आर्थिक असमानता: जागतिक अहवालानुसार महामारीला तोंड देण्यासाठी सर्वात मोठे आव्हान

जागतिक परिषदेने (Global Council on Inequality, AIDS and Pandemics) सादर केलेल्या एका अभ्यासात, कोणत्याही देशाची महामारीला सज्जता ही केवळ आरोग्य क्षेत्रातील तांत्रिक क्षमतेवर अवलंबून नसते, या पारंपरिक समजाला आव्हान दिले आहे. अभ्यासात असे सूचित केले आहे की, आर्थिक असमानता हाच सर्वात महत्त्वाचा घटक आहे, जो एखादा देश जागतिक आरोग्य आणीबाणीला किती प्रभावीपणे प्रतिसाद देऊ शकतो, हे ठरवतो. रिओ दि जानेरो येथे झालेल्या २६ व्या आंतरराष्ट्रीय एड्स परिषदेत (International AIDS Conference) सादर करण्यात आलेल्या या निष्कर्षांनी, राष्ट्रीय स्थिरता आणि संकट व्यवस्थापनाच्या व्याख्येला एक नवीन दृष्टिकोन दिला आहे.

संशोधनानुसार, रुग्णालये, प्रयोगशाळा आणि वैद्यकीय सुविधा निर्माण करणे आवश्यक असले तरी, जर समाजात खोलवर असमानता असेल, तर केवळ तांत्रिक उपायांनी देशाला पूर्णपणे सुरक्षित ठेवता येत नाही. अभ्यासात असे नमूद केले आहे की, जगातील 90% पेक्षा जास्त लोकसंख्या सध्या उच्च आर्थिक विषमतेच्या देशांमध्ये राहते. जेव्हा शिक्षण किंवा लिंग-आधारित असमानतेसारख्या इतर भेदभावांसोबत या दरीचा समावेश होतो, तेव्हा प्रणालीगत असुरक्षितता निर्माण होते, जी संकटाच्या वेळी राष्ट्रीय प्रतिसादाला पंगू बनवू शकते.

संशोधकांनी असमानता सार्वजनिक आरोग्य प्रयत्नांना कशा प्रकारे कमजोर करते, याचे चार विशिष्ट मार्ग ओळखले आहेत. पहिले, राहणीमानातील असमानता – जसे की दाटीवाटीची घरे किंवा असुरक्षित, असंघटित रोजगार – यामुळे लोकसंख्येच्या मोठ्या भागांना संसर्गाचा धोका वाढतो. दुसरे, आर्थिक तफावत प्रशासनावरील लोकांचा विश्वास कमी करते, ज्यामुळे आरोग्य नियमांचे पालन आणि लसीकरण मोहिमांमध्ये कमी सहभाग दिसून येतो. तिसरे, अभ्यासात आर्थिक संसाधनांमधील मोठी तफावत दर्शविली आहे; उच्च-उत्पन्न देश संकटाचे व्यवस्थापन करण्यासाठी प्रचंड निधी देऊ शकतात, परंतु कमी-उत्पन्न असलेल्या देशांना अनेकदा गंभीर बजेटची मर्यादा आणि कर्जाचा सामना करावा लागतो, ज्यामुळे लॉकडाऊन दरम्यान अर्थव्यवस्थेला आधार देण्याची त्यांची क्षमता मर्यादित होते. चौथे, लसी आणि उपचारांमध्ये असमान प्रवेशामुळे उद्रेक अधिक काळ टिकतो, ज्यामुळे नवीन विषाणूचे प्रकार (variants) उदयास येण्याची शक्यता वाढते आणि आर्थिक व्यत्यय वाढतो.

आर्थिक दृष्टिकोनातून पाहिल्यास, हा अहवाल सूचित करतो की सामाजिक संरक्षण कार्यक्रम (social protection programs) आर्थिक लवचिकतेमध्ये (economic resilience) एक गुंतवणूक आहेत. लेखकांच्या मते, सशुल्क आजारपणाची रजा (paid sick leave), परवडणाऱ्या घरांमध्ये प्रवेश आणि सुरक्षित रोजगार यांसारख्या मूलभूत सुविधा केवळ कल्याणकारी उपाय नाहीत, तर भविष्यातील आरोग्य संकटांना प्रतिबंध घालण्यासाठी देशाच्या पायाभूत सुविधांचे महत्त्वपूर्ण घटक आहेत. धोरणकर्ते आणि दीर्घकालीन आर्थिक निरीक्षकांसाठी, याचा अर्थ असा आहे की भविष्यातील राष्ट्रीय सज्जता बजेटमध्ये वैद्यकीय खर्चाइतकेच सामाजिक आणि आर्थिक धोरणांना प्राधान्य देण्याची आवश्यकता असू शकते.

पुढे जाताना, गुंतवणूकदार आणि धोरण विश्लेषकांसाठी सरकार सामाजिक संरक्षणाकडे कसे पाहते, यातील बदल हे महत्त्वाचे ठरणार आहेत. जसे देश अलीकडील महामारींमधून धडे घेत आहेत, तसे आर्थिक असमानता कमी करण्यावर अधिक लक्ष केंद्रित करणे, जागतिक आरोग्य धक्क्यांना तोंड देऊ शकणाऱ्या अधिक लवचिक अर्थव्यवस्था निर्माण करण्यासाठी एक मध्यवर्ती रणनीती म्हणून उदयास येऊ शकते.