भारतातील वाढत्या शहरीकरणाला आणि आर्थिक विकासाला चालना देण्यासाठी, 16 व्या वित्त आयोगाने एक महत्त्वाचा प्रस्ताव मांडला आहे. या प्रस्तावानुसार, ₹10,000 कोटींचे 'अर्बन प्रीमियम ग्रांट' वेगाने विस्तारणाऱ्या शहरी भागांच्या विकासासाठी वापरले जातील. यामुळे शहरांच्या प्रशासकीय हद्दी आणि प्रत्यक्ष आर्थिक वाढ यातील तफावत भरून काढता येईल.
भारतात शहरीकरणाचे चित्र झपाट्याने बदलत आहे. अनेक गावे आता शहरांप्रमाणे विकसित होत असून, स्थानिक मागणी आणि आर्थिक उत्पादनाला चालना देत आहेत. मात्र, सरकारी नोंदींमध्ये ही गावे अजूनही ग्रामीण म्हणूनच गणली जातात. यामुळे अशा भागांना शहरी नियोजनाचा आणि पायाभूत सुविधांमधील गुंतवणुकीचा लाभ मिळत नाही.
या समस्येवर तोडगा काढण्यासाठी, 16 व्या वित्त आयोगाने शहरी प्रशासनासाठी आर्थिक पाठबळ वाढवण्याचा प्रस्ताव दिला आहे. यानुसार, एकूण अनुदानाचा 45% वाटा शहर-स्तरीय संस्थांना देण्याची शिफारस केली आहे.
अर्बनायझेशन प्रीमियम ग्रांटची ओळख
या धोरणाचा एक महत्त्वाचा भाग म्हणजे ₹10,000 कोटींचा नवीन 'अर्बनायझेशन प्रीमियम ग्रांट'. हा निधी विशेषतः शहरांच्या बाहेरील गावांना (peri-urban villages) अधिकृत शहरी संस्थांमध्ये रूपांतरित करण्यासाठी मदत करेल. आवश्यक नगरपालिका पायाभूत सुविधांसाठी भांडवली अनुदान देऊन, या धोरणाचा उद्देश ग्रामपंचायतींना शहर-स्तरीय प्रशासकीय संस्था म्हणून पुनर्रचित होण्यास प्रोत्साहन देणे आहे. वाढत्या आर्थिक केंद्रांच्या पायाभूत गरजा पूर्ण करण्यासाठी दीर्घकालीन प्रशासकीय क्षमता निर्माण करण्यासाठी हे संक्रमण महत्त्वाचे ठरेल.
आर्थिक परिणाम आणि डेटाचे आव्हान
जुने जनगणना आकडे आणि 2021 च्या जनगणनेला झालेला उशीर यामुळे नियोजक आणि व्यवसायांसाठी डेटाची मोठी कमतरता निर्माण झाली आहे. अधिकृत नोंदींमध्ये 'आर्थिक शहरे' (economic cities) जी प्रशासकीय हद्दीच्या पलीकडे विस्तारलेली आहेत, त्यांच्या खऱ्या व्याप्तीचा मागोवा घेतला जात नाही. यामुळे पायाभूत सुविधांवरील खर्च प्रत्यक्षातील मागणीपेक्षा कमी पडू शकतो.
सरकार आता जीएसटी (GST) फाइलिंग डेटा, विविध प्रादेशिक सर्वेक्षणे आणि सॅटेलाइट प्रतिमा एकत्रित करून शहर-प्रदेशांचे सकल राष्ट्रीय उत्पादन (GDP) अधिक चांगल्या प्रकारे मोजण्याचे मार्ग शोधत आहे. व्यवसाय आणि गुंतवणूकदारांसाठी, शहर-प्रदेश जीडीपी (city-region GDP) फ्रेमवर्ककडे वाटचाल केल्यास विकसनशील शहरी क्लस्टरमधील उपभोग पद्धती (consumption patterns) आणि बाजारपेठेच्या क्षमतेचे अधिक स्पष्ट चित्र मिळू शकते.
धोरण आणि विकासासाठी पुढील पावले
या शिफारशींची अंमलबजावणी तीन मुख्य क्षेत्रांवर केंद्रित होण्याची शक्यता आहे: राज्य-स्तरीय प्रशासकीय विलंब कमी करण्यासाठी जनगणना टाउनचे (census towns) स्टॅट्युटरी टाउनमध्ये (statutory towns) स्वयंचलित रूपांतरण, शहरी परिसंस्थेसाठी नवीन पायाभूत सुविधा निधीची (infrastructure fund) तैनाती आणि शहरी आर्थिक डेटा सुधारणे. गुंतवणूकदारांनी या रूपांतरांच्या प्रगतीवर आणि ₹10,000 कोटींच्या अनुदानाच्या प्रत्यक्ष वितरणावर लक्ष ठेवावे. कारण हे घटक ग्रामीण-ते-शहरी संक्रमण प्रकल्प पायाभूत सुविधांची मागणी आणि प्रादेशिक आर्थिक स्थिरतेवर किती वेगाने परिणाम करण्यास सुरुवात करतील, हे ठरवतील.