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केरल के कानूनी पेशे में खास दर्जे का फासला
केरल अपनी लैंगिक समानता की छवि के बावजूद, कानूनी पेशे के उच्च स्तर पर एक बड़ा असंतुलन दिखाता है। जहाँ नई वकील के तौर पर नामांकित होने वाली महिलाओं की संख्या 70% से ज़्यादा है, वहीं हाई कोर्ट द्वारा 'सीनियर एडवोकेट' का खास दर्जा हासिल करना ज्यादातर महिलाओं के लिए एक दूर की कौड़ी है। इतिहास में सिर्फ़ तीन महिलाएँ ही इस मुकाम तक पहुँच पाई हैं: सीमंतिनी वीपी, सुमति दंडपाणि, और धन्या पी अशोकन। यह अंतर गहरी व्यवस्थागत बाधाओं और पुरानी सामाजिक सोच को उजागर करता है, जो महिलाओं की तरक्की में रोड़ा बन रही हैं।
सामाजिक दबाव और करियर की कुर्बानियाँ
सुमति दंडपाणि और सीमंतिनी वीपी, जो 2007 में सीनियर एडवोकेट बनने वाली पहली महिलाएँ थीं, उन्होंने इस पुरानी चुनौती की ओर इशारा किया। 17 सालों तक, वे इस पदवी को धारण करने वाली अकेली महिलाएँ थीं। धन्या पी अशोकन, जिन्हें 2024 में 19 पुरुष साथियों के साथ नियुक्त किया गया, उन्होंने बताया कि कई महिला वकील घरेलू जिम्मेदारियों का बोझ असंतुलित रूप से उठाती हैं। जहाँ उनके पुरुष सहकर्मी अक्सर करियर की ऊँचाइयों को छूने के लिए अपना पूरा ध्यान लगा पाते हैं, वहीं महिलाएँ अक्सर भारी पारिवारिक दायित्वों से जूझती हैं, जो कानूनी पेशे के शिखर तक पहुँचने के लिए आवश्यक गहन समर्पण को सीमित कर देता है।
वैवाहिक प्रभाव और पेशेवर हतोत्साहन
दंडपाणि द्वारा बताई गई एक चिंताजनक बात यह है कि योग्य महिला वकील सीनियर एडवोकेट पद के लिए आवेदन करने से कतरा सकती हैं, अगर उनके पति, जो खुद भी कानून के पेशे में हैं, यह दर्जा हासिल नहीं कर पाए हों। इससे पता चलता है कि वैवाहिक और पेशेवर नियम अक्सर पुरुषों के करियर को प्राथमिकता देते हैं। सीमंतिनी वीपी ने इस गलत धारणा की भी आलोचना की कि पारिवारिक रिश्ते स्वाभाविक रूप से एक महिला की पेशेवर क्षमता से समझौता करते हैं। उन्होंने देखा कि पुरुष-प्रधान कानूनी क्षेत्र में सूक्ष्म पूर्वाग्रह और डराने वाला माहौल पनपता है, जिससे महिलाएँ अपनी क्षमताओं पर संदेह करने लगती हैं और उच्च पद हासिल करने से हतोत्साहित होती हैं।
भाषाई पूर्वाग्रह और न्यायिक धारणा
अशोकन के अनुसार, सूक्ष्म भाषाई पूर्वाग्रह, जैसे कि महिला वकीलों को सिर्फ 'वकीलों' के बजाय 'लेडी एडवोकेट्स' कहना, पेशेवर हाशिए पर धकेलने में योगदान देता है। इसके अलावा, हाई-प्रोफाइल मामलों को संभालने के अवसरों की कथित कमी, पदनाम के लिए आवश्यक दृश्यता को सीमित करती है। सीनियर एडवोकेट सीमंतिनी वीपी ने संभावित न्यायिक पूर्वाग्रह की ओर इशारा किया, उनका सुझाव है कि जजों के मन में यह गलतफहमी हो सकती है कि जटिल कानूनी दलीलें केवल पुरुष वकीलों के दायरे में आती हैं। सीनियर एडवोकेट पद के लिए जो प्रक्रिया है, जिसमें पूरे कोर्ट की सहमति आवश्यक है, यह महिलाओं के लिए अन्य न्यायिक नियुक्तियों की तुलना में एक अधिक दुर्जेय बाधा प्रस्तुत करती है।
व्यवस्थागत बदलाव और सशक्तिकरण का आह्वान
तीनों सीनियर एडवोकेट जजों और कानूनी पेशेवरों के विचारों में एक मौलिक बदलाव की वकालत कर रही हैं। वे उभरती हुई महिला वकीलों के लिए मजबूत मेंटरशिप प्रोग्राम और बढ़ी हुई सहायता प्रणालियों की वकालत करती हैं। अशोकन युवा महिला कानूनी पेशेवरों को प्रोत्साहित करती हैं कि वे "अपनी क्षमताओं पर विश्वास करें और खुद को कम न आंकें।" दंडपाणि अगली पीढ़ी के लिए आशावाद व्यक्त करती हैं, उनका मानना है कि उनमें उत्कृष्टता हासिल करने की आवश्यक प्रतिभा है और वे उनसे पदनामों का सक्रिय रूप से पीछा करने का आग्रह करती हैं, जिससे मौजूदा पेशेवर पदानुक्रम को चुनौती मिलेगी और केरल के कानूनी समुदाय में अधिक लैंगिक समानता का मार्ग प्रशस्त होगा।