भारताचा 'आत्मनिर्भर' मंत्र: कोळशापासून इंधन निर्मितीला गती, आयात थांबवून ऊर्जा सुरक्षा मजबूत!

भारताचे हे धोरणात्मक पाऊल राष्ट्रीय आर्थिक स्वातंत्र्य आणि दीर्घकालीन स्थिरतेसाठी अत्यंत महत्त्वाचे मानले जात आहे. जागतिक पुरवठा साखळीतील समस्या आणि भू-राजकीय तणावामुळे ऊर्जा आयातीवर अवलंबून असलेल्या देशांना असलेल्या धोक्यांवर यातून मात केली जाईल. देशातील विपुल कोळशाचा वापर करून आवश्यक इंधन आणि रसायने तयार केली जातील, ज्यामुळे परदेशी पुरवठादारांवरील अवलंबित्व कमी होईल आणि राष्ट्रीय सुरक्षा वाढेल.

पश्चिम आशियातील अलीकडील संघर्षामुळे भारताला अचानक ऊर्जा पुरवठ्यात व्यत्यय येण्याचा आणि किमतीतील चढ-उतारांचा मोठा धोका जाणवला आहे. कच्च्या तेलाच्या वाढत्या किमतींचा अर्थव्यवस्थेवर परिणाम होत असताना, एलएनजी (LNG), अमोनिया (Ammonia) आणि युरिया (Urea) यांसारख्या महत्त्वाच्या वस्तूंसाठी वर्षाला तब्बल ₹2.77 लाख कोटी आयात करावे लागतात, ही एक मोठी जोखीम आहे. कोळसा गॅसिफिकेशन हा या महत्त्वाच्या वस्तू स्थानिक कोळशापासून तयार करण्याचा एक प्रभावी देशांतर्गत पर्याय आहे. यामुळे परकीय चलन वाचेल आणि शेती तसेच उत्पादन क्षेत्रासारखे महत्त्वाचे उद्योग अस्थिर जागतिक बाजारांपासून सुरक्षित राहतील. २०३० पर्यंत १०० दशलक्ष टन कोळशाचे गॅसिफिकेशन करण्याचे सरकारचे लक्ष्य 'आत्मनिर्भर भारत' अभियानांतर्गत ऊर्जा स्वातंत्र्याच्या आणि स्वयंपूर्णतेच्या ध्येयावर भर देते.

चीनने ३५० दशलक्ष टन कोळशाचे गॅसिफिकेशन करून मागील ऊर्जा संकटात आपली अर्थव्यवस्था सुरक्षित ठेवली आहे. भारतालाही असाच फायदा मिळवण्याचे उद्दिष्ट आहे. New Era Cleantech Solutions सारख्या कंपन्या यात आघाडीवर असून, त्यांनी महाराष्ट्रातील चंद्रपूर येथे ₹20,000 कोटी खर्चाचा कोळसा गॅसिफिकेशन आणि कार्बन कॅप्चर (Carbon Capture) प्रकल्प उभारला आहे. हा प्रकल्प दरवर्षी ५ दशलक्ष टनांपेक्षा अधिक कोळशावर प्रक्रिया करेल आणि सुरुवातीला अमोनिया, अमोनियम नायट्रेट आणि मोनोइथिलीन ग्लायकोल (Monoethylene Glycol) यांसारखी उत्पादने तयार करेल. भविष्यात युरिया, डीएमई (DME), सस्टेनेबल एव्हिएशन फ्युएल (SAF) आणि इथेनॉलचे उत्पादन करण्याचेही नियोजन आहे. हे प्रकल्प आयात होणारी रसायने आणि इंधन बदलण्यासाठी देशांतर्गत उद्योग उभारण्यासाठी अत्यंत महत्त्वाचे आहेत.

भारतीय सरकार कोळसा गॅसिफिकेशनला जोरदार पाठिंबा देत आहे. ₹37,500 कोटी खर्चाची एक योजना मंत्रिमंडळ मंजुरीच्या प्रतीक्षेत आहे, यापूर्वीही अशा प्रकारची प्रोत्साहनं दिली गेली आहेत. यामुळे राष्ट्रीय कोळसा गॅसिफिकेशन मिशनच्या (National Coal Gasification Mission) उद्दिष्टांना बळ मिळेल. २०२६ पर्यंत एलएनजीच्या (LNG) किमती कमी होण्याची अपेक्षा असली तरी, ती केवळ तात्पुरती दिलासा देणारी आहे. जागतिक ऊर्जा बाजारपेठ अजूनही अस्थिर आहे आणि होर्मुझ सामुद्रधुनीसारख्या (Strait of Hormuz) महत्त्वाच्या मार्गांवरून होणारे भू-राजकीय धोके भारताच्या ऊर्जा सुरक्षेसाठी सतत चिंतेचा विषय आहेत. एक मोठे तांत्रिक आव्हान म्हणजे भारतीय कोळशातील उच्च राख (ash) प्रमाण (३०-४५%), ज्यामुळे प्रक्रिया खर्च वाढतो. तथापि, कार्बन कॅप्चर तंत्रज्ञानासह (Carbon Capture Technology) वापरल्यास कोळशाचा अधिक कार्यक्षम आणि स्वच्छ वापर करण्याचा हा एक मार्ग मानला जातो.

कोळसा गॅसिफिकेशन प्रकल्पांमध्ये मोठी आर्थिक गुंतवणूक लागते आणि भारतातील उच्च राख असलेल्या कोळशावर प्रक्रिया करण्यासाठी विशेष तंत्रज्ञानाची आवश्यकता असते, ज्यामुळे लक्षणीय आर्थिक आणि कार्यान्वयन (operational) जोखीम निर्माण होते. सरकारी प्रोत्साहन असले तरी, या प्रकल्पांचे दीर्घकालीन यश धोरणात्मक पाठिंबा आणि प्रभावी व्यवस्थापनावर अवलंबून असेल. वाढत्या जागतिक डीकार्बनायझेशन (decarbonization) प्रयत्नांदरम्यान जीवाश्म इंधनावर आधारित प्रकल्पांमध्ये मोठी गुंतवणूक करणे हा एक वादाचा मुद्दा आहे. समीक्षकांचे म्हणणे आहे की जग स्वच्छ ऊर्जेकडे वळत असताना कोळसा गॅसिफिकेशनवर लक्ष केंद्रित करणे टिकाऊ नाही. एलएनजीच्या (LNG) किमती कमी झाल्यास, उत्पादनांमधील खर्चातील फरक कमी झाल्यास कोळसा गॅसिफिकेशनचे तात्काळ आर्थिक आकर्षण कमी होऊ शकते. अनुदानांवरील अवलंबित्व हे या उद्योगाचे सुरुवातीचे आणि संभाव्यतः नाजूक स्वरूप दर्शवते. यापूर्वी यूपीए सरकारच्या (UPA government) काळात कोळसा बेड मिथेन (Coal Bed Methane) सारख्या पुढाकारांना मर्यादित यश मिळाले होते, जे दीर्घकालीन आणि सातत्यपूर्ण वचनबद्धतेची गरज अधोरेखित करते.

तज्ज्ञांचे मत आहे की भारताच्या ऊर्जा सुरक्षा आणि औद्योगिक आत्मनिर्भरतेच्या योजनांसाठी कोळसा गॅसिफिकेशन एक महत्त्वाचा घटक आहे. जागतिक एलएनजी (LNG) बाजारातील संभाव्य बदलांच्या तुलनेत त्याचे तात्काळ आर्थिक फायदे वादग्रस्त असले तरी, बाह्य धक्क्यांना तोंड देऊ शकेल अशी मजबूत आर्थिक व्यवस्था निर्माण करणे हा मुख्य उद्देश आहे. तांत्रिक अडथळे दूर करणे, धोरणांची प्रभावी अंमलबजावणी करणे आणि आयातीवरील अवलंबित्व कमी करण्यासाठी देशांतर्गत संसाधनांचा वापर करणे यावरच यश अवलंबून असेल. अंतिम ध्येय म्हणजे भारताला एक आर्थिकदृष्ट्या मजबूत, सामरिकदृष्ट्या स्वतंत्र राष्ट्र बनवणे, जे भविष्यातील भू-राजकीय आणि आर्थिक अनिश्चिततेचा सामना करू शकेल.