Toyota आपली फ्लेक्स-फ्यूल Innova ऑक्टोबर २०२६ मध्ये लाँच करण्याच्या तयारीत आहे. हा भारताच्या १००% इथेनॉल इंधन धोरणासाठी एक मोठा प्रयोग ठरणार आहे, परंतु कच्च्या मालाची उपलब्धता आणि वाढत्या किमती हे मोठे अडथळे ठरण्याची शक्यता आहे.
इथेनॉल तंत्रज्ञानाकडे एक पाऊल
Toyota ऑक्टोबर २०२६ मध्ये E100 (१०० टक्के इथेनॉल) वर चालणारी आपली फ्लेक्स-फ्यूल Innova बाजारात आणणार आहे. सध्या भारत E20 मॅंडेटवर काम करत आहे, जिथे पेट्रोलमध्ये २० टक्के इथेनॉल मिसळले जाते. मात्र, आता थेट १०० टक्के इथेनॉलवर चालणाऱ्या गाड्यांचे हे पाऊल भारताचे आयात होणाऱ्या क्रूड ऑईलवरील अवलंबित्व कमी करण्यासाठी अत्यंत महत्त्वाचे आहे.
तांत्रिक आणि आर्थिक आव्हाने
शुद्ध इथेनॉलवर गाडी चालवण्यासाठी इंजिनमध्ये मोठे बदल करावे लागतात. यात कोरोझन-रेझिस्टंट सील्स, विशेष फ्यूल इंजेक्टर आणि अचूक इंजिन कॅलिब्रेशनचा समावेश आहे. यासाठी ऑटोमोबाईल कंपन्यांना (OEMs) मोठ्या प्रमाणावर कॅपिटल एक्सपेंडिचर (CapEx) करावा लागणार आहे. Toyota Innova E100 या बदलांसाठी एक पायलट प्रोजेक्ट ठरणार असून, गाडीची दीर्घकालीन टिकण्याची क्षमता कशी असेल, याकडे संपूर्ण उद्योगाचे लक्ष आहे.
कच्च्या मालाची टंचाई (Feedstock Risks)
सध्या भारत इथेनॉल उत्पादनासाठी प्रामुख्याने उसावर अवलंबून आहे, जे शाश्वत नाही. 'Bharat Ethanol Forum' मधील तज्ज्ञांच्या मते, मका आणि तांदळाचा वापर वाढवणे गरजेचे आहे. परंतु, भारताची मक्याची उत्पादकता प्रति हेक्टरी ३ ते ४ टन आहे, जी अमेरिकेच्या ११ ते १२ टन प्रति हेक्टरी या जागतिक बेंचमार्कच्या तुलनेत खूपच कमी आहे. उत्पादकता न वाढल्यास डिस्टिलरीजची मागणी वाढताच पुरवठा साखळी विस्कळीत होऊ शकते.
ग्राहकांसाठी 'कॉस्ट ऑफ ओनरशिप'चे समीकरण
इथेनॉलची एनर्जी डेन्सिटी पेट्रोलपेक्षा कमी असल्याने गाडीचे मायलेज कमी होण्याची शक्यता आहे. दुचाकी सेगमेंट, जो भारताच्या एकूण पेट्रोल खपाच्या ६० टक्क्यांहून अधिक वाटा उचलतो, तिथे ग्राहकांना आकर्षित करण्यासाठी इथेनॉलच्या किमती पेट्रोलपेक्षा किमान २५ टक्के स्वस्त असणे आवश्यक आहे. जर सामान्य ग्राहकाला इंधन परवडणारे नसेल, तर या नवीन तंत्रज्ञानाचा स्वीकार होण्याचा वेग मंदावू शकतो.
गुंतवणूकदारांनी येणाऱ्या काळात सरकारचे नवीन फीडस्टॉक धोरण, कृषी उत्पादकता वाढवण्याचे प्रयत्न आणि कंपन्यांचे वाढते खर्च या तीन गोष्टींकडे लक्ष ठेवणे फायद्याचे ठरेल.