India Tax: जोडप्यांसाठी एकत्र कर भरणे शक्य? सोपे की डोकेदुखी ठरणार?

भारतातील विवाहित जोडप्यांसाठी ऐच्छिक संयुक्त आयकर (Income Tax) भरण्याच्या प्रस्तावावर जोरदार चर्चा सुरू आहे. सध्याच्या प्रणालीत, समान एकूण उत्पन्न असूनही, ते उत्पन्न पती-पत्नीमध्ये कसे विभागले जाते यावर कराचे बिल बदलते. या प्रस्तावाचा मुख्य उद्देश हा आहे की, कर भरणा हा कुटुंबाच्या एकूण आर्थिक परिस्थितीशी जुळला पाहिजे, केवळ पती-पत्नींना स्वतंत्र व्यक्ती म्हणून न पाहता.

जोडप्यांसाठी संभाव्य कर बचत

संयुक्त कर भरण्याचा मुख्य फायदा म्हणजे कर बिलात कपात होण्याची शक्यता, विशेषतः एकल-उत्पन्न असलेल्या किंवा पती-पत्नीमध्ये उत्पन्नाचा मोठा फरक असलेल्या जोडप्यांसाठी. सध्याच्या वैयक्तिक कर प्रणालीत, करमुक्त उत्पन्नाची मूलभूत मर्यादा आणि कमी उत्पन्न गटातील (low-earning) किंवा उत्पन्न नसलेल्या जोडीदारासाठी असलेले कर स्लॅब (tax brackets) अनेकदा वापरले जात नाहीत. उत्पन्न एकत्र केल्यास, जोडपी दुप्पट करमुक्त उत्पन्नाचा फायदा घेऊ शकतात आणि कर स्लॅबचा अधिक चांगला वापर करू शकतात, ज्यामुळे एकूण कर बिल कमी होईल. उदाहरणार्थ, वार्षिक ₹24 लाख उत्पन्न असलेला जोडपू, ज्यापैकी एकाच व्यक्तीची सर्व कमाई असेल, त्याला समान उत्पन्न असलेले पण दोघेही ₹12 लाख कमावणारे जोडपू यांच्यापेक्षा जास्त कर भरावा लागेल. तज्ज्ञांच्या मते, यामुळे मध्यमवर्गीय कुटुंबांच्या हातात लक्षणीय अतिरिक्त पैसा येईल, ज्यामुळे ग्राहक खर्चात (consumer spending) वाढ होऊ शकते.

अनुपालन आणि प्रणालीतील अडचणी

सैद्धांतिक फायद्यांनंतरही, संयुक्त कर भरण्याच्या प्रणालीत अनेक व्यावहारिक अडचणी आहेत. दोन्ही जोडीदारांना उत्पन्न असल्यास, उत्पन्नाचे एकत्रिकरण, वजावट (deductions) आणि कर क्रेडिट्स (tax credits) एकाच कर परताव्यामध्ये (tax return) समाविष्ट करणे हे filing साठी लागणारे परिश्रम लक्षणीयरीत्या वाढवू शकते आणि त्यासाठी आर्थिक डेटाची काळजीपूर्वक तपासणी आवश्यक असेल. ही गुंतागुंत अनेकांसाठी कर भरणे सोपे करण्याच्या मूळ उद्देशालाच निष्फळ ठरवू शकते. इतकेच नाही, तर भारताची सध्याची कर प्रणाली, ज्यात TDS (Tax Deducted at Source) आणि PAN (Permanent Account Number) प्रणाली समाविष्ट आहे, ती वैयक्तिक कर मूल्यांकनासाठी (individual tax assessments) तयार केली गेली आहे. यासाठी कर प्रणालींमध्ये मोठे अपग्रेड आणि पुनर्रचना (redesign) करणे आवश्यक असेल.

गैरवापर आणि फसवणुकीचा धोका

संयुक्त कर भरण्याबाबतची एक प्रमुख चिंता म्हणजे त्याचा गैरवापर होण्याचा धोका. योग्य सुरक्षा उपायांशिवाय, बनावट व्यवस्था किंवा विभक्त झाल्यानंतरही केवळ कर लाभांसाठी संयुक्तपणे filing करण्यासारख्या गोष्टींसाठी या प्रणालीचा गैरवापर केला जाऊ शकतो. तज्ज्ञांनी इशारा दिला आहे की, कर अधिकाऱ्यांना एकत्रित परताव्यावरील त्रुटी किंवा फसव्या दाव्यांसाठी (fraudulent claims) कोणाला जबाबदार धरायचे हे ठरवणे अत्यंत कठीण जाईल. यामुळे, विशेषतः उच्च-मूल्याच्या प्रकरणांमध्ये (high-value cases), अधिक छाननी (scrutiny) आणि गुंतागुंतीच्या कर पुनरावलोकनांना (tax reviews) सामोरे जावे लागेल.

जागतिक उदाहरणे आणि भारतातील आव्हाने

अमेरिकेसारखे (United States) आणि जर्मनीसारखे (Germany) देश संयुक्त कर भरण्याची प्रणाली वापरतात. परंतु, भारताची परिस्थिती काही वेगळी आहे. उदाहरणार्थ, अमेरिकन प्रणाली filing status (Single, Married Filing Jointly, इत्यादी) नुसार कर दायित्व (tax liability) ठरवते आणि 'फॉर्म-आधारित' दृष्टिकोन वापरते. जर्मनीमध्येही संयुक्त कर भरण्याची व्यवस्था आहे. तथापि, भारताचे सध्याचे कर नियम उत्पन्नाच्या वर्गीकरणावर (income classification) अधिक लक्ष केंद्रित करतात. कौटुंबिक युनिट-आधारित दृष्टिकोनाकडे (family-unit based approach) वळण्यासाठी विद्यमान नियम, फॉर्म आणि प्रक्रिया प्रणालींमध्ये मोठा बदल करणे आवश्यक आहे. ICAI (Institute of Chartered Accountants of India) सारख्या संस्थांकडून अनेक बजेट्समध्ये हा प्रस्ताव पुन्हा पुन्हा मांडला गेला असला तरी, तो Budget 2026 मध्ये समाविष्ट करण्यात आलेला नाही, जे दर्शवते की सरकार त्यावर काळजीपूर्वक विचार करत आहे.

सरकारची चिंता

प्रशासकीय दृष्टिकोनातून (administrative viewpoint), जरी काही जोडप्यांसाठी हे एक filing दोनमध्ये रूपांतरित करू शकते, तरी ते कर मूल्यांकनासाठी (tax assessments) गुंतागुंतीच्या परिस्थिती निर्माण करू शकते. पती-पत्नीमधील कायदेशीर वाद (legal disputes) किंवा इतर कठीण परिस्थितींमध्ये हे अधिक जाणवेल. महसूल हानीचा (revenue loss) धोका, तसेच महत्त्वपूर्ण तांत्रिक आणि प्रक्रियात्मक अद्यतनांची (technological and procedural updates) आवश्यकता, यामुळेच सरकारचा सावध पवित्रा दिसून येतो. या चर्चेत गुंतागुंतीचे सामाजिक आणि आर्थिक घटकही समाविष्ट आहेत, जसे की महिलांच्या कामातील सहभागावर (women's workforce participation) होणारा संभाव्य परिणाम. जर संयुक्त कर भरण्याचे फायदे त्यांच्या कमाईपेक्षा जास्त असतील, तर दुय्यम कमावणाऱ्या व्यक्तीला (secondary earner) काम करण्यापासून परावृत्त केले जाऊ शकते.

पुढील वाटचाल: एक गुंतागुंतीचा निर्णय

एकूणच, भारतात विवाहित जोडप्यांसाठी संयुक्त कर भरण्याची कल्पना आकर्षक वाटत असली तरी, एकल-उत्पन्न कुटुंबांना भेडसावणाऱ्या कर असमानतेवर (tax unfairness) मात करण्यासाठी ती एक चांगली उपाय ठरू शकते. तथापि, गुंतागुंतीची अंमलबजावणी (complex implementation), गैरवापराचा धोका, मोठ्या प्रमाणावरील प्रणाली बदल आणि गुंतागुंतीचे सामाजिक-आर्थिक घटक यांसारखी मोठी आव्हाने पाहता, याचा व्यापक स्वीकार (widespread adoption) झाल्यास तो हळू आणि काळजीपूर्वक नियोजन आणि मजबूत नियमांसह होईल. Budget 2026 मधून या प्रस्तावाला वगळणे हे दर्शवते की ही लोकप्रिय कल्पना अजूनही सखोल विचाराधीन आहे.