भारतातील R&D: सरकारच मुख्य चालक, स्टार्टअप्स संशोधनाच्या 'व्हॅली ऑफ डेथ'मध्ये अडकले?

संशोधन आणि विकासातील निधीची असमतोल स्थिती

केंद्रीय मंत्री धर्मेंद्र प्रधान यांनी स्पष्ट केले की, भारतातील संशोधन आणि विकासावर होणारा खर्च मुख्यत्वे सरकारकडूनच केला जातो, ज्याचा वाटा अंदाजे 70% आहे. त्यांनी याला "आरोग्यदायी चिन्ह नाही" असे म्हटले, कारण चीन (77% खासगी), अमेरिका (75% खासगी) आणि दक्षिण कोरिया (79% खासगी) यांसारख्या नवोपक्रम (Innovation) क्षेत्रातील आघाडीच्या देशांच्या तुलनेत हे खूपच वेगळे आहे. जीडीपीच्या (GDP) तुलनेत भारताचा एकूण R&D खर्च केवळ 0.64% आहे, जो विकसित देशांमधील 2.5%-5% च्या तुलनेत खूपच कमी आहे. सरकारने खासगी गुंतवणुकीला प्रोत्साहन देण्यासाठी ₹1 लाख कोटींचा निधी बाजूला ठेवला असला तरी, R&D मधील खासगी क्षेत्राचे थेट योगदान सुमारे 36% इतकेच कमी आहे. केवळ सरकारी निधीवर अवलंबून राहिल्याने कमी जोखमीच्या, सुधारणात्मक प्रकल्पांना अधिक प्राधान्य दिले जाऊ शकते, ज्यामुळे जागतिक स्पर्धेसाठी आवश्यक असलेल्या मोठ्या नवकल्पनांना (Breakthrough Innovations) बाधा येऊ शकते.

स्टार्टअप्सचा सुकाळ, पण वास्तवाचा सामना: 'व्हॅली ऑफ डेथ'

भारताच्या नवोपक्रमाच्या यशोगाथांमध्ये झपाट्याने वाढणारे स्टार्टअप क्षेत्र, जे आता 2.5 लाखांहून अधिक उद्योगांपर्यंत पोहोचले आहे, आणि ग्लोबल इनोव्हेशन इंडेक्समध्ये (Global Innovation Index) 38 व्या स्थानावर झेप घेणे यांचा समावेश होतो. तथापि, हे आकडे एक कठीण वास्तव लपवतात: या इकोसिस्टममध्ये अपयशाचे प्रमाण खूप जास्त आहे. सुमारे 90% स्टार्टअप्स पाच वर्षांच्या आत बंद पडतात, आणि 2025 मध्येच 11,000 हून अधिक स्टार्टअप्स बंद पडले. सुरुवातीचे संशोधन आणि बाजारात उत्पादन आणणे यामधील दरी, ज्याला 'व्हॅली ऑफ डेथ' म्हणतात, ती एक मोठी अडचण कायम आहे. अनेक स्टार्टअप्सचे पेटंट्स (Patents) केवळ संकल्पना (Concepts) आहेत, बाजारात विकण्यासाठी तयार उत्पादने नाहीत. 2025 मधील कठीण आर्थिक वातावरणामुळे वाढलेली पैशांची टंचाई (Cash Crunch) सुरुवातीच्या टप्प्यातील अपयश वाढवते. नफ्याऐवजी जलद वाढीवर (Rapid Growth) लक्ष केंद्रित करणे अनेक कंपन्यांसाठी टिकाऊ ठरले नाही, ज्यामुळे आर्थिक व्यवहार्यतेला (Economic Viability) प्राधान्य देणारे बाजारातील समायोजन (Market Correction) दिसून आले.

आयआयटी मद्रास: उद्योग-शिक्षण क्षेत्रासाठी एक आदर्श मॉडेल

आयआयटी मद्रास (IIT Madras) सारख्या संस्था शैक्षणिक संशोधन आणि औद्योगिक अनुप्रयोग यांना जोडण्याचे मार्ग दाखवत आहेत. त्यांच्या रिसर्च पार्क (Research Park) आणि इन्क्युबेशन सेल (Incubation Cell) द्वारे, आयआयटी मद्रास स्टार्टअप्सना समर्थन देते आणि तंत्रज्ञान हस्तांतरणास (Technology Transfer) मदत करते. हेल्थकेअर टेक्नॉलॉजी इनोव्हेशन सेंटर (HTIC) सारख्या उपक्रमांनी 12 यशस्वी वैद्यकीय उपकरणे सादर केली आहेत, तसेच कॅटरपिलर इंक. (Caterpillar Inc.) सारख्या कंपन्यांशी केलेल्या सहकार्याने प्रभावी उद्योग-शिक्षण भागीदारीची (Industry-Academia Partnerships) उदाहरणे दिली आहेत. बाजाराशी संबंधित नवोपक्रम आणि त्यांच्या रिसर्च फाऊंडेशनद्वारे (Research Foundation) जागतिक पोहोच वाढवण्याचा संस्थेचा प्रयत्न व्यावसायिकतेला गती देण्याचा उद्देश ठेवतो. आयआयटी मद्रास एकात्मिक नवोपक्रमासाठी एक मॉडेल प्रदान करत असले तरी, देशभरात त्याचे यश पुनरुत्पादित करणे हे एक मोठे आव्हान आहे.

व्यावसायिकरणास (Commercialization) अडथळे: 'व्हॅली ऑफ डेथ' आणि कमी खासगी गुंतवणूक

नवोपक्रमाचे यशस्वी व्यावसायिकरण (Commercialization) होण्यात अनेक प्रमुख आव्हाने आहेत. भारत सुरुवातीच्या संशोधनात (Technology Readiness Levels 1-3) चांगली कामगिरी करतो, परंतु हे निष्कर्ष बाजारात तयार उत्पादनांमध्ये (TRLs 7-9) बदलण्यात लक्षणीय संघर्ष करतो. ही 'व्हॅली ऑफ डेथ' शिक्षण आणि उद्योग यांच्यातील कमकुवत संबंध, मर्यादित तंत्रज्ञान हस्तांतरण यंत्रणा आणि सावध खासगी क्षेत्रामुळे आहे, जे अनेकदा मूळ, उच्च-जोखीम असलेल्या R&D मध्ये गुंतवणूक करण्याऐवजी विद्यमान तंत्रज्ञान परवाना (License) देण्यास प्राधान्य देते. लाल फितीचा कारभार (Red Tape), धीम्या मंजुऱ्या आणि कठोर खरेदी नियम (Procurement Rules) संशोधनाच्या प्रगतीस आणखी विलंब करतात आणि अडथळा निर्माण करतात. मोठी कौटुंबिक व्यवसायं (Family Businesses) आणि अल्प-मुदतीच्या नफ्यासाठी असलेले दबाव दीर्घकालीन R&D गुंतवणुकीला परावृत्त करतात, ज्यामुळे एक कमकुवत नवोपक्रम संस्कृती (Innovation Culture) निर्माण होते. खासगी क्षेत्राचा कमी R&D खर्च, जो अनेकदा मूलभूत तांत्रिक नवोपक्रमाऐवजी कमी मनुष्यबळ खर्चावर आधारित व्यवसाय मॉडेल्सना प्राधान्य देण्यापासून उद्भवतो, ही केवळ निधीची कमतरता नसून मुख्य समस्या आहे. ही संरचनात्मक कमजोरी (Structural Weakness) स्पष्ट उद्दिष्ट्ये आणि प्रत्यक्ष खर्चातील तसेच संशोधन निधीच्या वापरातील एक दरी निर्माण करते, ज्यामुळे इकोसिस्टमला कमजोर करते.

पुढील मार्ग: उपयोजित संशोधन (Applied Research) आणि व्यावसायिकरणाला चालना

सरकारच्या प्रयत्नांमध्ये नोव्हेंबर 2025 मध्ये सुरू झालेली ₹1 लाख कोटींची रिसर्च, डेव्हलपमेंट अँड इनोव्हेशन (RDI) योजना आणि अनुसन्धान नॅशनल रिसर्च फाऊंडेशन (Anusandhan National Research Foundation - ANRF) ची स्थापना यांचा समावेश आहे. या योजना खासगी क्षेत्राच्या नेतृत्वाखालील नवोपक्रमांना प्रोत्साहन देण्याचा आणि व्यावसायिकरणाला गती देण्याचा उद्देश ठेवतात. या उपक्रमांद्वारे कंपन्यांसाठी तांत्रिक आणि आर्थिक जोखीम कमी करण्याचा प्रयत्न केला जातो, ज्यामुळे खासगी R&D गुंतवणुकीला प्रोत्साहन मिळेल. तथापि, त्यांच्या यशासाठी खोलवर रुजलेल्या संरचनात्मक समस्यांवर मात करणे आवश्यक आहे. भारताच्या पुढील नवोपक्रमाच्या मार्गावर केवळ वाढलेल्या R&D बजेटचीच नव्हे, तर जोखीम घेण्यास प्रोत्साहन देणाऱ्या प्रणालींमध्ये सुधारणा, सुव्यवस्थित नोकरशाही, सुधारित तंत्रज्ञान हस्तांतरण आणि संशोधनाला चिरस्थायी आर्थिक वाढीमध्ये बदलणाऱ्या व्यावहारिक नवोपक्रमाच्या संस्कृतीला प्रोत्साहन देण्याची देखील आवश्यकता असेल.