भू-राजकारणाची नवी आघाडी
वॉशिंग्टन येथे झालेली क्रिटिकल मिनरल्स मंत्रिस्तरीय बैठक जागतिक आर्थिक धोरणांमध्ये एक मोठे स्थित्यंतर दर्शवते. केवळ सहकार्याचे आवाहन नव्हे, तर या बैठकीने एका नवीन भू-राजकीय आघाडीची सुरुवात केली आहे, जिथे रेअर अर्थपासून बॅटरी धातूपर्यंतच्या महत्त्वाच्या संसाधनांवर नियंत्रण मिळवणे सर्वाधिक महत्त्वाचे ठरले आहे. जागतिक क्रिटिकल मिनरल्सचे उत्पादन आणि शुद्धीकरणामध्ये चीनचे अंदाजे 95% वर्चस्व असल्याने, 50 हून अधिक देश आता पर्यायी मार्ग शोधण्यासाठी एकत्र आले आहेत. चीनची ही मक्तेदारी आता केवळ आर्थिक असमतोल मानली जात नसून, एक धोरणात्मक असुरक्षितता मानली जात आहे, ज्याचा वापर भू-राजकीय दबाव वाढवण्यासाठी केला जाऊ शकतो.
पुरवठा साखळी डी-रिस्क करणे: एक जागतिक गरज
भारताचे परराष्ट्र मंत्री एस. जयशंकर यांनी "अति एकाग्रतेच्या" (Excessive Concentration) आव्हानाला अधोरेखित केले आणि आंतरराष्ट्रीय सहकार्याद्वारे पुरवठा साखळी डी-रिस्क करण्याची गरज व्यक्त केली. जानेवारी 2025 मध्ये सुरू झालेल्या भारताच्या नॅशनल क्रिटिकल मिनरल्स मिशन (National Critical Minerals Mission) अंतर्गत, अंदाजे USD 4 बिलियन (सुमारे ₹33,000 कोटी) एवढ्या मोठ्या निधीतून देशांतर्गत उत्खनन वाढवणे आणि परदेशात मालमत्ता संपादित करणे हे उद्दिष्ट आहे. त्याचप्रमाणे, भारत आणि दक्षिण कोरियासह अनेक देशांनी समर्थन दिलेल्या अमेरिका-नेतृत्वाखालील FORGE इनिशिएटिव्हचा उद्देश संरक्षण, एआय (AI) आणि ऊर्जा संक्रमणासाठी आवश्यक असलेल्या खनिजांसाठी मजबूत आणि वैविध्यपूर्ण पुरवठा साखळी तयार करणे हा आहे. 2025 च्या सुरुवातीला चीनने दुर्मिळ पृथ्वी (Rare Earth) निर्यातीवर आणलेल्या निर्बंधांसारख्या भूतकाळातील व्यत्ययांमुळे एकाच पुरवठादारावर अवलंबून राहण्याची असुरक्षितता स्पष्ट झाली आहे. 2022 मध्ये क्रिटिकल मिनरल्सची जागतिक बाजारपेठ $320 बिलियन पेक्षा जास्त होती आणि इलेक्ट्रिक वाहने (EVs) तसेच अक्षय ऊर्जा तंत्रज्ञानाच्या वाढत्या मागणीमुळे 2030 पर्यंत ती $494 बिलियन पेक्षा जास्त होण्याची शक्यता आहे.
संसाधन शर्यतीत कंपन्यांचे भविष्य
संसाधन सुरक्षेवर वाढलेला भर कंपन्यांच्या मूल्यांकनात आणि गुंतवणुकीच्या धोरणांमध्ये बदल घडवत आहे. पुरवठा साखळीत वरच्या स्तरावर असलेल्या कंपन्यांना अधिक महत्त्व मिळत आहे. उदाहरणार्थ, Sibanye Stillwater (SBSW) या विविध धातूंचे उत्खनन करणाऱ्या कंपनीकडे 'Strong Buy' रेटिंग आहे आणि विश्लेषकांना त्यांच्या ईपीएस (EPS) वाढीमध्ये मोठी वाढ अपेक्षित आहे. Sociedad Química y Minera de Chile (SQM), जी लिथियमची मोठी उत्पादक आहे, तिच्या शेअर्समध्ये मजबूत मागणीमुळे आणि कमी उत्पादन खर्चामुळे मोठी तेजी दिसून आली आहे. विश्लेषकांना या कंपनीच्या महसूल आणि नफ्यात लक्षणीय वाढ अपेक्षित आहे. अमेरिकेतील महत्त्वाची रेअर अर्थ उत्पादक MP Materials च्या शेअरमध्ये सरकारी भागीदारी आणि मागणीच्या हमीनंतर मोठी वाढ झाली आहे, ज्यामुळे 2026 च्या सुरुवातीपर्यंत तिची मार्केट कॅप अंदाजे $10 बिलियन पर्यंत पोहोचली आहे. क्रिटिकल मिनरल्स क्षेत्र एका मोठ्या सुपरसायकलच्या उंबरठ्यावर आहे, ज्याला कमी होणारे व्याजदर, जागतिक आर्थिक वाढ आणि क्लीन एनर्जी व एआय (AI) क्षेत्रांची वाढती मागणी कारणीभूत आहे. Sprott Critical Materials ETF (SETM) सारखे सेक्टर-विशिष्ट ईटीएफ (ETF) या ट्रेंडमध्ये वैविध्यपूर्ण एक्सपोजर देतात.
धोरणात्मक असुरक्षितता आणि भविष्यातील दृष्टिकोन
क्रिटिकल मिनरल्ससाठी सुरू असलेली ही शर्यत धोक्यांशिवाय नाही. चीनचे वर्चस्व प्रक्रिया आणि शुद्धीकरणामध्येही आहे, ज्यामुळे पुरवठा साखळीत मोठे अडथळे निर्माण होतात. अमेरिका सारखे देश देशांतर्गत क्षमता वाढवण्यासाठी आणि युती करण्यासाठी मोठी गुंतवणूक करत असले तरी, चीनच्या प्रस्थापित पायाभूत सुविधा आणि किफायतशीर उत्पादन खर्चाची बरोबरी करणे हे एक मोठे आव्हान आहे. अमेरिकेला आजही अनेक क्रिटिकल मिनरल्ससाठी 50% पेक्षा जास्त आयातीवर अवलंबून राहावे लागते, त्यापैकी 12 खनिजे पूर्णपणे बाहेरील देशांकडून मिळवली जातात. याचे भू-राजकीय परिणाम गंभीर आहेत: या खनिजांवरील नियंत्रण थेट राष्ट्रीय सुरक्षा, संरक्षण क्षमता आणि तांत्रिक प्रगतीवर परिणाम करते. जगभरातील देश ही संसाधने सुरक्षित करण्यासाठी अब्जावधी डॉलर्सची गुंतवणूक करत असताना, बाजारात मोठी अस्थिरता, धोरणात्मक गुंतवणूक आणि जागतिक व्यापाराच्या अवलंबित्वामध्ये सातत्याने बदल अपेक्षित आहेत. दीर्घकालीन दृष्टीने, ही एक दीर्घकाळ चालणारी स्पर्धा असेल, जिथे धोरणात्मक संसाधन नियंत्रण हे कोणत्याही पारंपारिक लष्करी किंवा आर्थिक सामर्थ्याइतकेच महत्त्वाचे ठरेल.