सरकारचा मोठा निर्णय: एअरपोर्ट ऑपरेटर्स आता एअरलाइन्सचे मालक होऊ शकतात!

केंद्रीय गृह मंत्रालयाने (Ministry of Civil Aviation) राज्यसभेत (Rajya Sabha) दिलेल्या माहितीनुसार, भारतात असे कोणतेही राष्ट्रीय धोरण नाही जे विमानतळ ऑपरेटर्सना अनुसूचित एअरलाइन्समध्ये (scheduled airlines) इक्विटी (equity) ठेवण्यापासून किंवा त्या चालवण्यापासून प्रतिबंधित करते.

राष्ट्रीय धोरणात अडथळा नसला तरी, अनेक विमानतळ ऑपरेटर्ससाठी प्रत्यक्षात त्यांच्या कायदेशीर करारातील विशिष्ट अटी महत्त्वाच्या ठरतात. भारतातील अनेक विमानतळ ऑपरेशन्स सार्वजनिक-खाजगी भागीदारी (Public-Private Partnership - PPP) करारांद्वारे व्यवस्थापित केले जातात. या करारांमध्ये अनेकदा अशा विशिष्ट क्लॉजचा समावेश असतो, जे संभाव्य हितसंबंधांचे संघर्ष टाळण्यासाठी विमानतळ ऑपरेटर्स, त्यांच्या ग्रुप कंपन्या किंवा त्यांच्या संलग्न कंपन्यांना अनुसूचित एअरलाइन्सची मालकी किंवा नियंत्रण ठेवण्यापासून प्रतिबंधित करतात.

एखाद्या विमानतळ ऑपरेटरसाठी एअरलाइन व्यवसायात प्रवेश करण्याचे आव्हान हे राष्ट्रीय कायदा बदलणे नसून, त्यांच्या विद्यमान करारातील बंधनांमधून मार्ग काढणे आहे. भारतीय विमानतळ प्राधिकरण (Airports Authority of India - AAI) ने पुष्टी केली आहे की त्यांना या विशिष्ट करारातील निर्बंध माफ करण्याची विनंती प्राप्त झाली आहे. मंत्रालयाने नमूद केले की या विनंतीचे अद्याप परीक्षण किंवा त्यावर निर्णय घेण्यात आलेला नाही. सूट मिळवण्याची ही प्रक्रिया महत्त्वाची आहे, कारण सरकारी धोरण या मुद्द्यावर काहीही बोलत नसले तरी, PPP कराराची बंधनकारक स्वरूपातील अट ही प्राथमिक कायदेशीर अडचण कायम आहे.

या स्पष्टीकरणामुळे मोठ्या विमानतळ पोर्टफोलिओ असलेल्या कंपन्यांवर लक्ष ठेवणारे गुंतवणूकदार, जसे की अदानी ग्रुप (Adani Group), यांच्यासाठी हे महत्त्वाचे आहे. अदानी ग्रुपच्या एअरलाइन मार्केटमध्ये प्रवेश करण्याच्या शक्यतेवर सार्वजनिक चर्चा झाली आहे. ग्रुपने यापूर्वी सांगितले आहे की ते सध्या अशी परवानगी मागत नाहीत, परंतु सरकारच्या भूमिकेमुळे भविष्यात अशा प्रवेशाचा तांत्रिकदृष्ट्या कसा विचार केला जाऊ शकतो, याची चौकट तयार होते.

क्षेत्राच्या दृष्टिकोनातून पाहिल्यास, हा मुद्दा निष्पक्ष स्पर्धेच्या (fair competition) चिंतेशी संबंधित आहे. टीकाकार आणि उद्योग निरीक्षकांनी अनेकदा याकडे लक्ष वेधले आहे की, जी संस्था विमानतळ पायाभूत सुविधा आणि एअरलाइन दोन्ही नियंत्रित करते, तिला स्लॉट वाटप (slot allocation) किंवा ग्राउंड हँडलिंग सेवांमध्ये (ground handling services) अयोग्य फायदा मिळू शकतो. परिणामी, करारातील कोणत्याही निर्बंधांना सूट देण्यापूर्वी नियामकांना (regulators) काटेकोरपणे तपासणी करावी लागेल, जेणेकरून विमानतळ ऑपरेशन्स तटस्थ आणि सर्व एअरलाइन्ससाठी समान अटींवर उपलब्ध राहतील याची खात्री होईल.

गुंतवणूकदारांसाठी, राष्ट्रीय विमान वाहतूक धोरणात बदल होणे हे प्रमुख निरीक्षण नसून, भारतीय विमानतळ प्राधिकरणाकडे (AAI) सादर केलेल्या कोणत्याही औपचारिक सूट विनंत्यांचे काय परिणाम होतात हे पाहणे महत्त्वाचे ठरेल. सरकार या करारामध्ये बदल करण्यास परवानगी देते की नाही—आणि कोणत्या विशिष्ट अटींवर—याबाबतच्या भविष्यातील अपडेट्समुळे विमानतळ ऑपरेटर्सना एअरलाइन ऑपरेशन्समध्ये कसे विविधता आणता येईल हे निश्चित होईल.