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NCLT का बड़ा फैसला, ऑडिटर की इम्यूनिटी खारिज
नेशनल कंपनी लॉ ट्रिब्यूनल (NCLT) ने IL&FS धोखाधड़ी मामले में प्रमुख ऑडिटर फर्मों Deloitte और EY India को 'ब्लैंकेट इम्यूनिटी' (blanket immunity) देने से साफ इनकार कर दिया है। ट्रिब्यूनल ने उनकी प्रारंभिक अर्जी को खारिज करते हुए कहा है कि अब हर फर्म के काम की जांच कंपनी अधिनियम, 2013 की धारा 339 के तहत अलग-अलग की जाएगी। इससे फर्मों को कानूनी कार्यवाही से बचने की बजाय अब अपने बचाव में उतरना होगा, जिससे उनका तत्काल कानूनी जोखिम काफी बढ़ गया है।
'वॉचडॉग' से 'साजिशकर्ता' तक?
NCLT का यह फैसला ऑडिटर की ज़िम्मेदारी को स्पष्ट करता है। जहाँ ऑडिटर को अक्सर एक 'वॉचडॉग' (watchdog) माना जाता है, वहीं यह नियम कहता है कि यदि वे धोखाधड़ी में जानबूझकर मदद करते पाए गए तो यह स्थिति उन्हें नहीं बचाएगी। सरकार ने सीरियस फ्रॉड इन्वेस्टिगेशन ऑफिस (SFIO) के समर्थन से तर्क दिया कि धारा 339 उन बाहरी लोगों पर लागू होती है जो कदाचार में शामिल हैं। इसके लिए हर मामले की विस्तृत जांच की आवश्यकता होगी, जो केवल साधारण लापरवाही से कहीं आगे की बात है। SFIO ने पहले Deloitte और BSR (EY का हिस्सा) जैसे ऑडिटर पर जानकारी छिपाने और खातों में हेराफेरी करने का आरोप लगाया था।
भारतीय ऑडिटर के लिए नया मिसाल
NCLT का यह फैसला भारत के कॉर्पोरेट सेक्टर में ऑडिटर की जवाबदेही के लिए एक महत्वपूर्ण मिसाल कायम करता है। EY India, जिसने BSR & Associates और SRBC & Co. LLP का अधिग्रहण किया है, उसके लिए यह फैसला सीधे तौर पर IFIN (IL&FS Financial Services) के पिछले ऑडिट को प्रभावित करेगा। Deloitte India, जिसने 2018 तक एक दशक तक IFIN का ऑडिट किया था, वह भी इसी तरह की जांच का सामना करेगी। EY India ने FY24 में ₹13,400 करोड़ से अधिक का रेवेन्यू दर्ज किया, वहीं Deloitte India का रेवेन्यू लगभग ₹10,000 करोड़ था, जो उनकी बड़ी उपस्थिति को दर्शाता है। यह फैसला नेशनल फाइनेंशियल रिपोर्टिंग अथॉरिटी (NFRA) और इंस्टीट्यूट ऑफ चार्टर्ड अकाउंटेंट्स ऑफ इंडिया (ICAI) जैसे निकायों के नेतृत्व में कॉर्पोरेट गवर्नेंस और ऑडिट क्वालिटी को बेहतर बनाने के व्यापक प्रयासों के बीच आया है। हाल के अदालती फैसलों, जैसे दिल्ली हाईकोर्ट का यह कहना कि LLP फर्म अपने पार्टनर्स के कार्यों के लिए जवाबदेह हैं, इस विचार को और पुख्ता करते हैं। यह माहौल ऑडिटर फर्मों के लिए प्रोफेशनल इंडेम्निटी इंश्योरेंस (professional indemnity insurance) की लागत को भी बढ़ा सकता है।
बढ़ता मुकदमेबाजी और प्रतिष्ठा का खतरा
NCLT के फैसले से बड़ी ऑडिटर फर्मों के लिए मुकदमेबाजी का जोखिम काफी बढ़ गया है। IL&FS मामले में ही लंबी कानूनी लड़ाई हो सकती है, और इस फैसले से भविष्य में भी इस तरह के मामले बढ़ने की संभावना है। यह फर्मों के संसाधनों पर भारी पड़ सकता है और उनके मुख्य ऑडिट काम से ध्यान भटका सकता है। दोषी ठहराए जाने के बिना भी, प्रतिष्ठा को नुकसान एक गंभीर चिंता का विषय है। IL&FS जैसे बड़े स्कैंडल में शामिल होना, जिसमें ₹91,000 करोड़ से अधिक का डिफॉल्ट हुआ, जनता के भरोसे को कम कर सकता है। यह फैसला एक सख्त नियामक माहौल का भी संकेत देता है, जहाँ NFRA जैसी संस्थाएं ऑडिट क्वालिटी पर बारीकी से नजर रख रही हैं। इससे अनुपालन लागत बढ़ सकती है। ऑडिटर्स पर अब केवल रिकॉर्ड की समीक्षा करने के बजाय वित्तीय कुप्रबंधन को सक्रिय रूप से उजागर करने का अधिक दबाव होगा। सरकार का रुख स्पष्ट है; सुप्रीम कोर्ट ने पहले भी यह माना है कि ऑडिटर इस्तीफा देने के बाद भी कार्यवाही का सामना कर सकते हैं।
भारत में ऑडिटिंग का भविष्य
यह नियामक और कानूनी दबाव भारत में ऑडिट पेशे को नया आकार देने की उम्मीद है। बढ़े हुए जोखिम को देखते हुए ऑडिट फीस में वृद्धि हो सकती है। ऑडिटर अधिक सतर्क होने की संभावना है, जिससे सभी एंगेजमेंट्स में अधिक रूढ़िवादी राय और गहरी जांच होगी। सरकार का लक्ष्य कॉर्पोरेट गवर्नेंस को मजबूत करना है, यह सुनिश्चित करके कि जवाबदेही केवल कंपनी प्रबंधन तक ही सीमित न रहे, बल्कि सभी गेटकीपर्स तक पहुंचे। NFRA और ICAI के बीच चल रहा सहयोग एक अधिक एकीकृत और संभवतः सख्त नियामक प्रणाली का सुझाव देता है।