भारताचा कोर सेक्टर मार्चमध्ये घसरला! वाढत्या ऊर्जा खर्चामुळे महागाईची चिंता वाढली

कोर सेक्टर उत्पादनात मोठी घट

मार्च २०२६ मध्ये भारताच्या कोर सेक्टरचे उत्पादन 0.4% ने घसरले, जे जवळपास दोन वर्षांतील सर्वात कमकुवत कामगिरी आहे. फेब्रुवारीमध्ये या क्षेत्रात 2.8% ची वाढ झाली होती. खते (Fertilizers) उत्पादन 24.6% ने, कच्चे तेल (Crude Oil) 5.7% ने, कोळसा (Coal) 4.0% ने आणि वीज (Electricity) 0.5% ने कमी झाले. या घसरणीमागे जागतिक स्तरावर वाढलेल्या ऊर्जा किमती आणि मध्य पूर्वेतील (Middle East) पुरवठा साखळीतील अडथळे हे प्रमुख कारण आहे. मार्चमध्ये ब्रेंट क्रूडची सरासरी किंमत $103 प्रति बॅरल होती आणि एप्रिलमध्ये ती $115 पर्यंत जाण्याची शक्यता आहे. तसेच, नैसर्गिक वायूच्या (Natural Gas) किमती एप्रिल २०२६ साठी $10.76 प्रति दशलक्ष ब्रिटिश थर्मल युनिट (MMBtu) निश्चित झाल्या आहेत, ज्या खूप जास्त आहेत. मात्र, नैसर्गिक वायू, पोलाद (Steel) आणि सिमेंट (Cement) यांसारख्या क्षेत्रांमध्ये काही प्रमाणात वाढ दिसून आली, ज्यात अनुक्रमे 6.4%, 2.2% आणि 4.0% वाढ नोंदवली गेली. संपूर्ण आर्थिक वर्ष २०२५-२६ साठी, कोर सेक्टरमध्ये 2.6% ची वाढ अपेक्षित आहे.

महत्त्वाच्या क्षेत्रांची संमिश्र कामगिरी

मार्च महिन्याच्या आकडेवारीनुसार, पुरवठ्याच्या कमतरतेमुळे संघर्ष करणारी क्षेत्रे आणि मजबूत राहणारी क्षेत्रे यांच्यात स्पष्ट फरक दिसून येतो. खत उद्योग सर्वात जास्त प्रभावित झाला, नैसर्गिक वायूच्या तीव्र कमतरतेमुळे त्याचे उत्पादन जवळजवळ 25% ने घटले. यातून भारताची आयातित गॅसवरील अवलंबित्व स्पष्ट होते, कारण खत प्लांटसाठी लागणाऱ्या लिक्विफाइड नॅचरल गॅस (LNG) पैकी 86% गॅस पश्चिम आशियातून येतो. याउलट, पायाभूत सुविधांसाठी महत्त्वाचे असलेले स्टील आणि सिमेंट क्षेत्रात मार्चमध्ये वाढ झाली आणि FY25-26 मध्ये त्यांची वार्षिक कामगिरी मजबूत राहिली. आर्थिक वर्षासाठी स्टीलचे उत्पादन 9.1% आणि सिमेंटचे उत्पादन 8.6% वाढले. पोलादाचा वापर 7.6% ने वाढला आणि भारत पोलाद निर्यातीत (Net Steel Exporter) आघाडीवर आहे. इंधन आणि स्टीलची मागणीही तुलनेने मजबूत राहिली, ज्यामुळे सध्याच्या खर्चिक दबावाखालील आर्थिक हालचाल अजूनही टिकून असल्याचे दिसून येते.

वाढता ऊर्जा खर्च आणि पुरवठा साखळीतील अडचणी

नवीन आयात स्त्रोत शोधण्यासाठी आणि उद्योगांना गॅस पुरवठा पूर्ववत करण्यासाठी प्रयत्न सुरू आहेत, परंतु कच्च्या मालाचा (Input Costs) खर्च प्रचंड वाढला आहे. खतांसाठी गॅसची उपलब्धता निम्न स्तरावरून सुधारली असली तरी, किमतीतील वाढ लक्षणीय आहे. अर्थतज्ज्ञांनी सावध केले आहे की, या वाढलेल्या ऊर्जा आणि कच्च्या मालाच्या खर्चाचा नफ्यावर (Profit Margins) होणारा संपूर्ण परिणाम मार्चच्या उत्पादनाच्या आकड्यांमध्ये पूर्णपणे दिसून येण्याऐवजी एप्रिल तिमाहीत अधिक तीव्रतेने जाणवेल. हा विलंबित परिणाम (Delayed Impact) चिंतेचा विषय आहे, कारण रिझर्व्ह बँक ऑफ इंडियाने (RBI) FY27 साठी महागाईचा अंदाज वाढवून 4.6% केला आहे, तर कोर इन्फ्लेशन 4.4% आहे, जे मध्यवर्ती बँकेच्या 4% च्या लक्ष्यापेक्षा जास्त आहे. असे अंदाज आहेत की, तेल किमतींमध्ये 10% बदल झाल्यास महागाईत 0.5% अंशांची वाढ होऊ शकते.

कंपन्यांना नफा कमी होण्याचा धोका

कोर सेक्टर उत्पादनातील अलीकडील आकुंचन (Contraction) व्यवसायांसाठी नफा कमी होण्याचा वाढता धोका दर्शवते. मध्य पूर्वेकडील तणावामुळे वाढलेल्या ऊर्जा किमती पुरवठा साखळीतून पुढे जात असल्याने कंपन्यांच्या नफ्यावर थेट परिणाम करतील. खत क्षेत्राची असलेली प्रचंड असुरक्षितता आयातीवर अवलंबून राहण्याचे व्यापक धोके अधोरेखित करते. तसेच, निवासी स्थावर मालमत्तेतील (Residential Real Estate) सध्याचा मंदावलेला वेग, जिथे नवीन प्रकल्प लॉन्च जानेवारी-फेब्रुवारी २०२६ मध्ये 28% ने घसरले, त्यामुळे सिमेंटच्या मागणीवर दबाव आहे. यावर्षी भारताचे सरकारी कर्ज (Government Debt) GDP च्या 80.9% इतके आहे आणि ऊर्जा किमतींमधील अस्थिरतेमुळे सरकारी तिजोरीवर ताण येत आहे.

आर्थिक दृष्टिकोन ऊर्जा किमतींवर अवलंबून

येत्या काही महिन्यांत भारताचा आर्थिक मार्ग जागतिक ऊर्जा किमती आणि भू-राजकीय स्थिरतेवर मोठ्या प्रमाणावर अवलंबून असेल. IMF 6.5% आणि गोल्डमन सॅक्स 2026 साठी 6.9% अंदाजित करत असले तरी, तेल किमती जास्त राहिल्यास या अंदाजांना धोका आहे. रिझर्व्ह बँकेला वाढत्या महागाईवर नियंत्रण ठेवताना आर्थिक वाढीला पाठिंबा देण्याचे संतुलन साधावे लागेल.