भारताची फ्रान्सच्या 6G फायटर कार्यक्रमात सामील होण्याची आणि स्वदेशी इंजिन बनवण्याची योजना मोठ्या आर्थिक प्रश्नांना तोंड देत आहे. ₹61,000 कोटींच्या (अंदाजे $7 बिलियन) सफ्रान (Safran) संयुक्त उद्योगाला सरकारी मंजुरीची प्रतीक्षा आहे, तर दुसरीकडे रिलायन्स आणि रोल्स-रॉइस (Rolls-Royce) कडून नवीन खाजगी क्षेत्रातील प्रवेशामुळे, उत्पादनाचे प्रमाण गुंतवणुकीला योग्य ठरेल का, हे मुख्य आव्हान आहे.
भारताने फ्रान्सच्या नेतृत्वाखालील फ्युचर कॉम्बॅट एअर सिस्टीम (FCAS) कार्यक्रमात सामील होण्याची पुष्टी केल्याने, देशाच्या फायटर इंजिन धोरणावर लक्ष केंद्रित झाले आहे. हा सहाव्या पिढीच्या लढाऊ विमानांच्या विकासासाठीचा एक महत्त्वाचा करार आहे, पण यामुळे देशाला एक जटिल आर्थिक आणि ऑपरेशनल समस्येला सामोरे जावे लागत आहे: उत्पादन क्षमता अनिश्चित असताना, उच्च-थ्रस्ट जेट इंजिनचा विकास कसा निधीबद्ध आणि न्यायसंगत करायचा?
इंजिन अर्थशास्त्रातील पेच
या योजनेतील मुख्य आव्हान हे उत्पादनाच्या प्रमाणाचे आहे. भारत सध्या लाइट कॉम्बॅट एअरक्राफ्ट Mk2 आणि सुरुवातीच्या AMCA (Advanced Medium Combat Aircraft) मॉडेल्ससाठी GE F414 इंजिनचे तंत्रज्ञान हस्तांतरण आणि स्थानिक उत्पादनावर जोर देत आहे. तथापि, पुरवठा साखळीतील समस्या आणि वाढत्या खर्चामुळे स्वदेशी उपायांची गरज निर्माण झाली आहे. सरकार सध्या फ्रान्सच्या सफ्रान (Safran) सोबत ₹61,000 कोटी (अंदाजे $7 बिलियन) च्या संयुक्त उद्यमावर विचार करत आहे, ज्याद्वारे 120 kN क्षमतेचे उच्च-थ्रस्ट इंजिन विकसित केले जाईल.
गुंतवणूकदार आणि धोरण निरीक्षकांसाठी, या खर्चाचे व्यवस्थापन करणे हा एक मोठा आर्थिक धोका आहे. एरोस्पेस क्षेत्रातील संशोधन आणि विकास (R&D) अत्यंत महाग आहे. जर उत्पादित विमानांची एकूण संख्या - आणि त्यामुळे तयार होणाऱ्या इंजिनांची संख्या - खूपच कमी असेल, तर प्रति इंजिनचा खर्च आवाक्याबाहेर जाऊ शकतो. जर हा कार्यक्रम दीर्घकाळ चालणारा आणि मोठ्या प्रमाणात उत्पादन करणारा नसेल, तर R&D वर खर्च केलेले अब्जावधी डॉलर्स राज्यासाठी फायदेशीर ठरणार नाहीत.
नवीन खाजगी क्षेत्रातील स्पर्धा
१४ ऑगस्ट २०२६ रोजी रिलायन्स इंडस्ट्रीज (Reliance Industries) आणि रोल्स-रॉइस (Rolls-Royce) यांनी AMCA साठी स्वदेशी लढाऊ इंजिन संयुक्तपणे विकसित करण्याच्या आपल्या धोरणात्मक हेतूची घोषणा केली. या विकासामुळे समीकरणात एक नवीन घटक जोडला गेला आहे. स्पर्धा कार्यक्षमता आणि नवकल्पना वाढवू शकते, परंतु यामुळे देशाच्या मर्यादित संसाधनांचे आणि संसाधनांचे विभाजन होण्याचा धोका आहे. सरकारसाठी आव्हान हे आहे की, राज्य-नेतृत्वाखालील सफ्रान भागीदारीवर अधिक लक्ष केंद्रित करायचे, खाजगी क्षेत्रातील खेळाडूंना समाकलित करायचे की या सर्वांना स्वतंत्रपणे, समांतर मार्गांनी चालवायचे, तेही बजेटच्या कार्यक्षमतेवर बारीक लक्ष ठेवून.
धोरणात्मक आणि ऑपरेशनल धोके
विकासाच्या खर्चापलीकडे, अंमलबजावणीचे मोठे धोके आहेत. भारतीय हवाई दल सध्या २९ फायटर स्क्वाड्रनवर कार्यरत आहे, जे त्यांच्या मंजूर ४२.५ संख्येपेक्षा खूपच कमी आहे. यामुळे नवीन विमानांची तातडीने गरज आहे. तंत्रज्ञान हस्तांतरणातील गुंतागुंत, बौद्धिक संपदा वाटाघाटी किंवा सरकारी मंजुरी प्रक्रियेतील विलंबामुळे इंजिन विकासात होणारा उशीर हवाई दलाच्या ऑपरेशनल सज्जतेवर थेट परिणाम करू शकतो.
याव्यतिरिक्त, परदेशी तंत्रज्ञान हस्तांतरणावर अवलंबून राहण्याचा अर्थ असा आहे की भारत पुरवठा साखळीतील अडथळे आणि बदलत्या भू-राजकीय प्राधान्यांसाठी असुरक्षित राहतो. 'सार्वभौम' क्षमता प्राप्त करणे हे ध्येय आहे, परंतु त्यासाठी उच्च-जोखीम भांडवली खर्च आणि जागतिक नेत्यांशी जुळणारे कार्यप्रदर्शन मानके प्राप्त करण्याची तांत्रिक अडचण आहे.
गुंतवणूकदारांनी काय लक्ष ठेवावे
पुढील महत्त्वाचा टप्पा म्हणजे सफ्रान संयुक्त उद्यमाबाबत कॅबिनेट समिती ऑन सिक्युरिटी (CCS) कडून येणारा निर्णय. गुंतवणूकदार आणि हितधारकांनी AMCA आणि 6G फायटरसाठी उत्पादन रोडमॅपवर स्पष्टता देखील पाहावी. या मोठ्या गुंतवणुकीची व्यवहार्यता विमानांच्या उत्पादनाच्या अधिकृत सरकारी अंदाजांवर आणि राज्य नवीन खाजगी-क्षेत्रातील इंजिन उपक्रमांना अनावश्यक, खर्च-अकार्यक्षम कार्यक्रम तयार न करता यशस्वीरित्या समाकलित करू शकते की नाही यावर अवलंबून असेल.