लॉटरी सेवा कर विवाद को सुप्रीम कोर्ट ने समाप्त किया

1. निर्बाध कड़ी

भारत का लॉटरी उद्योग एक महत्वपूर्ण सुप्रीम कोर्ट के फैसले के बाद राहत की सांस ले रहा है, जिसने प्रचार और बिक्री बढ़ाने वाली गतिविधियों के लिए वितरकों पर सेवा कर लगाने के केंद्र सरकार के प्रयासों को रद्द कर दिया है। यह फैसला वर्षों के विवादास्पद मुकदमेबाजी को समाप्त करता है और इस क्षेत्र में काम करने वाली कंपनियों, विशेष रूप से फ्यूचर गेमिंग सॉल्यूशंस प्राइवेट लिमिटेड जैसे बड़े वितरकों के लिए वित्तीय परिदृश्य पर बड़ा प्रभाव डालता है।

### शीर्ष अदालत का निर्णायक हस्तक्षेप

11 फरवरी, 2025 को दिए गए फैसले में, सुप्रीम कोर्ट ने भारत संघ की अपीलों को खारिज कर दिया, इस स्थिति को बरकरार रखा कि लॉटरी टिकटों को 'कार्रवाई योग्य दावे' (actionable claims) माना जाता है, न कि माल। नतीजतन, उनके प्रचार और बिक्री से संबंधित गतिविधियाँ केंद्रीय सेवा कर के दायरे से बाहर हैं। अदालत ने स्पष्ट किया कि लॉटरी पर कर लगाने की शक्ति, जिसे 'सट्टेबाजी और जुआ' (betting and gambling) के तहत वर्गीकृत किया गया है, संविधान की सातवीं अनुसूची के अनुसार केवल राज्य विधानमंडलों के पास है। यह फैसला राजस्व के दावों और वित्त अधिनियम में समय के साथ किए गए संशोधनों को निष्प्रभावी करता है, जिससे इन गतिविधियों को सेवा कर के दायरे में लाने का प्रयास किया गया था। राज्य सरकारों और लॉटरी वितरकों के बीच संबंध खरीदार-विक्रेता का माना गया, न कि प्रिंसिपल-एजेंट का, जिसने कराधान के लिए राजस्व के तर्क को नकार दिया।

### एक लंबी कानूनी लड़ाई का समापन

सुप्रीम कोर्ट का यह फैसला एक दशक से अधिक समय से चले आ रहे विवाद का परिणाम है, जिसमें 2003 से सेवा कर लगाने के केंद्र सरकार के कई विधायी प्रयास शामिल हैं। पहले के प्रयासों, जिनमें 'बिजनेस ऑक्जिलरी सर्विसेज' (Business Auxiliary Services) और वित्त अधिनियम की धारा 65 (19) के तहत विशेष स्पष्टीकरण शामिल थे, का लगभग हमेशा विरोध किया गया। उच्च न्यायालयों, जिनमें सिक्किम उच्च न्यायालय भी शामिल है, ने बार-बार वितरकों के पक्ष में फैसले दिए हैं, यह पाया है कि राज्य-अधिकृत लॉटरी के मामले में संसद की विधायी क्षमता से परे है। हालिया शीर्ष अदालत के फैसले इन पहले के न्यायिक pronouncements से मिलते हैं, जो अत्यधिक आवश्यक निश्चितता प्रदान करते हैं।

### प्रमुख खिलाड़ियों और क्षेत्र के लिए निहितार्थ

फ्यूचर गेमिंग एंड होटल सर्विसेज प्राइवेट लिमिटेड, जिसे भारत के लॉटरी उद्योग में एक प्रमुख खिलाड़ी के रूप में पहचाना गया है, जिसका कारोबार $2 बिलियन अमेरिकी डॉलर से अधिक बताया गया है और चुनावी बॉन्ड में महत्वपूर्ण योगदान है, को इससे बहुत फायदा होगा। इस फैसले ने अनिश्चितता और संभावित वित्तीय देनदारियों के बादल को हटा दिया है जो संचालन और लाभप्रदता को बाधित कर सकते थे। यह फैसला पूरे लॉटरी वितरण नेटवर्क में व्यापक वित्तीय प्रभाव डालने की उम्मीद है, जिससे आगे राजस्व हानि और चल रही कानूनी चुनौतियों का बोझ टल जाएगा। जबकि नज़ारा टेक्नोलॉजीज जैसी अन्य सूचीबद्ध गेमिंग कंपनियां व्यापक क्षेत्रों में काम करती हैं, इस फैसले का सीधा प्रभाव पारंपरिक लॉटरी वितरकों पर केंद्रित है।

### भविष्य का दृष्टिकोण

इस लंबे समय से चले आ रहे सेवा कर विवाद का समाधान भारतीय लॉटरी क्षेत्र के लिए अधिक स्थिरता और पूर्वानुमान का युग शुरू करता है। राज्यों के कराधान अधिकार को मजबूती से स्थापित करके और प्रचार गतिविधियों को केंद्रीय सेवा कर से बाहर रखकर, सुप्रीम कोर्ट का यह फैसला वितरकों के वित्तीय स्वास्थ्य की रक्षा करने और नियामक अनिश्चितता के एक महत्वपूर्ण अध्याय को समाप्त करने के लिए तैयार है।