भारताचे मुख्य आर्थिक सल्लागार (CEA) यांनी इथेनॉल मिश्रणाचे प्रमाण 20% च्या पुढे नेण्यावर प्रश्नचिन्ह उपस्थित केले आहे. अन्न सुरक्षेला धोका आणि पाणी संसाधनांवरील ताण यांसारख्या मुद्द्यांवर चिंता व्यक्त केली आहे. 'अन्न विरुद्ध इंधन' या ट्रेड-ऑफचा (trade-off) फेरविचार करण्याची आणि जुन्या वाहनांसाठी कमी मिश्रण वापरण्याची सूचना यामुळे साखर आणि डिस्टिलरी कंपन्यांसाठी धोरणात्मक अनिश्चितता वाढली आहे, ज्यांनी मोठी क्षमता वाढ केली आहे.
इथेनॉल मिश्रणाबाबत CEA ची भूमिका
भारताचे मुख्य आर्थिक सल्लागार (Chief Economic Adviser - CEA) व्ही. अनंत नागेश्वरन यांनी, सल्लागार आकाश पुजारी यांच्यासोबत लिहिलेल्या एका लेखात, देशाच्या इथेनॉल मिश्रण कार्यक्रमाबाबत अधिक संतुलित दृष्टिकोन मांडला आहे. सरकार पेट्रोलमध्ये इथेनॉलचे प्रमाण वाढवण्यासाठी जोर देत असताना, लेखकांनी सध्याच्या 20% मिश्रणाच्या (E20) पुढे जाण्यापूर्वी खर्चाचा आणि फायद्यांचा सखोल अभ्यास करण्याची गरज व्यक्त केली आहे.
अन्न सुरक्षा आणि इंधन उत्पादन संघर्ष
या युक्तिवादाचा मुख्य भाग अन्न आणि इंधन यांच्यातील संभाव्य संघर्ष आहे. इथेनॉल उत्पादनासाठी ऊस, मका आणि तांदूळ यांसारख्या मोठ्या प्रमाणात कच्च्या मालाची आवश्यकता असते. लेखकांनी निदर्शनास आणले आहे की, या मागणीत वाढ झाल्याने शेतीचे स्वरूप बदलू शकते आणि अन्नधान्याच्या किमती वाढू शकतात. विशेषतः, शेतजमीन आणि पाणी संसाधने इंधन उत्पादनासाठी वळवल्यास त्याचे दीर्घकालीन परिणाम होऊ शकतात, जे उलटवणे कठीण आहे, विशेषतः जेव्हा देश आपल्या ऊर्जा गरजा आणि अन्न अर्थव्यवस्थेचा समतोल साधण्याचा प्रयत्न करत आहे.
जुन्या वाहनांसाठी E10 चा पर्याय?
याशिवाय, देशातील जुन्या टू-व्हीलर्सचा (two-wheelers) एक मोठा गट आहे. सुमारे 75 ते 80 दशलक्ष कार्ब्युरेटर-सुसज्ज वाहने अजूनही रस्त्यावर आहेत. या जुन्या मॉडेल्ससाठी E10 (10% इथेनॉल मिश्रण) चा पर्याय पुन्हा सुरू करण्याचा प्रस्ताव लेखकांनी दिला आहे. अधिकृत चाचण्यांमध्ये E20 मुळे व्यवस्थित देखरेख केलेल्या वाहनांना व्यापक नुकसान होत नसले तरी, जुने इंजिन उच्च इथेनॉल मिश्रणास कार्यक्षमतेने हाताळू शकणार नाहीत या चिंतेचे निराकरण करण्यासाठी हा प्रस्ताव आहे.
गुंतवणूकदारांसाठी धोरणात्मक अनिश्चितता
या वक्तव्यांमुळे विशेषतः साखर आणि डिस्टिलरी क्षेत्रातील गुंतवणूकदारांसाठी धोरणात्मक अनिश्चितता निर्माण झाली आहे. गेल्या काही वर्षांत, या क्षेत्रातील अनेक कंपन्यांनी इथेनॉलची मागणी वाढत जाईल या अंदाजाने आपल्या डिस्टिलरीची क्षमता मोठ्या प्रमाणात वाढवण्यासाठी महत्त्वपूर्ण गुंतवणूक केली आहे.
जर सरकारने इथेनॉल मिश्रण रोडमॅपला (roadmap) स्थगिती देण्याचा किंवा धीमा करण्याचा निर्णय घेतला – किंवा E10 आणि E20 दोन्ही इंधनांची आवश्यकता असलेला दुहेरी बाजार तयार केला – तर या कंपन्यांनी नवीन तयार केलेल्या क्षमतेच्या नियोजित वापरांवर परिणाम होऊ शकतो. या भांडवल-केंद्रित उद्योगात निरोगी नफा मार्जिन राखण्यासाठी उच्च क्षमता वापर (capacity utilization) महत्त्वपूर्ण आहे. सरकारची भूमिका बदलल्यास किंवा इंधन फीडस्टॉकपेक्षा (feedstock) अन्न उत्पादनास प्राधान्य दिल्यास, डिस्टिलरी उत्पादनांच्या मागणीतील अपेक्षित वाढ मर्यादित होऊ शकते.
पुढील घडामोडींवर लक्ष
हे लक्षात घेणे महत्त्वाचे आहे की सरकारने ऐतिहासिकदृष्ट्या इथेनॉल कार्यक्रमाचे समर्थन केले आहे, कच्चे तेल आयात कमी करणे आणि शेतकऱ्यांसाठी चांगला परतावा यासारख्या फायद्यांवर जोर दिला आहे. सध्या, CEA चा लेख नियमांमध्ये तात्काळ बदलाऐवजी धोरणात्मक मूल्यांकनाची मागणी आहे. गुंतवणूकदार अधिकृत सरकारी संप्रेषणांवर लक्ष ठेवतील की या सूचनांमुळे राष्ट्रीय जैवइंधन रोडमॅपमध्ये (biofuel roadmap) कोणतेही औपचारिक समायोजन केले जाते का. मिश्रणाचे आदेश (blending mandates), फीडस्टॉक प्राधान्य (feedstock priority) आणि जुन्या वाहनांसाठी दुहेरी-इंधन लॉजिस्टिक्स (dual-fuel logistics) आव्हानावर सरकार कसे लक्ष देते यावर लक्ष केंद्रित केले जाईल.