केंद्रित केल्यामुळे, सरकार हे मान्य करत आहे की 'क्लोज्ड-लूप' सिस्टम्स, ज्या विशेषतः व्यावसायिक फ्लीट ऑपरेटर्ससाठी उपयुक्त आहेत, त्या वेळेची बचत (downtime) कमी करण्यासाठी सर्वोत्तम मार्ग आहेत. गुंतवणूकदारांसाठी, हा बदल नियामक जोखीम (regulatory risk) कमी करतो, कारण कंपन्यांना आता सरकारी मानकांसाठी त्यांची सिद्ध तंत्रज्ञान डिझाइन सोडून देण्याची सक्ती केली जाणार नाही.

आर्थिक अडथळे (Economic Hurdle)

जरी या क्षेत्रात 3,200 पेक्षा जास्त स्टेशन्सची वाढ झाली असली आणि $325 दशलक्ष पेक्षा जास्त खाजगी गुंतवणूक (private investment) आली असली, तरीही हा उद्योग मोठ्या आर्थिक आव्हानांना तोंड देत आहे. एक प्रमुख समस्या म्हणजे कर रचना (tax structure). बॅटरी-स्वॅपिंगला 'सेवा' (service) मानले जाते, ज्यावर 18% वस्तू आणि सेवा कर (GST) लागतो. याउलट, इलेक्ट्रिक वाहनांवर फक्त 5% कर आहे. या 13% फरकामुळे फ्लीट ऑपरेटर्ससाठी पारंपरिक चार्जिंगऐवजी स्वॅपिंग निवडणे अधिक महाग ठरते. तसेच, उद्योगातील तज्ज्ञांच्या मते, सध्याच्या सरकारी योजना, जसे की PM E-DRIVE, बॅटरी-स्वॅपिंगच्या विशिष्ट बिझनेस मॉडेलला पूर्णपणे संबोधित करत नाहीत. या मॉडेलमध्ये केवळ चार्जिंग हार्डवेअरऐवजी बॅटरी इन्व्हेंटरीमध्ये मोठी गुंतवणूक आवश्यक असते.

उद्योग कसे जुळवून घेत आहे?

प्रमुख ऑटोमोटिव्ह कंपन्या (automotive players) आधीच त्यांच्या स्वतःच्या सिस्टम्सवर काम करत आहेत. उदाहरणार्थ, अशोक लेलँड (Ashok Leyland) पोर्ट्स आणि खाणकामासारख्या उच्च-वापर असलेल्या भागांसाठी स्वॅपिंग प्रोटोटाइप विकसित करत आहे, जिथे वेळेचा अपव्यय थेट कमाईवर परिणाम करतो. त्याचप्रमाणे, ओमेगा सेकी मोबिलिटी (Omega Seiki Mobility) सारख्या कंपन्या व्यावसायिक वाहनांच्या कार्यक्षमतेवर लक्ष केंद्रित करत आहेत. बॅटरी इकोसिस्टम 'बंद' (closed) ठेवून (जिथे बॅटरी आणि वाहन एकत्र काम करण्यासाठी डिझाइन केलेले आहेत), या कंपन्या सुरक्षा आणि कार्यक्षमता सुनिश्चित करू शकतात. यामुळे ड्रायव्हर्स काही मिनिटांत बॅटरी बदलू शकतात, ज्यामुळे दररोज वाहनाचा वापर लक्षणीयरीत्या वाढतो.

गुंतवणूकदारांनी काय ट्रॅक करावे?

गुंतवणूकदारांनी भविष्यातील सरकारी घोषणांवर बारकाईने लक्ष ठेवावे, विशेषतः कर समानतेसंदर्भात (tax parity). जर सरकारने स्वॅपिंग सेवांवरील GST दर इलेक्ट्रिक वाहनांसाठी लागू असलेल्या 5% दराइतका कमी करण्याचा निर्णय घेतला, तर फ्लीट ऑपरेटर्ससाठी नफ्याचे प्रमाण (profit margins) आणि स्वीकारार्हता दर (adoption rates) लक्षणीयरीत्या सुधारू शकतो. याव्यतिरिक्त, PM E-DRIVE किंवा इतर सबसिडी प्रोग्राम्स 'बॅटरी-अ‍ॅज-अ-सर्व्हिस' (Battery-as-a-Service) मॉडेलचा कसा समावेश करतात, यावर लक्ष ठेवावे. या क्लोज्ड-लूप मॉडेल्सची हेवी-ड्यूटी ट्रक्ससारख्या मोठ्या वाहन सेगमेंटमध्ये वाढ होण्याची गती देखील या क्षेत्राच्या दीर्घकालीन नफाक्षमतेचे (long-term profitability) एक प्रमुख निर्देशक असेल.