पेट्रोलचे दर स्थिर! इथेनॉल ब्लेंडिंगमुळे भारताला जागतिक तेलाच्या दरवाढीचा फटका बसत नाहीये.

केंद्रीय मंत्री हरदीप पुरी यांनी सांगितले आहे की, जागतिक बाजारात कच्च्या तेलाच्या किमतीत चढ-उतार असतानाही, भारताचा इथेनॉल ब्लेंडिंग कार्यक्रम (Ethanol Blending Program) पेट्रोलच्या किरकोळ किमती स्थिर ठेवत आहे. शेतकऱ्यांकडून स्थानिक पातळीवर इथेनॉल मिळवून, सरकार महागड्या कच्च्या तेलावरील अवलंबित्व कमी करत आहे.

देशाची इंधन रणनीती (Fuel Strategy) आता जागतिक कच्च्या तेलाच्या बाजारातील अस्थिरतेपासून देशाला वाचवण्यासाठी देशांतर्गत इथेनॉल ब्लेंडिंगवर (Ethanol Blending) अधिक अवलंबून आहे. पेट्रोलियम आणि नैसर्गिक वायू मंत्री हरदीप पुरी यांनी अलीकडेच सांगितले की, या दृष्टिकोनमुळे इतर अनेक प्रमुख अर्थव्यवस्थांपेक्षा कमी दरात पेट्रोल उपलब्ध ठेवण्यास मदत झाली आहे.

पेट्रोलमध्ये इथेनॉल मिसळून, जे शेती उत्पादनांमधून मिळते, भारत कच्च्या तेलाच्या आयातीवरील मोठे अवलंबित्व कमी करण्याचा प्रयत्न करत आहे. कच्च्या तेलाची आयात हा देशाच्या व्यापार संतुलनाचा (Trade Balance) एक मोठा घटक आहे.

सरकारने इथेनॉल उत्पादनासाठी वापरल्या जाणाऱ्या कच्च्या मालामध्ये मोठा बदल केला आहे. पूर्वी ऊस आणि तांदूळ हे मुख्य स्त्रोत होते, पण आता मक्याचा (Maize) वापर मोठ्या प्रमाणात वाढला आहे. अधिकृत आकडेवारीनुसार, एकूण इथेनॉल उत्पादनात मक्याचा वाटा सुमारे 35% आहे. या बदलामुळे दोन फायदे होत आहेत: मका हे ऊस किंवा तांदळापेक्षा कमी पाणी वापरणारे पीक असल्याने पाण्याची बचत होते आणि शेतकऱ्यांसाठी उत्पन्नाचा एक नवीन स्रोत निर्माण होतो. मक्यापासून बनवलेल्या इथेनॉलसाठी सध्या ₹71.86 प्रति लिटर दर निश्चित केला आहे, ज्यामुळे शेतकऱ्यांना जागतिक ऊर्जा बाजारातील चढ-उतारांचा फटका बसणार नाही.

आर्थिक दृष्ट्या पाहिल्यास, इथेनॉल ब्लेंडिंगची अर्थव्यवस्था (Economics) कच्च्या तेलाच्या किमतींवर अवलंबून असते. जेव्हा आंतरराष्ट्रीय बाजारात कच्च्या तेलाची किंमत सुमारे $70 प्रति बॅरल असते, तेव्हा ब्लेंडिंगचा खर्च पारंपरिक इंधनाच्या किमतीपेक्षा जास्त असू शकतो. परंतु, जेव्हा जागतिक किमती $120 किंवा $130 प्रति बॅरल पर्यंत वाढतात, तेव्हा देशांतर्गत इथेनॉल कार्यक्रम एक मोठी बचत करणारा ठरतो. यामुळे सरकार आणि तेल कंपन्या दोघांसाठीही एक प्रकारचा सुरक्षा कवच (Hedge) मिळतो. महागाई नियंत्रणात ठेवण्यासाठी आणि वाहतूक खर्च कमी करण्यासाठी ही स्थिरता महत्त्वाची आहे.

इथेनॉल ब्लेंडिंग कार्यक्रम देशाच्या ऊर्जा सुरक्षेला (Energy Security) पाठिंबा देत असला तरी, साखर (Sugar) आणि डिस्टिलरी (Distillery) क्षेत्रातील सूचीबद्ध कंपन्यांसाठी यामुळे विशिष्ट परिस्थिती निर्माण झाली आहे. मका आणि इतर धान्ये प्रक्रिया करण्यासाठी क्षमता असलेल्या कंपन्यांना आता केवळ उसावर लक्ष केंद्रित करणाऱ्या कंपन्यांपेक्षा वेगळ्या नफ्याचे (Margin Profiles) चित्र दिसत आहे. या नफ्याची शाश्वती सरकारची निश्चित खरेदी दराची वचनबद्धता आणि कच्च्या मालाच्या उपलब्धतेवर अवलंबून असेल. गुंतवणूकदारांनी इथेनॉल ब्लेंडिंग लक्ष्यांवर (Targets) लक्ष ठेवले पाहिजे, कारण सरकारी धोरणातील कोणताही बदल किंवा खरेदी दरातील बदलांचा प्रमुख डिस्टिलरी कंपन्यांच्या नफ्यावर परिणाम होऊ शकतो. तसेच, फीडस्टॉक स्रोत बदलताना कंपन्या कार्यक्षम संचालन कसे टिकवून ठेवतात, हे पाहणे महत्त्वाचे ठरेल.