व्यापार करार पुन्हा सुरू: तुटीवर मात करण्याचे उद्दिष्ट
अनेक वर्षांच्या प्राथमिक चर्चेनंतर, भारत आणि गल्फ कोऑपरेशन कौन्सिल (GCC) यांनी एका व्यापक फ्री ट्रेड एग्रीमेंट (FTA) साठी अधिकृतपणे बोलणी पुन्हा सुरू केली आहेत. २०११ मध्ये थांबलेल्या या प्रक्रियेला पुन्हा गती देऊन दोन्ही प्रदेशांमधील आर्थिक संबंध अधिक मजबूत करण्याचा हा एक महत्त्वाचा प्रयत्न आहे. मात्र, भारताची GCC सोबत कायम असलेली मोठी व्यापार तूट (Trade Deficit) हे एक मोठे आव्हान आहे, ज्यावर या कराराचे यश अवलंबून असेल.
ऐतिहासिक अडथळे आणि बदलती परिस्थिती
भारत आणि GCC यांच्यातील FTA साठी प्राथमिक बोलणी २००४ मध्ये सुरू झाली होती, ज्याचे दोन फेरे २००६ आणि २००८ मध्ये झाले. मात्र, GCC ने आपल्या जागतिक व्यापार करारांचा आढावा घेण्याचा निर्णय घेतल्याने ही प्रक्रिया थांबली होती. ऑक्टोबर २०२३ मध्ये GCC कडून एक सुधारित 'टर्म्स ऑफ रेफरन्स' दस्तऐवज मिळाल्यानंतर आता या बोलण्यांना पुन्हा नव्याने सुरुवात झाली आहे. भूतकाळात, भारताची GCC कडून प्रामुख्याने कच्चे तेल आणि नैसर्गिक वायूची आयात होत असे, तर जड रत्ने, धातू, मशिनरी आणि रसायने निर्यात केली जात असत. GCC चे युरोपियन फ्री ट्रेड असोसिएशन (EFTA), सिंगापूर, पाकिस्तान आणि दक्षिण कोरिया यांसारख्या अनेक गटांशी FTA करार आहेत, तसेच ते युरोपियन युनियन (EU) आणि युनायटेड किंग्डम (UK) सोबतही करार करण्याचा प्रयत्न करत आहेत. विशेषतः UAE आपल्या धोरणाचा भाग म्हणून भारतासह अनेक देशांशी द्विपक्षीय सर्वसमावेशक आर्थिक भागीदारी करार (CEPA) करत आहे.
कायमस्वरूपी व्यापार तुटीवर लक्ष
भारत आणि GCC ब्लॉक यांच्यातील द्विपक्षीय वस्तू व्यापार २०२४-२५ या आर्थिक वर्षात $१७८.५६ अब्ज इतका होता. यामध्ये भारताची निर्यात $५६.८७ अब्ज तर आयात $१२१.६६ अब्ज राहिली. यामुळे भारताला अंदाजे $६४.७९ अब्ज ची व्यापार तूट सहन करावी लागली. याउलट, याच काळात भारताची चीनसोबतची व्यापार तूट $९९.२ अब्ज होती. GCC प्रदेशाचा भारतासोबत २०२४ मध्ये $६० अब्ज चा व्यापार अधिशेष (Trade Surplus) होता. सौदी अरेबिया आणि UAE सारखे प्रमुख भागीदार या असंतुलनात मोठे योगदान देतात. FY२४-२५ मध्ये, सौदी अरेबियासोबत भारताची व्यापार तूट $१८.३६ अब्ज आणि UAE सोबत $२६.७६ अब्ज होती. जरी खाडी देशांमध्ये मोठ्या संख्येने असलेल्या भारतीय समुदायाकडून येणारी रेमिटन्स (Remittances) या तुटीची काही प्रमाणात भरपाई करत असली, तरी व्यापारातील हे मोठे असंतुलन भविष्यातील बोलणींमध्ये एक कळीचा मुद्दा राहील.
क्षेत्रांनुसार संधी आणि धोरणात्मक विचार
ऊर्जा सुरक्षेपलीकडे, प्रस्तावित FTA मुळे भारतीय निर्यातीसाठी अन्न प्रक्रिया (Food Processing), पायाभूत सुविधा (Infrastructure), पेट्रोकेमिकल्स, माहिती आणि दळणवळण तंत्रज्ञान (ICT), वस्त्रोद्योग (Textiles) आणि औषधनिर्माण (Pharmaceuticals) यांसारख्या क्षेत्रांमध्ये महत्त्वपूर्ण संधी निर्माण होण्याची अपेक्षा आहे. GCC राष्ट्रांसाठी, हा करार 'सऊदी व्हिजन २०३०' सारख्या त्यांच्या दीर्घकालीन आर्थिक विविधीकरण अजेंड्याशी सुसंगत आहे. तसेच, यामुळे त्यांना भारताच्या विशाल ग्राहक बाजारात प्रवेश मिळेल. खाडी देशांमध्ये नोकरी करणाऱ्या लाखो भारतीयांमुळे, भारताचा मोठा मनुष्यबळ पुरवठा हा देखील या आर्थिक संबंधाचा एक महत्त्वाचा घटक आहे. अमेरिका-चीन यांच्यातील वाढत्या भू-राजकीय स्पर्धेच्या पार्श्वभूमीवर, मध्य पूर्वेतील भारताच्या परराष्ट्र धोरणाला आकार देणाऱ्या या कराराला नव्याने गती मिळत आहे.
भविष्यातील बोलण्यांची दिशा
करार अंतिम करण्यासाठी राजकीय इच्छाशक्ती मजबूत दिसत असली, तरी बोलणी गुंतागुंतीची होण्याची शक्यता आहे, असे विश्लेषक म्हणतात. टॅरिफ कमी करणे, मानकांचे सुसूत्रीकरण (Harmonization of Standards), सीमाशुल्क प्रक्रिया (Customs Procedures) आणि वाद निवारण यंत्रणा (Dispute Resolution Mechanisms) हे चर्चेचे प्रमुख मुद्दे असतील. GCC ची अंतर्गत व्यापार धोरणांवर समन्वय आणि EU व UK सारख्या इतर गटांशी सुरू असलेल्या बोलण्यांचाही या भारत-GCC चर्चेच्या दिशेवर परिणाम होईल. या FTA चे यशस्वी निष्कर्ष भारतीय महासागर प्रदेशातील व्यापार गतिशीलता (Trade Dynamics) नव्याने परिभाषित करू शकतात, परंतु व्यापार तूट आणि क्षेत्रांमधील बाजारपेठ प्रवेश यावर संतुलित आणि परस्पर फायदेशीर तोडगा काढण्यासाठी काळजीपूर्वक बोलणी करावी लागतील.