कर्मचारी भविष्य निर्वाह निधी संघटना (EPFO) ने EPF योजना २०२६ लागू केली आहे. यानुसार, आंतरराष्ट्रीय कामगारांना (International Workers - IWs) आता ₹१५,००० च्या वेतन मर्यादेशिवाय (wage cap) त्यांच्या संपूर्ण पगारावर पीएफ भरणे बंधनकारक आहे. यामुळे बहुराष्ट्रीय कंपन्यांचा (MNCs) खर्च वाढणार आहे. दिल्ली उच्च न्यायालयाने या नियमांना हिरवा झेंडा दाखवला असला तरी, सर्वोच्च न्यायालयात याविरोधात सुरू असलेली कायदेशीर लढाई कंपन्यांसाठी चिंतेचा विषय आहे.
कर्मचारी भविष्य निर्वाह निधी संघटना (EPFO) ने १ जुलै २०२६ पासून लागू झालेल्या नवीन EPF योजना २०२६ मध्ये महत्त्वपूर्ण बदल केले आहेत. या नवीन नियमांनुसार, आंतरराष्ट्रीय कामगारांच्या (International Workers - IWs) पीएफ योगदानाबद्दलची स्पष्टता देण्यात आली आहे. भारतातील बहुराष्ट्रीय कंपन्यांसाठी (Multinational Corporations - MNCs) सर्वात मोठा बदल म्हणजे, आंतरराष्ट्रीय कामगारांना आता त्यांच्या संपूर्ण पगारावर भविष्य निर्वाह निधी (Provident Fund - PF) भरणे बंधनकारक करण्यात आले आहे. याआधी सामान्य कर्मचाऱ्यांसाठी लागू असलेली ₹१५,००० ची मासिक वेतन मर्यादा (wage ceiling) आता आंतरराष्ट्रीय कामगारांसाठी पूर्णपणे काढून टाकण्यात आली आहे.
आंतरराष्ट्रीय कामगारांची ओळख
सर्वसाधारणपणे, आंतरराष्ट्रीय कामगार म्हणजे भारतात काम करणारा परदेशी नागरिक किंवा भारताच्या सामाजिक सुरक्षा कराराच्या (Social Security Agreement - SSA) अंतर्गत परदेशात पाठवण्यात आलेला भारतीय कर्मचारी. नेपाळ आणि भूतानसारख्या देशांचे नागरिक या श्रेणीतून वगळण्यात आले असून, त्यांना देशांतर्गत कामगार मानले जाते. कर्मचाऱ्याचा पासपोर्ट आणि कामाचे ठिकाण यावरून ही ओळख निश्चित केली जाते, व्हिसाचा प्रकार किंवा वास्तव्याच्या कालावधीवरून नाही.
कंपन्यांवरील आर्थिक परिणाम
आंतरराष्ट्रीय कामगारांसाठी वेतन मर्यादा काढून टाकल्याने बहुराष्ट्रीय कंपन्यांच्या (MNCs) पेरोल बजेटवर (payroll budget) मोठा परिणाम झाला आहे. पीएफ योगदान आता एकूण पगाराशी जोडलेले असल्यामुळे, जे अनेकदा ₹१५,००० च्या मर्यादेपेक्षा खूप जास्त असते, कंपन्यांना वेतनाच्या मोठ्या भागावर पीएफ भरावा लागणार आहे. ज्या कंपन्यांमध्ये मोठ्या संख्येने परदेशी कर्मचारी काम करतात, त्यांच्यासाठी स्थानिक कर्मचाऱ्यांच्या तुलनेत ही वाढीव कायदेशीर (statutory) खर्चाची बाब आहे. नवीन योजनेत इलेक्ट्रॉनिक फाइलिंगद्वारे (electronic filing) नियमांचे पालन करणे सोपे झाले असले तरी, कंपनीची आर्थिक जबाबदारी मात्र वाढली आहे.
कायदेशीर अनिश्चितता कायम
सध्या हे नियम लागू असले तरी, गेल्या काही वर्षांपासून ते वादाचा विषय राहिले आहेत. LG Electronics सारख्या बहुराष्ट्रीय कंपन्यांनी यापूर्वी या अनिवार्य योगदानांविरुद्ध न्यायालयात धाव घेतली होती, कारण यामुळे आर्थिक बोजा वाढत असल्याचे त्यांचे म्हणणे होते. नोव्हेंबर २०२५ मध्ये, दिल्ली उच्च न्यायालयाने या तरतुदींची घटनात्मक वैधता कायम ठेवत कंपन्यांच्या विरोधात निकाल दिला. तथापि, उद्योगातील कंपन्यांनी हे वाद सर्वोच्च न्यायालयात नेले आहेत. त्यामुळे, नियम लागू असले तरी, या कायदेशीर लढाईचा अंतिम निकाल कंपन्यांसाठी एक प्रकारची कार्यान्वयन अनिश्चितता (operational uncertainty) निर्माण करत आहे.
पैसे काढण्याचे नियम आणि अनुपालनाचे धोके
पैसे काढण्याचे नियम (Withdrawal rules) देखील महत्त्वाचे आहेत. SSA करार असलेल्या देशांतील कर्मचारी विशिष्ट परिस्थितीत त्यांचे फायदे हस्तांतरित करू शकतात किंवा काढू शकतात, परंतु SSA नसलेल्या देशांतील कर्मचाऱ्यांसाठी नियम अधिक कठोर आहेत. त्यांना सहसा निवृत्तीनंतर किंवा कायमस्वरूपी अपंगत्व आल्यासच पीएफची रक्कम काढता येते. ज्या कंपन्या आंतरराष्ट्रीय कामगारांसाठी अचूक रेकॉर्ड ठेवण्यात किंवा पूर्ण पीएफ योगदान भरण्यात अयशस्वी ठरतात, त्यांना दंड आणि नियामक तपासाला सामोरे जावे लागू शकते. नवीन योजना जसजशी लागू होईल, तसतसे गुंतवणूकदार आणि वित्त व्यवस्थापकांनी EPFO कडून पुढील स्पष्टता किंवा सर्वोच्च न्यायालयाकडून असे कोणतेही नवीन निर्णय जे पीएफ योगदानाच्या स्वरूपात बदल घडवू शकतील, यावर लक्ष ठेवणे आवश्यक आहे.