केंद्र सरकारने अमेरिकेकडून इथेनॉल आयात करण्याच्या योजना फेटाळल्या आहेत. या निर्णयामुळे बाजारातील चिंता कमी झाली असून, भारताचा इथेनॉल पुरवठा पूर्णपणे देशांतर्गत उत्पादकांवरच अवलंबून राहील.
वाणिज्य आणि उद्योग मंत्रालयाने अमेरिकेकडून इथेनॉल आयात करण्याच्या वृत्तांचे खंडन केले आहे. सरकारने स्पष्ट केले आहे की, इंधनात मिसळण्यासाठी (fuel-blending program) अमेरिकेकडून इथेनॉल आयात करण्याची कोणतीही योजना नाही.
या स्पष्टीकरणामुळे भारतीय इथेनॉल उद्योगाला मोठा दिलासा मिळाला आहे. स्वस्त आणि मोठ्या प्रमाणात इथेनॉल आयात होण्याची शक्यता आता मावळली आहे, ज्यामुळे देशांतर्गत उद्योगांना संरक्षण मिळाले आहे.
देशांतर्गत उत्पादकांवर परिणाम
सरकारच्या या भूमिकेमुळे इथेनॉल मिश्रित पेट्रोल (EBP) कार्यक्रमाची सध्याची रचना अबाधित राहणार आहे. हा कार्यक्रम पेट्रोलमध्ये इथेनॉल मिसळण्यासाठी आवश्यक असलेला पुरवठा पूर्णपणे देशातील साखर कारखाने आणि डिस्टिलरी कंपन्यांकडूनच घेतो. सरकारने धोरणात्मक बदल होत नसल्याचे स्पष्ट केल्याने, स्थानिक उत्पादकांना फायदा होणार आहे. यामुळे भारतीय डिस्टिलरीजसाठी मागणी कायम राहील, ज्यांनी सरकारी लक्ष्य पूर्ण करण्यासाठी उत्पादन क्षमता वाढविण्यात मोठी गुंतवणूक केली आहे.
क्षेत्रातील खरे धोके
आयातीचा धोका जरी दूर झाला असला, तरी या क्षेत्रात काही संरचनात्मक आव्हाने आहेत ज्यांची गुंतवणूकदारांनी नोंद घ्यावी. कंपन्यांची नफाक्षमता बाजारातील घटकांपेक्षा सरकारी धोरणांवर अधिक अवलंबून असते. पहिले म्हणजे, इथेनॉलची विक्री किंमत सरकार ठरवते. या किमतींमध्ये होणारा विलंब किंवा कपात थेट डिस्टिलरीजच्या नफ्यावर परिणाम करते.
दुसरे म्हणजे, ऊस आणि धान्य यांसारख्या कच्च्या मालाचा पुरवठा हा एक महत्त्वाचा घटक आहे. सरकार अनेकदा अन्न सुरक्षा आणि इंधनाची गरज यांच्यात संतुलन साधते, ज्याला 'अन्न विरुद्ध इंधन' (food-versus-fuel) वाद म्हणतात. जर सरकारने खराब हंगामात अन्न पुरवठ्याला प्राधान्य दिले, तर इथेनॉल उत्पादनासाठी उपलब्ध ऊस किंवा धान्याच्या प्रमाणात कपात केली जाऊ शकते, ज्यामुळे कामकाजात अनिश्चितता निर्माण होते. याव्यतिरिक्त, देशांतर्गत क्षेत्रात अतिरिक्त उत्पादन क्षमता (overcapacity) आहे, जिथे एकूण उत्पादन क्षमता सध्याच्या मिश्रणाच्या गरजेपेक्षा जास्त आहे. मागणी अपेक्षेप्रमाणे वाढली नाही, तर काही उत्पादकांना त्यांची पूर्ण क्षमता वापरण्यात अडचणी येऊ शकतात.
गुंतवणूकदारांसाठी लक्ष ठेवण्यासारखे घटक
पुढे, गुंतवणूकदारांचे लक्ष सरकारी 'ब्लेंडिंग टार्गेट्स' (blending targets) आणि ऑइल मार्केटिंग कंपन्या (OMCs) द्वारे जाहीर होणाऱ्या खरेदी किमतींवर असले पाहिजे. हे क्षेत्र नियामक समर्थनावर खूप अवलंबून असल्याने, ब्लेंडिंग आदेश, खरेदी किंमत किंवा कच्च्या मालाच्या वापरावर कोणतेही निर्बंध हे भारतीय इथेनॉल आणि साखर कंपन्यांच्या भविष्यातील कामगिरीवर परिणाम करणारे मुख्य घटक ठरतील.