बंगळुरूमधील Astrobase Space Technologies ने त्यांचे नवीन EVEREST रॉकेट इंजिन सादर केले आहे. हे इंजिन 'लॉन्च-ऑन-डिमांड' मॉडेलसाठी तयार केले आहे, ज्याचा उद्देश केवळ १५ दिवसांत स्पेस मिशन प्रक्षेपित करणे हा आहे. कंपनीचे लक्ष्य २०२८ पर्यंत पहिली ऑर्बिटल फ्लाईट करणे आहे.
बंगळुरूला मुख्यालय असलेल्या Astrobase Space Technologies या स्टार्टअपने नुकतेच त्यांचे EVEREST इंजिन सादर केले आहे. स्पेस उद्योगासाठी 'लॉन्च-ऑन-डिमांड' सेवा देण्याच्या कंपनीच्या योजनेत हे इंजिन एक महत्त्वाचा घटक आहे. सध्या विकासाच्या सुरुवातीच्या टप्प्यात असलेली ही कंपनी, केवळ १५ दिवसांच्या आत डेडिकेटेड रॉकेट मिशन्स तयार करून प्रक्षेपित करण्यासाठी आवश्यक पायाभूत सुविधा निर्माण करण्याचा प्रयत्न करत आहे. यामुळे उपग्रह ऑपरेटरना अवकाशात जलद प्रवेश मिळण्यास मदत होईल.
EVEREST इंजिनची तांत्रिक बाजू
EVEREST हे पूर्ण-फ्लो स्टेज्ड-कम्बशन LOX-मिथेन इंजिन आहे, जे ८०० kN इतका थ्रस्ट (Thrust) निर्माण करते. कंपनीच्या म्हणण्यानुसार, हे भारतातील खाजगीरित्या विकसित केलेले पहिले असे इंजिन आहे. हे इंजिन पुनर्वापर (Reusability) लक्षात घेऊन तयार केले जात आहे, ज्यामुळे ऑपरेशनचा दीर्घकालीन खर्च कमी होण्यास मदत होईल. Astrobase या प्रोपल्शन टेक्नॉलॉजीचा वापर त्यांच्या मध्यम-लिफ्ट लाँच व्हेईकलसाठी (Medium-lift launch vehicle) करण्याचा मानस आहे, ज्याची पहिली ऑर्बिटल फ्लाईट डिसेंबर २०२८ मध्ये नियोजित आहे. उत्पादन प्रक्रियेत मोठ्या प्रमाणावर 3D प्रिंटिंग सारख्या प्रगत तंत्रज्ञानाचा वापर केला जात आहे.
व्यावसायिक मॉडेल आणि उद्योग संदर्भ
Astrobase स्पेस लाँचच्या पारंपरिक, जास्त वेळ घेणाऱ्या मॉडेलपासून दूर जाण्याचा प्रयत्न करत आहे. वाहनांच्या घटकांची सतत पुनर्प्राप्ती (Recovery) आणि नूतनीकरण (Refurbishment) कार्यक्रम राबवून, कंपनी क्विक-कॉमर्स किंवा लॉजिस्टिक्स क्षेत्रातील कार्यक्षमतेची नक्कल करण्याची आशा बाळगते. या प्रकल्पाला IN-SPACe च्या टेक्नॉलॉजी अडाप्शन फंडचा (Technology Adoption Fund) पाठिंबा मिळाला आहे, जो भारतीय अंतराळ अर्थव्यवस्थेत खाजगी क्षेत्राच्या सहभागाला प्रोत्साहन देतो. आतापर्यंत सुमारे $१०.६ दशलक्ष सीड फंडिंग (Seed Funding) उभारलेल्या या स्टार्टअपचा सध्या बंगळूर आणि अनंतपूर, आंध्र प्रदेश येथील असेंब्ली आणि टेस्टिंग इन्फ्रास्ट्रक्चर वाढवण्यावर लक्ष केंद्रित आहे.
गुंतवणूकदारांसाठी वास्तव
बाजारपेठेतील सहभागींनी हे लक्षात घेणे महत्त्वाचे आहे की Astrobase Space Technologies ही एक खाजगी, सूचीबद्ध नसलेली (Unlisted) कंपनी आहे, जी २०२४ मध्ये समाविष्ट झाली आहे. याचा अर्थ कंपनीचे कोणतेही टिकर सिम्बॉल (Ticker Symbol) नाही आणि तिचे शेअर्स नॅशनल स्टॉक एक्सचेंज (NSE), बॉम्बे स्टॉक एक्सचेंज (BSE) किंवा इतर कोणत्याही सार्वजनिक इक्विटी प्लॅटफॉर्मवर ट्रेड केले जात नाहीत. सध्या रिटेल गुंतवणूकदारांना कंपनीमध्ये इक्विटी खरेदी, विक्री किंवा ट्रेड करण्याचा कोणताही मार्ग उपलब्ध नाही.
याव्यतिरिक्त, अंतराळ क्षेत्र उच्च ऑपरेशनल आणि तांत्रिक जोखमींनी (Risks) युक्त आहे. या क्षेत्रातील स्टार्टअप्सना अनेकदा महत्त्वपूर्ण आव्हानांचा सामना करावा लागतो, ज्यात मिशन अयशस्वी होण्याचा धोका, नियामक अडथळे आणि नफा मिळवण्यापूर्वी अनेक वर्षांपर्यंत मोठ्या, सातत्यपूर्ण भांडवली खर्चाची आवश्यकता यांचा समावेश होतो. जरी भारताच्या खाजगी अंतराळ क्षेत्राची वाढ उद्योग निरीक्षकांसाठी एक लक्षणीय ट्रेंड असली तरी, Astrobase सारख्या डीप-टेक व्हेंचर्सना स्थिर किंवा फायदेशीर व्यवसाय मॉडेल दर्शवण्यापूर्वी महत्त्वपूर्ण वेळ, चाचणी आणि भांडवल आवश्यक आहे हे गुंतवणूकदारांनी लक्षात ठेवावे. येत्या काही वर्षांत कंपनीसाठी सर्वात महत्त्वाचे निरीक्षण EVEREST इंजिनची यशस्वी चाचणी, तिच्या उत्पादन सुविधांची प्रगती आणि २०२८ साठी नियोजित असलेल्या पहिल्या लाँचची अंमलबजावणी असेल.