भारतीय सरकारने स्पष्ट केले आहे की, सुरक्षेच्या कारणास्तव इथेनॉलचा वापर स्वयंपाकाचे इंधन म्हणून किंवा डिझेलमध्ये मिसळण्यासाठी केला जाणार नाही. यामुळे इथेनॉल उद्योगापुढील अनिश्चितता दूर झाली असून, आता त्यांनी पेट्रोलमध्ये मिसळण्याच्या सध्याच्या लक्ष्यांवरच लक्ष केंद्रित करावे लागणार आहे.
केंद्र सरकारने मोठा निर्णय घेत स्पष्ट केले आहे की, इथेनॉलचा वापर स्वयंपाकाचे इंधन म्हणून किंवा डिझेलमध्ये मिसळण्यासाठी केला जाणार नाही. पेट्रोलियम आणि नैसर्गिक वायू राज्यमंत्री सुरेश गोपी यांनी ऑगस्ट १०, २०२६ रोजी राज्यसभेत सांगितले की, या नवीन उपयोगांसाठी कोणतीही धोरणे सध्या विचाराधीन नाहीत. यामुळे घरगुती स्वयंपाकासाठी एलपीजी (LPG) हेच मुख्य इंधन राहील.
सुरक्षेच्या कारणास्तव मर्यादा
सार्वजनिक क्षेत्रातील तेल विपणन कंपन्यांनी अधिकृत प्रयोगशाळा आणि वाहन उत्पादकांच्या सहकार्याने केलेल्या वैज्ञानिक मूल्यांकनानंतर हा निर्णय घेण्यात आला. चाचण्यांमध्ये डिझेलमध्ये इथेनॉल मिसळण्याबाबत एक गंभीर सुरक्षा अडचण आढळून आली. इथेनॉल डिझेलमध्ये मिसळल्यास इंधनाचा 'फ्लॅश पॉईंट' (Flash Point) लक्षणीयरीत्या कमी होतो. फ्लॅश पॉईंट म्हणजे ज्या तापमानाला इंधन हवेच्या संपर्कात आल्यावर पेट घेऊ शकते. कमी फ्लॅश पॉईंटमुळे साठवणूक, हाताळणी आणि वाहतुकीदरम्यान आग लागण्याचा आणि सुरक्षिततेचा धोका वाढतो. त्यामुळे, सरकारने निश्चित केले आहे की इथेनॉल-मिश्रित डिझेल सुरक्षित वापरासाठी आवश्यक सुरक्षा मानकांची पूर्तता करत नाही.
इथेनॉल उद्योगावरील परिणाम
इथेनॉल उत्पादन आणि साखर उद्योगातील गुंतवणूकदारांसाठी, या स्पष्टीकरणामुळे मागणीच्या स्थितीचे चित्र अधिक स्पष्ट झाले आहे. अनेक कंपन्यांनी राष्ट्रीय जैवइंधन ध्येयांशी जुळवून घेण्यासाठी त्यांच्या डिस्टिलरीची क्षमता वाढवली आहे. आता स्वयंपाकाचे इंधन आणि डिझेल मिश्रणासारखे नवीन मागणीचे मार्ग सरकारने नाकारल्यामुळे, इथेनॉल उत्पादकांसाठी वाढीचा वेग हा पेट्रोल मिश्रणाच्या सध्याच्या 20% (E20) कार्यक्रमावरच अवलंबून राहील. या क्षेत्रातील कंपन्यांना आता नजीकच्या काळात नवीन वापराच्या संधी उपलब्ध होण्याची अपेक्षा न ठेवता, सध्याच्या नियमांनुसार उत्पादन क्षमतेचा योग्य वापर करण्यावर लक्ष केंद्रित करावे लागेल.
धोरणात्मक दृष्टिकोन
सरकारने मान्य केले आहे की इथेनॉलमध्ये दीर्घकाळात भारताची आयातित ऊर्जा स्रोतांवरील अवलंबित्व कमी करण्याची क्षमता आहे. तथापि, अधिकाऱ्यांनी जोर दिला की पर्यायी वापराकडे कोणतेही पाऊल उचलण्यासाठी आणखी विस्तृत वैज्ञानिक आणि तांत्रिक अभ्यासाची आवश्यकता असेल. सद्यस्थितीत, पेट्रोलमधील इथेनॉल मिश्रणाचे प्रमाण सध्याच्या 20% मर्यादेपलीकडे वाढवण्याची कोणतीही अधिकृत योजना नाही. गुंतवणूकदार इथेनॉल उत्पादक त्यांच्या पुरवठा आणि उत्पादन मार्जिनचे व्यवस्थापन कसे करतात यावर लक्ष ठेवू शकतात, कारण पेट्रोल मिश्रणासाठी वाहतूक क्षेत्रातील मागणीवर अवलंबून राहावे लागणार आहे.