१९६८ च्या गोल्ड कंट्रोल ऍक्टचा उद्देश आयात कमी करून परकीय चलन वाचवणे हा होता. पण उलट, या कायद्यामुळे काळाबाजार वाढला आणि पारंपरिक कारागिरांचे मोठे नुकसान झाले. अखेरीस, हा कायदा १९९० मध्ये रद्द करण्यात आला, ज्याने आज भारत आपल्या सोन्याच्या साठ्यांचे व्यवस्थापन कसे करतो, यात मोठा बदल घडवला.
१९६८ चा सुवर्ण नियंत्रण कायदा: एक धाडसी पाऊल
१९६८ मध्ये, भारतीय सरकारने सोन्याची आयात कमी करणे, परकीय चलन वाचवणे आणि नागरिकांना बँकेत पैसे ठेवण्यास प्रोत्साहित करणे यांसारख्या स्पष्ट आर्थिक उद्दिष्टांसह 'गोल्ड (कंट्रोल) ऍक्ट' लागू केला. या कायद्यानुसार, सोन्याच्या दागिन्यांची शुद्धता पारंपरिक २२ कॅरेटऐवजी केवळ १४ कॅरेट पर्यंत मर्यादित ठेवण्यात आली. तसेच, खाजगी सोन्याच्या मालकीवरही अनेक निर्बंध लादण्यात आले.
धोरणाचा परिणाम: अनपेक्षित धक्का
सरकारचा विश्वास होता की सोने खरेदी आणि विक्री अधिक कठीण केल्याने, राष्ट्रीय विकासासाठी लोकांचे पैसे बँकिंग प्रणालीत येतील. मात्र, या धोरणात भारतीय कुटुंबांसाठी सोन्याचे असलेले सांस्कृतिक आणि आर्थिक महत्त्व विचारात घेतले गेले नाही. सोने हे केवळ दागिना नसून, सुरक्षितता आणि मूल्याचे प्रतीक मानले जाते.
१४ कॅरेटच्या मर्यादेला ग्राहकांनी तीव्र विरोध केला, कारण तो कमी प्रतीचा मानला गेला. मागणी घटल्याने पारंपरिक सोनार व्यवसायाला मोठा फटका बसला. परवाना शुल्क आणि विक्री कमी झाल्यामुळे अनेक सोनारांना व्यवसाय बंद करावा लागला.
कायदेशीर मार्गाने शुद्ध सोने मिळणे कठीण झाल्यामुळे, एका मोठ्या समांतर काळ्या अर्थव्यवस्थेला सुरुवात झाली. मुंबईसारख्या शहरांमध्ये विशेषतः तस्करीचे जाळे पसरले, जे बाहेरून शुद्ध सोन्याच्या बिस्किटांची आयात करत होते. कायदेशीर बाजारात मागणी पूर्ण होत नसल्यामुळे, आंतरराष्ट्रीय किमतींपेक्षा ४०% ते ८०% अधिक दराने सोने विकले जात होते. यावरून हा कायदा लोकांची सोन्याची आवड कमी करण्यात पूर्णपणे अयशस्वी ठरल्याचे स्पष्ट झाले.
कायदा रद्द आणि १९९१ चे संकट
२२ वर्षांच्या अंमलबजावणीनंतर, सरकारने गोल्ड (कंट्रोल) ऍक्टच्या अपयशाची दखल घेतली आणि ६ जून १९९० रोजी तो अधिकृतपणे रद्द केला. या निर्णयाने उदारीकरणाकडे वाटचाल आणि सोन्याच्या व्यापाराचे गुन्हेगारीकरण करणे किती हानिकारक आहे, याची कबुली दिली.
या घटनेनंतर अवघ्या एका वर्षात, भारताला गंभीर आर्थिक संकटाचा सामना करावा लागला. परकीय चलन साठा अत्यंत कमी पातळीवर पोहोचला होता. त्यावेळी रिझर्व्ह बँक ऑफ इंडियाने (RBI) एक गुप्त ऑपरेशन केले, ज्यामध्ये ४६.९१ टन सोने आंतरराष्ट्रीय तिजोरीत लंडन येथे पाठवले गेले. यातून मिळालेल्या निधीमुळे भारताला रुपयाचे अवमूल्यन आणि व्यापार उघडण्यासारख्या मोठ्या आर्थिक सुधारणा सुरू करता आल्या.
धोरणात्मक बदलाची दिशा
त्या संकटानंतर, भारताची सोन्याबाबतची रणनीती पूर्णपणे बदलली. खाजगी मालकी मर्यादित करण्याऐवजी, मध्यवर्ती बँकेने स्वतःचा सोन्याचा साठा वाढवण्यावर लक्ष केंद्रित केले. मे २०२६ पर्यंत, RBI च्या सोन्याचा साठा सुमारे ८८०.५२ टन पर्यंत पोहोचला होता.
आज, सोने भारताच्या परकीय चलन व्यवस्थापनात महत्त्वाची भूमिका बजावत आहे. मे २०२६ पर्यंत, एकूण राखीव निधीमध्ये सोन्याचा वाटा १६.८५% पर्यंत वाढला आहे, जो सप्टेंबर २०२५ मध्ये १३.९२% होता. हे बदल १९६० च्या दशकातील कठोर धोरणांवरून, सोन्याचा वापर आर्थिक अस्थिरता आणि जागतिक बाजारातील चढ-उतारांविरुद्ध एक संरक्षक कवच म्हणून करण्याच्या आधुनिक धोरणाकडे झालेली वाटचाल दर्शवते. यामुळे हे स्पष्ट होते की, सोन्यावरील कठोर निर्बंधांमुळे इच्छित आर्थिक परिणाम साधण्याऐवजी अनौपचारिक आणि अनियंत्रित बाजारपेठांनाच प्रोत्साहन मिळते.